Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Ο κόουτς Μάικ Μαλόουν, θαρρεί κανείς, πέταξε στην άκρη το μπλοκάκι με τα «X and O’s». Δεν χρειαζόταν. Άλλωστε, οι παίκτες του τα γνωρίζουν καλά. Το βράδυ της Τρίτης (24/10) στο Ντένβερ είχε ούτως ή άλλως άλλα πρωτόκολλα.
Το πρωτόγνωρο συναίσθημα του (περσινού) τίτλου δεν έκανε τους Νάγκετς να επαναπαυτούν, αλλά να μετατρέψουν την πρεμιέρα του φετινού ΝΒΑ κόντρα στον μεγάλο αντίπαλό τους, σε «άλλη μία μέρα στο γραφείο». Για την ακρίβεια, δεν ήταν τόσο θέμα μπάσκετ, όσο διαχείρισης. Η ατζέντα των πρωταθλητών περιλάμβανε πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το ματς με τους Λέικερς μερικές… άρσεις.
Αρχικά φόρεσαν τα δαχτυλίδια τα οποία όχι μόνο δεν «βάρυναν» τα χέρια τους, αλλά έμοιαζαν με… πούπουλο στα δάχτυλά τους. Στη συνέχεια σήκωσαν στη «Ball Arena» το λάβαρο του τίτλου που κατέκτησαν τον περασμένο Ιούνιο. Λίγη ώρα αργότερα, απέναντι στην ομάδα την οποία «σκούπισαν» στους δυτικούς τελικούς, ο Νίκολα Γιόκιτς και η «συμμορία» του «ύψωσαν» ελπίδες και προσδοκίες για repeat.
Ο «Joker»… «ελέγχει» τους Λέικερς
Το δείγμα από ένα πρώτο ματς στη σεζόν είναι σαφώς μικρό. Στην περίπτωση του Ντένβερ, ωστόσο, δείχνει χαρακτηριστικό. Μπορεί να έχασαν του ρολίστες Μπρους Μπράουν και Τζεφ Γκρίν και επί της ουσίας να μην τους αντικατέστησαν, όμως το «αποτύπωμα» του Νίκολα Γιόκιτς κάνει για την ώρα τη δουλειά του. Ο «Joker», όπως και στους δυτικούς τελικούς, στους οποίους μέτρησε μ.ό. 27,8π., 14,5ριμπ., 11,8 ασίστ, 1,3κοψ. και 1,3κλεψ., θύμισε στους Λέικερς και το υπόλοιπο ΝΒΑ την αποστολή τους: Εκείνον πρέπει να νικήσουν φέτος!
Στην πρεμιέρα κόντρα στο Λ.Α. κατέγραψε 29 πόντους, 13ριμπ. και 11 ασίστ, στη νίκη των Νάγκετς με 119-107. Είχε 19π. από το ημίχρονο και όσο κι αν «πληγώθηκε» στο πρώτο μισό από τους 17π. του Άντονι Ντέιβις, κράτησε τη «σπέκουλα» για τον τρόπο – αν υπάρχει, βεβαίως – να τον σταματήσει κάποιος.