Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Στην Αμερική επιμένουν ότι «οι δύο καλύτερες λέξεις στα ομαδικά σπορ είναι οι “Game 7”». Μονάχα που αν δεν απαιτηθεί αυτή η συνθήκη, λατρεύουν επίσης και άλλες δύο εκφράσεις με ισάριθμες λέξεις… «Elimination game» ή «close-out game».
Μπορείτε να διαλέξετε όποια θέλετε. Τα ξημερώματα της Τρίτης (13/6, 3:30π.μ.), στο Ντένβερ, οι Νάγκετς επιθυμούν να μην την ξανακούσουν για φέτος και να κατακτήσουν τον παρθενικό τίτλο της ιστορίας τους. Οι Χιτ, από την άλλη, ονειρεύονται να τη ζήσουν άλλη μία φορά, έχοντας κάνει δεύτερο «μπρέικ», ώστε να οδηγήσουν τη σειρά των Τελικών του ΝΒΑ σε 6ο ματς, στο Μαϊάμι.
Τα «close-out» παιχνίδια είναι συχνά απρόβλεπτα και επικίνδυνα, ακόμη και για την ομάδα – όπως οι Νάγκετς – που έχει προβάδισμα με 3-1. Οι… απελπισμένες ομάδες αγωνίζονται συνήθως δίχως βάρος ή πίεση. Κοινό και Τύπος έχουν τον αντίπαλο που είναι πίσω, έτοιμο να πακετάρει για διακοπές. Στο Μαϊάμι, μία «die-hard» παρέα, έχουν πια αυτή την «απελπισία». Φαίνεται, ωστόσο, πως και οι Νάγκετς βιώνουν το ίδιο συναίσθημα.
Σαν… «Game 7» και για τους δύο
Αφενός είναι ο Νίκολα Γιόκιτς, ο οποίος ξεκαθάρισε πως το Ντένβερ δεν είναι εφησυχασμένο από τις τρεις ευκαιρίες για το δαχτυλίδι. Οι Νάγκετς θέλουν να τελειώσουν άμεσα τη δουλειά. Αφετέρου, το ίδιο εξήγησε και ο κόουτς Μάικ Μαλόουν, ο οποίος τόνισε πως «η μεγαλύτερη έγνοια μου γι’ αυτό το close-out ματς είναι η ανθρώπινη φύση». Τονίζοντας ότι η ομάδα του, η οποία το 2020 στη «φούσκα» του Ορλάντο πήρε δύο προκρίσεις αν και βρέθηκε πίσω με 3-1, έμαθε να παίζει… απελπισμένα ακόμη και όταν έχει το πάνω χέρι.
“My biggest concern going into any closeout game is human nature.”
Michael Malone on how his team’s experience being down 3-1 and coming back twice in 2020 has taught them to play desperate, even when leading in a series. pic.twitter.com/9wa0YzmB6b
— NBA (@NBA) June 11, 2023
Οι Νάγκετς δεν έχουν να σκεφτούν και πολλά. Ευελπιστούν σε ένα ακόμη μεγάλο βράδυ των Γιόκιτς και Τζαμάλ Μάρεϊ, στην άμυνα που τους χάρισε τις τρεις νίκες και σε κάποια ακόμη «αποκάλυψη» από ρολίστα, κάτι που έχουν καταφέρει οι Άαρον Γκόρντον (δις), Κρίστιαν Μπράουν και Μπρους Μπράουν. Αυτό που ψάχνουν πάλι στο Ντένβερ είναι να μην υποτιμήσουν το ματς, μετά τους δύο θριάμβους στο Μαϊάμι. Τα φετινά Playoffs έχουν διδάξει ότι είναι λάθος να ξεγράψεις την παρέα του Μπάτλερ…
Ο Γιόκιτς και οι πιθανότητες για Χίρο
Οι παίκτες του Μάικ Μαλόουν έχουν ρεκόρ 3-1 σε close-out ματς στην ποστ σίζον. Εκτός από το εύκολο +25 επί των Σανς, οι άλλες δύο νίκες με Λέικερς και Γουλβς, ήρθαν με δύο και τρεις πόντους διαφορά. Από τη Μινεσότα έχουν τη μοναδική ήττα σε elimination game. Σε αυτές τις τέσσερις αναμετρήσεις, οι Νάγκετς μετρούν μ.ό. 114,5π., που είναι κατά 7,2 υψηλότερος από τους 107,3 που μετρούν στους Τελικούς. Στα ίδια παιχνίδια, ο Γιόκιτς κατέγραψε 33,3π., 13ριμπ. και 10,8 ασίστ! Στα close-out παιχνίδια τους, έχουν άλλους πέντε παίκτες με 10+π. μ.ό. (Μάρεϊ 26,3, Γκόρντον 14,5, Κάλντουελ-Πόουπ 12,3, Πόρτερ 12 και Μπράουν 11).
Στην άλλη «γωνιά», οι Χιτ αναζητούν λύσεις στην επίθεση. Σκόραραν 111π. στη νίκη στο 2ο ματς στο Ντένβερ, αλλά στις τρεις ήττες τους έχουν μ.ό. μόλις 94… Η επιστροφή του Τάιλερ Χίρο εξακολουθεί να δείχνει δύσκολη, αν και για πρώτη φορά μετά το κάταγμα στο χέρι κόντρα στο Μιλγουόκι, θα είναι στο ενεργό ρόστερ και θα δοκιμάσει να παίξει. Η απουσία του δεν έχει υπολογιστεί όπως θα έπρεπε, λόγω της εντυπωσιακής πορείας της ομάδας του Έρικ Σπόλστρα στα Playoffs, όμως κοστίζει πολύ. Πολλοί λένε ότι ίσως αυτή να είναι η τελευταία φορά με τη φανέλα του Μαϊάμι, αν επιχειρηθεί η ανταλλαγή του Λίλαρντ(!). Όμως, από τους 43 παίκτες του ΝΒΑ που φέτος είχαν 20+π. ανά αγώνα με το απαιτούμενο «φράγμα» των 58 συμμετοχών, οι Χιτ είχαν τους τρεις. Οι δύο γνωστοί: Μπάτλερ και Αντεμπάγιο. Ο τρίτος, ο Χίρο (μ.ό. 20,1).
Ποιος Μπάτλερ θα εμφανιστεί;
Πιθανή ανατροπή δεδομένων για τους Χιτ θα χρειαστεί την «επανεμφάνιση» του Μπάτλερ του 1ου γύρου. Κόντρα στους Μπακς, ο σταρ των Χιτ κατέγραψε μ.ό. 37,6π.. Στη συνέχεια, μέτρησε 24,6π. εναντίον των Νικς και 24,7π. απέναντι στους Σέλτικς. Στη σειρά των Τελικών, ο Αμερικανός γκαρντ πετυχαίνει 21,8 ανά αγώνα, με τον Αντεμπάγιο να έχει 22,3 και μόνο τον Γκέιμ Βίνσεντ να ακολουθεί με αξιοπιστία. Ο τελευταίος έχει 12,8π., όμως ενώ μέτρησε 21 στα δύο ματς στο Ντένβερ, στη δυάδα του Μαϊάμι σκόραρε συνολικά εννέα πόντους…
Ένας λόγος αισιοδοξίας είναι ο Κέβιν Λαβ, μόνος παίκτης στα ρόστερ των δύο φιναλίστ που έχει βιώσει τη μοναδική ανατροπή στην ιστορία από 1-3 σε Τελικούς (το 2016, από τους Καβς κόντρα στους Ουόριορς). Ο βετεράνος φόργουορντ ταξίδεψε αργότερα στο Ντένβερ, λόγω της γέννησης της κόρης του και ξεκαθάρισε πως θα αγωνιστεί. Ο κόουτς Σπόλστρα, πάντως, έχει δύο άλλες έγνοιες.
Η πρώτη είναι αν θα «ρίξει» μέγεθος στον Γκόρντον, ώστε να μη σκοράρει εύκολα πόντους στη ρακέτα απέναντι σε κοντύτερο αντίπαλο. Ο φόργουορντ των Νάγκετς πέτυχε 12π. στην 1η περίοδο της πρεμιέρας, όμως κόντρα στο Λαβ είχε 23π. στα Games 2 και 3. Στον 4ο Τελικό, όμως, πέτυχε 15π. στο 2ο δωδεκάλεπτο, έχοντας και 3/3 μακρινά σουτ! Α ο προπονητής του Μαϊάμι επιλέξει τον Χάισμιθ ως αμυντικό του Γκόρντον, θα «θυσιάσει» αποστάσεις στο παρκέ και το σουτ που θα πρόσφεραν Μάρτιν και Ρόμπινσον. Μονάχα που το σουτ… αναζητείται από τους Χιτ.