Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Το «γυαλί» μοιάζει πια να έχει «ραγίσει» για τα καλά. Όμως οι Μπλέιζερς δεν θέλουν να το κάνουν και… θρύψαλα, όπως σε πολλές από τις ανταλλαγές της τελευταίας δεκαετίας. Η υπόθεση του Ντέιμιεν Λίλαρντ αναμένεται να «τραβήξει».
Όπως ανέφερε ο Ζακ Λόου του ESPN, η αφοσίωση του «Dame» στο Πόρτλαντ ήταν δεδομένη μεν, ωστόσο ο «σπόρος» που «καλλιέργησε» τη φετινή απαίτησή του για να αποχωρήσει, έχει «φυτευτεί» από το 2015. Αρχικά, το πιο επίκαιρο ζήτημα που τονίζει ο Λόου στο podcast του (στο 51:30) είναι πως οι συζητήσεις μεταξύ Μπλέιζερς και Χιτ έχουν «παγώσει», για την ώρα.
Το Πόρτλαντ είναι ξεκάθαρο ότι δεν βιάζεται και η απροθυμία να αποκτήσει από το Μαϊάμι τον Τάιλερ Χίρο δεν έχει φέρει καμία πρόοδο στις μεταξύ τους διαπραγματεύσεις. Οι Μπλέιζερς δεν έχουν πρόβλημα να περιμένουν και δεν θα «ενοχληθούν» αν το ξεκίνημα της προετοιμασίας, στα μέσα του ερχόμενου Σεπτεμβρίου, βρει τον Λίλαρντ ακόμη στο ρόστερ τους. Έστω κι αν ο ίδιος δεν θα θελήσει να παρουσιαστεί στο training camp.
Ο… «νέος Μπεν Σίμονς»
Η πλειοψηφία των παραγόντων του ΝΒΑ είναι βέβαιη πως ο 33χρονος σταρ έχει ήδη παίξει το τελευταίο παιχνίδι του με τη φανέλα της ομάδας του Όρεγκον. Αυτό, πάντως, δεν δείχνει ότι θα αρχίσει τη σεζόν σε άλλη ομάδα. Αρκετοί GM της Λίγκας εκτιμούν και προβλέπουν πως ο Λίλαρντ θα γίνει… «νέος Μπεν Σίμονς», πριν ο Αυστραλός αποχωρήσει από τη Φιλαδέλφεια.
Ο Σίμονς ζήτησε ανταλλαγή από τους Σίξερς το καλοκαίρι του 2021, όμως η επιθυμία του πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο του 2022, με την παραχώρησή του στους Νετς. Σε όλο το διάστημα που μεσολάβησε, ο Σίμονς δεν αγωνίστηκε σε κανένα ματς, επικαλούμενος και διαρκείς τραυματισμούς και θέματα ψυχικής υγείας… Η Ραμόνα Σέλμπουρν, επίσης του ESPN, έγραψε πως αυτό μπορεί να γίνει και με τον «Dame».
Ο Αμερικανός γκαρντ απαίτησε ανταλλαγή, αλλά δεν αποκλείεται να βιώσει ό,τι και ο Αυστραλός. Ο Λίλαρντ έχει ακόμη τέσσερα χρόνια στο συμβόλαιό του και οι Μπλέιζερς δεν βιάζονται να τον ανταλλάξουν ούτε έχουν πίεση χρόνου, όπως για παράδειγμα αν η συμφωνία τους ολοκληρωνόταν το επόμενο καλοκαίρι. Αν οι Χιτ δεν καταθέσουν μία πιο συμφέρουσα προσφορά, όλες οι πλευρές είναι αναγκασμένες να περιμένουν.
Το προμήνυμα του Όλντριτζ
Ο Λίλαρντ φέρεται να είδε το «ποτήρι» να «ξεχειλίζει» από τη «σταγόνα» του Νο3 στο ντραφτ. Το Πόρτλαντ επέλεξε τον Σκουτ Χέντερσον, που σε άλλη διαδικασία (χωρίς τον Γουεμπανιάμα) ίσως και να ήταν Νο1, ενώ ο μεγάλος αστέρας του ήθελε να ανταλλάξουν το πικ για έναν έμπειρο παίκτη. Οι Νετς ούτε καν συζήτησαν το trade του Νο3 με τον Άνφερνι Σάιμονς, για τον Μίκελ Μπρίτζερς και οι Χιτ, πριν τις συζητήσεις για τον Λίλαρντ, ξεκαθάρισαν πως ο Μπαμ Αντεμπάγιο δεν παραχωρείται.
Σύμφωνα με τον Λόου, τα πάντα άρχισαν τον Φεβρουάριο του 2015, όταν οι Μπλέιζερς με ρεκόρ 36-17 και ισοβαθμία στην 3η θέση της Δύσης, έκαναν ό,τι μπορούσαν για να πείσουν τον ΛαΜάρκους Όλντριτζ να μην κοιτάξει προς την έξοδο το επόμενο καλοκαίρι. Το Πόρτλαντ παραχώρησε ένα προστατευμένο πικ 1ου γύρου και τον Ουίλ Μπάρτον για τον Άαρον Αφλάλο από τους Νάγκετς.
Το μέλλον φαινόταν ευοίωνο. Υπήρχαν οι Λίλαρντ-ΜακΚόλουμ, ο Μπατούμ και ο Ουέσλι Μάθιους, όμως δύο εβδομάδες αργότερα ο τελευταίος διέλυσε τον αχίλλειό του… Οι Μπλέιζερς αποκλείστηκαν – με αβαντάζ έδρας – στον 1ο γύρο από το Μέμφις (με 4-1) και λίγο αργότερα ο Όλντριτζ αποχώρησε για το Σαν Αντόνιο και ο Μάθιους για το Ντάλας. Ο Μπατούμ παραχωρήθηκε στη Σάρλοτ, για το Νο9 του ντραφτ, που ήταν ο Νόα Βόνλε.
Τα λάθη στις επόμενες offseason
Η σεζόν 2015-16 άρχισε αισιόδοξα. Το ρόστερ ήταν ακόμη ικανό για τα Playoffs και ο ΜακΚόλουμ κατέκτησε εκείνη τη χρονιά το βραβείο του Πιο Βελτιωμένου Παίκτη. Οι Μπλέιζερς κέρδισαν 44 ματς και μία σειρά 1ου γύρου. Το πικ του 2016, όμως, το είχαν χάσει στη συμφωνία με τον Αφλάλο… Το καλοκαίρι, όμως, ήταν μεταγραφικά κακό. Κράτησαν τους Χάρκλες, Λέοναρντ και Κραμπ αντί… 160εκατ. δολαρίων, ποσό τεράστιο για ρολίστες.
Η συνέχεια ήταν το ίδιο μελαγχολική. Στο ντραφτ του 2017, κι ενώ η σεζόν του είχε στο μεταίχμιο του 50% και ολοκληρώθηκε με συντριβή από τους Ουόριορς, το Πόρλαντ είχε τρία πικ 1ου γύρου. Αντάλλαξε τα δύο, το Νο15 και το Νο20, για να βρεθεί στο Νο10, όμως επέλεξε τον Ζακ Κόλινς και άφησε τους.. Ντόνοβαν Μίτσελ και Μπαμ Αντεμπάγιο στο Νο13 και 14 αντίστοιχα. Στο Νο26 διάλεξαν τον Κέιλεμπ Σουάνιγκαν από το Περντιού. Ο νεαρός σέντερ είχε προβλήματα με το βάρος του και άφησε την τελευταία πνοή του τον Ιούνιο του 2022, σε ηλικία 25 ετών… Τα τρία από τα τέσσερα επόμενα πικς ήταν οι Τζος Χαρτ, Ντέρικ Ουάιτ και Κάιλ Κούζμα.
Παρά τα λάθη στον σχεδιασμό, οι Μπλέιζερς έφτασαν ως τους δυτικούς τελικούς του 2019, στους οποίους «σκουπίστηκαν» από το Γκόλντεν Στέιτ. Έκτοτε, δεν έχουν κερδίσει άλλη σειρά Playoffs. Πλέον, βρίσκονται σε ένα ακόμη «θολό» σταυροδρόμι. Η απόφαση για το (πότε και το) πού θα παραχωρήσουν τον Ντέιμιεν Λίλαρντ ενδεχομένως να καθορίσει πολλά. Αυτή τη φορά, όμως, δεν θα κάνουν βιαστικές κινήσεις.
Διαβάστε ακόμη: