Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Μπορεί ήδη να έχετε ”στραβώσει” κάποιοι με την λέξη ”ίσως” στην εισαγωγή. Ο Μάικλ Τζόρνταν για τους περισσότερους είναι ο κορυφαίος στην ιστορία.
Ο ”Air” άλλαξε μια για πάντα το μπάσκετ και τον τρόπο που το βλέπουμε εμείς οι… κοινοί θνητοί. Και αυτό αρκεί για να μείνει για πάντα στο Πάνθεον. Ή ο GOAT.
Με αφορμή τα 61 γενέθλιά του (17/3/1963), το Eurohoops δεν θέλησε να ”σπαταλήσει” λέξεις για να παρουσιάσει το μεγαλείο του. Όλοι ξέρουμε τι εστί Τζόρνταν.
Αρκεί να παραθέσουμε όσα είπαν όσοι τον έζησαν στο γήπεδο, είτε ως συμπαίκτες, είτε ως αντίπαλοι. Αυτά τα λόγια έχουν πολύ μεγαλύτερη αξία από τα δικά μας.
Οι ιστορίες που ακολουθούν επιβεβαιώνουν πως ο Τζόρνταν ήταν κάτι διαφορετικό από ό,τι έχουμε δει ξανά. Κάτι ιδιαίτερο. Και κυρίως, κάτι που προκαλούσε… τρόμο.
Ξεκινάμε με κάτι χαλαρό. Για εμάς, όχι για τον (αφελή και νεαρό τότε) Ο’ Τζέι Μέιο. Εκνεύρισε τον Τζόρνταν και ακολούθησαν… ακατάλληλες σκηνές.
”ΟΚ, τώρα θα σε κανονίσω. Θέλω να αδειάσετε όλοι το γυμναστήριο. ΟΚ, μικρέ, θα σου πω κάτι. Μπορεί να είσαι ο καλύτερος high school παίκτης στον κόσμο, αλλά εγώ είμαι ο κορυφαίος όλων των εποχών. Μη δείξεις ξανά τέτοια ασέβεια στον κορυφαίο”
Η περίπτωση του Λάρι Τζόνσον διαφορετική. Όπως αποκάλυψε ο ίδιος, ο Τζόρνταν τον ρώτησε τι… κάνει η μητέρα του, όταν τον αντιμετώπισε για πρώτη φορά. Προφανώς, είχε βρει και το όνομά της…
”Έκανε κάποιες μαλ..κίες. Την πρώτη φορά που τον συνάντησα, έρχεται προς το μέρος μου και με ρωτάει: Τι κάνει η Ντόροθι; Εννοούσε τη μαμά μου. Απάντησα ότι είναι καλά. Δεν μπορούσα να παίξω σε όλο το ματς. Ήρθε και με ρώτησε για την μαμά μου. Είπε το όνομά της. Έψαξε και το βρήκε. Αν δεν κάνω λάθος, είχα 8 πόντους στο ματς, την ώρα που είχε 24 πόντους μέσο όρο”
Ο Γκραντ Χιλ είναι ένα από τα μεγαλύτερα ”what ifs” του ΝΒΑ. Κι όμως, πρόλαβε να κάνει μία πολύ καλή καριέρα, που επισκιάστηκε από τραυματισμούς. Και για ένα βράδυ από τον Τζόρνταν, όταν τον ανάγκασε να φύγει για τα αποδυτήρια, αφού σκόραρε απέναντί του συνέχεια με τον ίδιο τρόπο!
”Όταν ήμουν στο Ορλάντο, παίζουμε αντίπαλοι. Του κάνω τάπα, τον έχω κλειδώσει γενικά. Εντάξει, ήταν 40, αλλά αισθανόμουν καλά. Ένα μήνα αργότερα, πήγα σε γιατρό γιατί είχα γυρίσει τον αστράγαλό μου. Χρειαζόμουν χειρουργείο. Αλλά ήθελα να παίξω μία τελευταία φορά κόντρα στον Τζόρνταν. Όταν ξαναπαίξαμε στην Ουάσινγκτον, έκανε ό,τι ήθελε στη πρώτη περίοδο, μου είχε βάλει 20 πόντους με τον ίδιο τρόπο. Έκανε συνέχεια το ίδιο και δεν μπορούσα να τον μαρκάρω. Βγήκα από το παιχνίδι και δεν πήγα καν στο πάγκο, έφυγα για τα αποδυτήρια. Είχα τελειώσει”
Μέχρι πριν λίγο καιρό, ο Τζόρνταν ήταν ο ιδιοκτήτης των Χόρνετς, πριν πουλήσει το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών του. Αν και ανενεργός, πήγε μία φορά στην προπόνηση της ομάδας και φόρεσε τα παπούτσια του. Αυτό δεν πήγε καλά. Για τους βασικούς παίκτης της Σάρλοτ, όπως εξομολογήθηκε ο τότε παίκτης της, Στέφεν Τζάκσον.
”Έπαιζα στη Σάρλοτ. Τη πρώτη μου χρονιά εκεί, πήγαμε στα playoffs για πρώτη φορά, ο Τζόρνταν μας αγάπησε γι’ αυτό. Αλλά στις αρχές, ήμασταν ασταθείς. Μας κέρδιζαν όλοι. Ήρθε μία ημέρα στα αποδυτήρια μετά από αγώνα και ξέσπασε πάνω μας. Το έκανε για να συνέλθουμε. Δεν έμεινε εκεί. Την επόμενη ημέρα, ήρθε στη προπόνηση με το ίδιο ύφος. ‘Πιστεύετε ότι έχετε καταφέρει κάτι;’. Άρχισε να μας μιλά για ό,τι έχει πετύχει. Έβγαλε τα παπούτσια του και απευθύνθηκε σε μένα και τον Τζέραλντ Ουάλας. Μπαίνει στη δεύτερη ομάδα και χάνουμε. Μιλάμε για το 2010. Όποιον και αν βάζαμε πάνω του, εκείνος δεν πτοήθηκε. Έπαιρνε τη θέση του και σκόραρε μερικούς πόντους. Φυσικά, έκανε trash talking και πριν και μετά. Κάρφωσε κιόλας”
Κι αν όλα αυτά δεν σας έχουν πείσει για το πόσο… αδίστακτος ήταν ο Τζόρνταν, πάμε και στην ιστορία του Τζέισον Κιντ από το μακρινό 1995. Η εμπειρία του ήταν μάλλον καλή κόντρα στον ”Air”, καθώς όπως του είπε ο ίδιος πριν το ματς, δεν θα τον ντρόπιαζε!
”Την πρώτη φορά που τον αντιμετώπισα ήταν στο Ντάλας. Νομίζω πως μπορούσε να δει ότι ήμουν νευρικός. Ήρθε κοντά μου και μου είπε: ‘Μην ανησυχείς, μικρέ. Μου αρέσεις. Γι’ αυτό και δεν θα σε ντροπιάσω απόψε’. Είπα ότι αυτό ήταν τέλειο. Τον μάρκαρα στο ποστ, μέχρι που έκανε μία spin move και με πέρασε. Ευχόμουν να μην καρφώσει. Πέρασε κάτω από το καλάθι και έκανε ανάποδο layup. Ήμουν χαρούμενος που δεν κάρφωσε. Με κοίταξε, μου έκλεισε το μάτι και μου είπε: ‘Σου είπα, δεν θα σε ντροπιάσω’. Είχε 35 πόντους, οπότε ήταν μικρή η ντροπή. Ήμουν υπεύθυνος για τους 20 από αυτούς”
Η ιστορία του Μπάιρον Σκοτ που ακολουθεί είναι από τις πιο γνωστές και χαρακτηριστικές. Σε ένα ματς των Μπουλς με τους Λέικερς, ήταν τραυματίας και ενημέρωσε πριν το τζάμπολ τον Τζόρνταν ότι δεν θα τον μαρκάρει τελικά. Όταν ο τελευταίος έμαθε ότι θα είναι πάνω του ο rookie Άντονι Πίλερ, είπε ότι θα βάλει 50 πόντους. Ε και έβαλε 54 πόντους!
”Έπρεπε να καταλάβω τις αδυναμίες του. Τότε, ήταν το jump shot του. Σκόραρε από 20 μέχρι 26 πόντους, είχε φτάσει μέχρι τους 39 απέναντί μου. Είναι πολλοί. Εγώ ήθελα να το κάνω δύσκολο, να πρέπει να πάρει 30 σουτ για να βάλει τόσους πόντους.
Ήταν ένα παιχνίδι κόντρα στους Σικάγο Μπουλς στο Λος Άντζελες. Δυστυχώς, εγώ είχα τραυματιστεί στον αστράγαλο και δεν μπορούσα να αγωνιστώ. Ήταν απόφαση της τελευταίας στιγμής, αλλά δεν ήμουν σε θέση να παίξω.
Λέω ‘δυστυχώς’ γιατί το απολάμβανα όταν έπρεπε να μαρκάρω τον Μάικλ Τζόρνταν. Δεν ήθελα ποτέ να τον εκνευρίζω. Έβαζε κάποιο σουτ στο πρόσωπο σου; Του έλεγες ‘μπράβο Μάικλ, καλό σουτ!’. Δεν του μιλούσες άσχημα γιατί θα σου έβαζε 60. Προσπαθούσες να τον ‘σκοτώσεις’ με ευγενικό τρόπο.
Λίγο πριν το τζάμπολ και ενώ επιχειρούσαμε τα τελευταία σουτ, συναντιόμαστε στο κέντρο του γηπέδου. Μου λέει ‘Τι γίνεται Μπάιρον, έμαθα δεν θα παίξεις απόψε’. Τον ενημερώνω πως έχω χτυπήσει στον αστράγαλο και με ρωτάει ‘Ποιος θα με μαρκάρει;’. Τον ενημερώνω πως θα είναι ο Άντονι Πίλερ. Με κοιτάζει και αφού γελάει, μου απαντάει: ‘Θα με μαρκάρει ο rookie; 50 πόντοι!’
Στη συνέχεια πήγα στον Πίλερ και τον προειδοποίησα πως ο Τζόρνταν θα σκοράρει πιθανότατα 50 πόντους απόψε και καλό είναι να μην τον εκνευρίσει. Τελικά σκόραρε 54…”
Και κλείνουμε με την καλύτερη ίσως ”Μάικλ Τζόρνταν” ιστορία, όσον αφορά κάποιον παίκτη που προσπάθησε να τον εκνευρίσει κατά την διάρκεια αγώνα. Ο Αϊζάια Ράιντερ σε ρόλο αφηγητή και ο (νεαρός τότε) Κέβιν Γκαρνέτ σε ρόλο…. θύματος, σε ένα ματς του 1996 ανάμεσα σε Μπουλς και Τίμπεργουλβς.
”Ο Αϊζάια έκανε ένα φανταστικό παιχνίδι. Του έλεγα να συνεχίσει να τον σκοτώνει, το έλεγα στα ίσια. Ο Μάικ με άκουγε, αλλά δεν έδινα δεκάρα, επομένως το συνέχισα. Καθώς μιλούσα, το ένιωσα. Έβαλε τα χέρια στη μέση του και καρφώθηκε στο έδαφος. Με κοιτούσε για 15 δευτερόλεπτα περίπου. Υπήρχαν δύο δρόμοι: ή θα το άφηνα και θα έκανα πως δεν συνέβη ποτέ ή θα το συνέχιζα.
Άκουσα τον Μάικ να λέει ότι δεν ξέρω τι μου γίνεται και ότι απλά είμαι ενθουσιασμένος. Το ματς συνέχισε και εκείνος μου είπε ‘ώστε έτσι;’. Δεν μπορώ να περιγράψω τα επόμενα 6-7 λεπτά του αγώνα. Χάναμε ήδη με 25. Βγήκα λάθος πολύ γρήγορα. Είπα στον Αϊζάια σε ένα τάιμ άουτ ότι έκανα λάθος, του ζήτησα συγγνώμη. Μου υπενθύμισε ότι έπρεπε να σταματήσω να μιλάω. Εκείνη την ώρα, πέρασε ο Μάικ και μας ρώτησε αν τελειώσαμε.
Δεν έκανα ποτέ ξανά trash talk στον Τζόρνταν μετά από αυτό”