Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η σεζόν είναι μεγάλη. Σύμφωνοι. Το πρόγραμμα, κάποιες φορές, σχεδόν εξαντλητικό. Δεκτό. Κάθε ομάδα, όμως, γνωρίζει πως θα συναντήσει και τους 29 αντιπάλους της.
Δεν είναι, από την άλλη, κρυφό ότι πολλοί προπονητές κρυφοκοιτάζουν το καλεντάρι, αναζητώντας κάποια «stretches» αγώνων με θεωρητικά υποδεέστερες ομάδες, για ένα καλό σερί. Για ένα «ξεμούδιασμα» χωρίς μπόλικο άγχος και για μία ευκαιρία για «συμμάζεμα» στη κατάταξη. Σύμφωνοι; Μάλλον όχι…
Ο Μάικ Μπράουν, για παράδειγμα, ίσως να διαφωνεί. Όχι απλώς γιατί έχει εμπιστοσύνη και πίστη στην ομάδα του. Όχι μόνο γιατί οι Σακραμέντο Κινγκς είναι «πεινασμένοι» μετά την περσινή 3η θέση στην κανονική περίοδο και τη σειρά των επτά αγώνων με το Γκόλντεν Στέιτ στον 1ο γύρο.
Ο κόουτς του Σάσα Βεζένκοφ προφανώς… αγχώνεται περισσότερο όταν ξεφυλλίζει το πρόγραμμα και βλέπει στο επόμενο ματς μία ομάδα που είναι πιο πίσω από τους Κινγκς στη βαθμολογία. Παράδοξο, αλλά αληθινό, όπως παράδοξη και η συγκομιδή νικών του Σακραμέντο, το οποίο τα ξημερώματα της Τετάρτης (13/12) ηττήθηκε εύκολα στο Λ.Α. από τους Κλίπερς, σε μία ακόμη ήττα από αντίπαλο που «κυνηγά» τους Καλιφορνέζους…
NBAHoops Podcast S03E07: Κοινή απόφαση, αλλά διαφορετικός δρόμος για Βεζένκοφ, Μίτσιτς
Η πρόκληση των πρωτοπόρων
Οι Κινγκς είναι αποδοτικοί και εντυπωσιακή στην ανταγωνιστική Δυτική Περιφέρεια, καθώς είναι αήττητοι με ρεκόρ 6-0 επί των πέντε ομάδων που είναι μαζί τους στην πρώτη 6αδα της κατάταξης. Πλέον είναι στην 5η θέση με ρεκόρ 13-9 και παραμένουν χωρίς απώλειες σε έξι ματς με τους Γουλβς (17-5), Θάντερ (15-7), Μαβς (15-8), Νάγκετς (16-9) και Λέικερς (14-10)! Αντίθετα, ενώ μετρούν 2-0 κόντρα σε ομάδες της Ανατολής, έχουν το απίστευτο… 1-9 με ομάδες της Δύσης που είναι πιο χαμηλά στη βαθμολογία αλλά διεκδικούν θέση στα Playoffs ή τα Play-In!
Οι Κινγκς έχουν ηττηθεί φέτος τρεις φορές από τη Νέα Ορλεάνη (13-11) και από δύο φορές από Κλίπερς (13-10), Χιούστον (11-9) και Ουόριορς (10-13), νικώντας και μία φορά το Γκόλντεν Στέιτ, σε ματς για το In-Season Tournament. Έχουν επικρατήσει των Τζαζ, Μπλέιζερς, Σπερς και έχουν 1-0 του Φίνιξ, που επίσης είναι ομάδα που διεκδικεί κάτι παραπάνω από μία παρουσία στην ποστ σίζον. Οι Κινγκς παίζουν την Πέμπτη με τους Θάντερ, στην αυλαία έξι σερί εντός έδρας αγώνων.
NBAHoops Podcast S03E08: Η November/December Madness του In-Season Tournament και τι (δεν) μας άρεσε
Ο αληθινός ηγέτης των Κλίπερς
Οι Κινγκς δεν τα κατάφεραν στο Λ.Α. απέναντι στους φορμαρισμένους Κλίπερς, οι οποίοι μετά το ξεκίνημα με 0-5 μετά την ανταλλαγή του Τζέιμς Χάρντεν, μετρούν πια δέκα νίκες στα 13 τελευταία παιχνίδια τους! Αρχικά ο Ράσελ Ουέστμπρουκ πήγε οικειοθελώς στον πάγκο, ο «Μούσιας» άρχισε να βρίσκει ρυθμό κι ενώ προ ημερών ο κόουτς Τάι Λου ζήτησε από τον Πολ Τζορτζ να γίνει «κακός», αυτό τον ρόλο αναλαμβάνει πια ο Κουάι Λέοναρντ.
Οι «Κλιπς» έπαψαν να παίζουν… «μία σου και μία μου» ή «με τη σειρά» στα σουτ και η μπάλα περνά όλο και περισσότερο στα χέρια του MVP των Τελικών του 2014 και του 2019 (με Σπερς και Ράπτορς). Ο Λέοναρντ παίζει φέτος σε back-to-back αγώνες και είναι εξαιρετικός, καθώς με το Σακραμέντο χρειάστηκε μόλις τρία δωδεκάλεπτα για τους 31π. του με 78,6% στα σουτ (11/14) και την πέμπτη σερί νίκη της ομάδας του.
Ο Κουάι έχει 106 πόντους στα τρία τελευταία παιχνίδια, μετά τους 34 με το Πόρτλαντ και τους 41 εναντίον της Γιούτα σε ματς που σούταρε κοντά στο 60% (25/42). Απέναντι στους Τζαζ, μάλιστα, είχε και 6/8τριπ., μετρώντας 11/19 στις τρεις τελευταίες αναμετρήσεις! Στη σεζόν έχει συνολικά 23,3π., 5,8ριμπ. και 3,6 ασίστ, με 50,3% εντός πεδιάς και 42,1% στα τρίποντα, που είναι η δεύτερη καλύτερη επίδοση της καριέρας του μετά το 44,3% το 2015-16 με το Σαν Αντόνιο.
Οι Κλίπερς είναι πλέον 15οι στην επίθεση στην κανονική περίοδο και σε πείσμα των «αντιρρησιών» τους, 5οι στην άμυνα!