Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Ο κόουτς Μάικ Μαλόουν, θαρρεί κανείς, πέταξε στην άκρη το μπλοκάκι με τα «X and O’s». Δεν χρειαζόταν. Άλλωστε, οι παίκτες του τα γνωρίζουν καλά. Το βράδυ της Τρίτης (24/10) στο Ντένβερ είχε ούτως ή άλλως άλλα πρωτόκολλα.
Το πρωτόγνωρο συναίσθημα του (περσινού) τίτλου δεν έκανε τους Νάγκετς να επαναπαυτούν, αλλά να μετατρέψουν την πρεμιέρα του φετινού ΝΒΑ κόντρα στον μεγάλο αντίπαλό τους, σε «άλλη μία μέρα στο γραφείο». Για την ακρίβεια, δεν ήταν τόσο θέμα μπάσκετ, όσο διαχείρισης. Η ατζέντα των πρωταθλητών περιλάμβανε πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το ματς με τους Λέικερς μερικές… άρσεις.
Αρχικά φόρεσαν τα δαχτυλίδια τα οποία όχι μόνο δεν «βάρυναν» τα χέρια τους, αλλά έμοιαζαν με… πούπουλο στα δάχτυλά τους. Στη συνέχεια σήκωσαν στη «Ball Arena» το λάβαρο του τίτλου που κατέκτησαν τον περασμένο Ιούνιο. Λίγη ώρα αργότερα, απέναντι στην ομάδα την οποία «σκούπισαν» στους δυτικούς τελικούς, ο Νίκολα Γιόκιτς και η «συμμορία» του «ύψωσαν» ελπίδες και προσδοκίες για repeat.
Ο «Joker»… «ελέγχει» τους Λέικερς
Το δείγμα από ένα πρώτο ματς στη σεζόν είναι σαφώς μικρό. Στην περίπτωση του Ντένβερ, ωστόσο, δείχνει χαρακτηριστικό. Μπορεί να έχασαν του ρολίστες Μπρους Μπράουν και Τζεφ Γκρίν και επί της ουσίας να μην τους αντικατέστησαν, όμως το «αποτύπωμα» του Νίκολα Γιόκιτς κάνει για την ώρα τη δουλειά του. Ο «Joker», όπως και στους δυτικούς τελικούς, στους οποίους μέτρησε μ.ό. 27,8π., 14,5ριμπ., 11,8 ασίστ, 1,3κοψ. και 1,3κλεψ., θύμισε στους Λέικερς και το υπόλοιπο ΝΒΑ την αποστολή τους: Εκείνον πρέπει να νικήσουν φέτος!
Στην πρεμιέρα κόντρα στο Λ.Α. κατέγραψε 29 πόντους, 13ριμπ. και 11 ασίστ, στη νίκη των Νάγκετς με 119-107. Είχε 19π. από το ημίχρονο και όσο κι αν «πληγώθηκε» στο πρώτο μισό από τους 17π. του Άντονι Ντέιβις, κράτησε τη «σπέκουλα» για τον τρόπο – αν υπάρχει, βεβαίως – να τον σταματήσει κάποιος.
Ο (επιθετικός) «μπούσουλας» του Σακίλ!
Ο προπονητής του τόνισε ότι «δεν έχω δει ποτέ άλλον παίκτη να “διαβάζει” το παιχνίδι σαν τον Νίκολα. Είναι η “κουβέρτα” μου στο παρκέ. Όταν τον ρίχνω στο γήπεδο, αισθάνομαι ασφαλής». Ο παλαίμαχος φόργουορντ, Τσαρλς Μπάρκλεϊ, σχολίασε στην εκπομπή του δικτύου ΤΝΤ ότι «όταν τελειώσει την καριέρα του, θα έχει ξεπεράσει σε όλα! Όμως είμαι εντάξει με αυτό, διότι είναι εκπληκτικός».
Στην ίδια εκπομπή, ο Σακίλ Ο’Νιλ δήλωσε πως «εγώ δεν ήμουν γνωστός για την άμυνά μου», όταν ρωτήθηκε πώς εκείνος θα επιχειρούσε να μαρκάρει τον «Joker». «Επομένως, θα έκανα εγώ μία άλλη ερώτηση στον εαυτό μου και στους αντιπάλους… Πώς μα μαρκάρετε εσείς εμένα;». Το σχόλιο του «Shaq» θεωρείται στις Η.Π.Α. ως ο νέος μπούσουλας για τον περιορισμό του Γιόκιτς. Ή, τουλάχιστον, για τις όσο το δυνατόν περισσότερες «πληγές» στο μπασκετικό κορμί του Σέρβου.
Ο σέντερ των Νάγκετς, ακόμη και όταν έχασε τα περισσότερα περιττά κιλά του, δεν απέκτησε γρηγοράδα στα πόδια. Με τις ταχύτατες κινήσεις των χεριών του, πάντως, καλύπτει συνήθως τα σωστά σημεία στην άμυνα και αυτό τον κάνει καλύτερο αμυντικό από όσο δείχνει το σουλούπι του ή τον έχουν «κατηγορήσει» στο παρελθόν. Πολλές φορές, όμως, προτιμά να σύρει τα πόδια του και να μη μαρκάρει στ’ αλήθεια ένα σουτ.