Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Η ιστορία του ΝΒΑ έχει πολλά κεφάλαια. Και θα έχει ακόμα περισσότερα στο μέλλον. Όμως, το παρελθόν είναι αυτό που βάζει τις βάσεις.
Ο Σταν Βον Νίντα είναι ένα όνομα που ελάχιστοι ξέρουν/θυμούνται εκτός Αμερικής, όμως δυστυχώς έγινε πρωτοσέλιδο πριν λίγες ώρες.
Ο Βον Νίντα απεβίωσε στις 6/9/23. Έφυγε από την ζωή ως ο γηραιότερος παίκτης της λίγκας σε ηλικία 101 ετών (19/6/22) και ο μοναδικός που ξεπέρασε τα 100 χρόνια.
Ο Αμερικανός ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στο Ephrata High School και ακολούθως στο Penn State University. Όμως, το ντεμπούτο του στο ΝΒL (πρώιμη μορφή του ΝΒΑ) έγινε το 1947 σε ηλικία 25 ετών.
Και αυτό γιατί υπηρέτησε στον αμερικανικό στρατό και μάλιστα βρέθηκε σε αρκετές επιχειρήσεις στην Ευρώπη κατά την διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου.
Το 1949, το ΝΒΑ ”γεννήθηκε” και ο Βον Νίντα πρόλαβε τη νέα εποχή της λίγκας ως μέλος των Tri-Cities Blackhawks, των σημερινών Χοκς. Στον πάγκο τους ο θρυλικός Ρεντ Άερμπακ.
Το 1950, η καριέρα του Βον Νίντα έφτασε πρόωρα (και άδοξα) στο τέλος της μετά από έναν τραυματισμό στο μάτι, που δεν του επέτρεψε να παίξει σε αυτό το επίπεδο.
Αυτό τον ανάγκασε να συνεχίσει να ασχολείται με το αγαπημένο του άθλημα από τους πάγκους σε ομάδες και σχολεία της γενέτειράς του μέχρι και το 1962. Παράλληλα, δραστηριοποιούνταν στις πωλήσεις, ενώ με την σύζυγό του, Ντόροθι, μεγάλωσαν έξι παιδιά.
Μπορεί να μην έκανε σε καμία περίπτωση την καριέρα που θα θυμούνται πολλοί, ο Βον Νίντα έγραψε την δική του ιστορία. Μια ιστορία που δεν θα κρατήσει μόνο 101 χρόνια, 2 μήνες και 18 ημέρες. Αλλά για πάντα.