Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Οι τίτλοι έγραφαν «reunion». Ο Τζέιμς Χάρντεν άφηνε το (διοικητικό κυρίως) «μπάχαλο» των Νετς και τον Φεβρουάριο του 2022 συναντούσε στη Φιλαδέλφεια τον παλιόφιλό του, Ντάριλ Μόρεϊ. Οι ίδιοι το αποκάλεσαν, καλύτερα, «κάρμα».
Έπεσαν, ωστόσο, έξω. Όχι τόσο στην αγωνιστική κατάληξη όσο στη μεταξύ τους «χημεία». Ο Μόρεϊ ήταν ο τζένεραλ μάνατζερ που το 2012 έφερε τον Χάρντεν στο Χιούστον, από την Οκλαχόμα Σίτι. Η κοινή παρουσία στους Σίξερς προκαλούσε χαμόγελα. Οι εποχές, όμως, είχαν αλλάξει.
Ο Μόρει δεν επέμενε, όπως στους Ρόκετς (με τον κόουτς Μάικ Ντ’Αντόνι) στα analytics που του «έλεγαν» πως «κερδίζει η ομάδα που σουτάρει περισσότερες φορές». Στη «Philly», όπως και στο Μπρούκλιν με τους Κέβιν Ντουράντ και Καϊρί Ίρβινγκ, η ομάδα δεν ήταν «του Χάρντεν». Ο «Μούσιας» όφειλε να προσαρμοστεί στο πλάι του Τζοέλ Εμπίιντ. Φάνηκε να το κάνει, «θυσιάζοντας» σουτ και αναλαμβάνοντας τον ρόλο του δημιουργού.
Προσαρμογή, αλλά… έξοδος!
Τη σεζόν 2022-23 μέτρησε μέσο όρο 21 πόντους και 10,7 ασίστ, που τον έχρισαν κορυφαίο πασέρ της Λίγκας! Ο Χάρντεν σκεφτόταν από πέρσι ότι θα ήθελε μία ακόμη ευκαιρία να διεκδικήσει έναν τίτλο με τον φετινό MVP, όμως τα ξημερώματα της Παρασκευής (30/6) έκανε δύο επίσημες κινήσεις για να ανοίξει μόνος του την πόρτα της εξόδου. Το αρχικό opt-in είχε να κάνει και με οικονομικούς και με… εγωιστικούς λόγους.
Ο 33χρονος σταρ επέλεξε να μείνει στη Φιλαδέλφεια για την επόμενη χρονιά, αντί 35,6 εκατομμυρίων που όριζε η ρήτρα του συμβολαίου του. Είχε, πάντως, αποφασίσει να… φύγει πριν από την τακτική που ακολούθησε, τυπικά. Σχεδόν αμέσως, ζήτησε να γίνει ανταλλαγή από τους Σίξερς και ο λόγος ήταν ίσως εκείνος που δεν θα φανταζόταν κανένας… Ο Ντάριλ Μόρεϊ.
Η δυσαρέσκεια
Φήμες ανέφεραν ότι ενώ ο Χάρντεν σκεφτόταν κατά τη διάρκεια της σεζόν να μείνει ελεύθερος και να επιστρέψει στο αγαπημένο του (για εξωαγωνιστικούς λόγους) Χιούστον, ο επιθυμητός προορισμός του έχει αλλάξει. Ενδιάμεσα, σύμφωνα με τον Σαμ Άμικ της ιστοσελίδας The Athletic, άρχισε να εξετάζει την πιθανότητα να παραμείνει, λόγω της πρόσληψης του Νικ Νερς στη θέση του κόουτς Ντοκ Ρίβερς. Τις τελευταίες εβδομάδες, ωστόσο, εκτιμά ότι οι Σίξερς χειρίστηκαν άκομψα το θέμα του…
Όπως γράφει ο Σαμ Άμικ, ο Χάρντεν εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του προς τη διοίκηση των Σίξερς, θυμίζοντας παράλληλα τη δική του περσινή υποχώρηση. Το καλοκαίρι του 2023 είχε δικαίωμα να κάνει opt-in και να εισπράξει 47,4 εκατ. δολάρια από τη Φιλαδέλφεια. Αντίθετα, δέχθηκε μείωση απολαβών ώστε να υπάρχει ευχέρεια ενίσχυσης του ρόστερ και υπέγραψε για 1+1 χρόνο, με μισθό 33 εκατ. το 2022-23 και 35,6 εκατ. την επόμενη χρονιά.
Don’t expect a super quick decision from #JamesHarden & #76ers about His future.
They will take some time, talk to #Harden & other teams to make the best deal for both sides per @wojespn.#NBAtwitter #NBApl #Sixers #BrotherlyLove #NBAFreeAgency pic.twitter.com/uX7GsKbhNj
— 🏀 MY LIFE WITH NBA 🏀 (@Gutek_z_poligon) June 30, 2023
Ο χειρισμός του Μόρεϊ
Ο Τύπος της πόλης εξηγεί πως ο Τζέιμς Χάρντεν δέχθηκε να χάσει χρήματα, με σκοπό το φετινό καλοκαίρι να υπογράψει με τους Σίξερς το τελευταίο μεγάλο και ακριβό συμβόλαιο της καριέρας του. Μονάχα που η πλευρά του τονίζει πως ο Μόρεϊ δεν είχε σκοπό να συνεργαστεί μαζί του, καθώς οι Σίξερς τού ζήτησαν – ανεπίσημα, βεβαίως – να εξετάσει πρώτα την αγορά και τη ζήτησή του και στη συνέχεια να του κάνουν την πρότασή τους.
Δίχως να επιβεβαιώνεται από κανέναν, στη Φιλαδέλφεια φαίνεται πως σκόπευαν να του προσφέρουν ένα συμβόλαιο μικρότερης διάρκειας, οικονομικά «φιλικό» στον οργανισμό, το οποίο ο Τζέιμς Χάρντεν δεν πίστευε ότι αντιπροσωπεύει το στάτους ενός MVP (2018), ενός τρις (2018-2020) κορυφαίου σκόρερ της σεζόν και του καλύτερου πασέρ της χρονιάς (2017 και 2023), όσο κι αν τα στατιστικά του είναι χαμηλότερα από εκείνα τέσσερα και πέντε χρόνια νωρίτερα.
Τα… μυστικά του Μόρεϊ και το Λ.Α.
Ο Χάρντεν, ο οποίος για πέντε χρόνια δεν είχε full-time εκπροσώπηση, προσέλαβε τον περασμένο Φεβρουάριο τους ατζέντηδες Τρόι Πέιν, Μάικ Σίλβερμαν και Μπράντον Γκράιερ της εταιρίας Equity Basketball, προκειμένου να του φέρουν τη συμφωνία που επιθυμεί. Ένα άλλο που τον ενόχλησε στον χειρισμό του Ντάριλ Μόρεϊ είναι το γεγονός ότι το «αφεντικό» των Σίξερς κρατούσε «στο σκοτάδι» για εβδομάδες τόσο τον Αμερικάνο γκαρντ όσο και τους συμβούλους του…
Ο Μόρεϊ γνωρίζει καλά πως δεν είναι ιδανική λύση να κρατήσεις στην ομάδα σου έναν ενοχλημένο Χάρντεν και προσπαθεί, έστω και αργά, να βελτιώσει τις σχέσεις μαζί του, ικανοποιώντας την επιθυμία για του για ανταλλαγή στους Κλίπερς (οι Νικς είναι επίσης στο «κάδρο»). Ο Χάρντεν έχει γεννηθεί στο Λ.Α., οι Κουάι Λέοναρντ και Πολ Τζορτζ φέρονται να τον θέλουν στους «Κλιπς» και αυτή η λύση δείχνει ικανή να «ξεμπλέξει» τη μεταξύ τους κατάσταση.
Διαβάστε ακόμη: