Του Μάνου Φυρογένη/ info@eurohoops.net
Δεν έγινε ποτέ All-Star ούτε κατάκτησε κάποιο τίτλο. Όμως την καριέρα του στο θαυμαστό κόσμο του NBA δεν τη λες και αμελητέα με 16 χρόνια παρουσίας και 1.036 παιχνίδια. Ο λόγος για τον Αλ Χάρινγκτον που την 17η του Φλεβάρη έσβησε 44 κεράκια στην τούρτα γενεθλίων και ο τραπεζικός του λογαριασμός ολοένα και… φουσκώνει απ’ όταν κρέμασε τα παπούτσια του και έγινε επιχειρηματίας.
Ήταν μόλις 18 ετών όταν… βούτηξε στα άδυτα του “μαγικού” κόσμου του ΝΒΑ. Γεννημένος στο Νιου Τζέρσι, επιλέχθηκε από τους Ιντιάνα Πέισερς στο Νο25 του Draft το 1998 και έγινε ο πρώτος γεννηθείς τη δεκαετία των 80’s που έκανε το άλμα.
Δεκαέξι χρόνια μετά και έχοντας περάσει από Πέισερς (1998-2004, 2006-07), Χοκς (2004-06), Ουόριορς (2007-08), Νικς (2008-10), Νάγκετς (2010-12), Μάτζικ (2012-13) και Ουίζαρντς (2013-14) αποχαιρέτησε τη λίγκα που τον… έθρεψε τόσα χρόνια, αφήνοντας αριθμητική παρακαταθήκη 13,5 πόντων κατά μέσο όρο, 5,6 ριμπάουντ και 1,7 ασίστ.
Ένας υπέρ του δέοντος τίμιος φόργουορντ, με τις αθλητικές μπαντάνες διαφόρων χρωμάτων να… αγκαλιάζουν το φαλακρό της κεφαλής του του στο πέρασμα των χρόνων, έβγαλε 89 εκατομμύρια δολάρια από συμβόλαια στο μπάσκετ. Κι αν νόμιζε ότι είχε γίνει πλούσιος από τη “σπυριάρα”, που να φανταζόταν τι θα ακολουθούσε. Το φανταζόταν δηλαδή και σε αυτό έπαιξε ρόλο η γιαγιά του.
Μετά το τέλος της καριέρας του που τον βρήκε στη μακρινή Αυστραλία για λογαριασμό των Σίντνει Κινγκς, έκανε κάποιες επιχειρηματικές απόπειρες στο χώρο της εστίασης χωρίς μεγάλη επιτυχία. Και τότε αποφάσισε να ασχοληθεί πιο ενεργά με το χώρο της φαρμακευτικής.
Ο Αλ Χάρινγκτον ήταν μεταξύ των αθλητών που έχουν παραδεχθεί δημοσίως πως έχουν καπνίσει κάνναβη. Όπως είχε πει παλαιότερα,
δοκίμασε κάνναβη πρώτη φορά πριν από 15 περίπου χρόνια όταν προσπαθούσε να καταπολεμήσει τους πόνους που είχε… προίκα από τις
χειρουργικές επεμβάσεις που είχε υποβληθεί κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Και τις 14 στο σύνολο, δεν τις λες και λίγες.
Όταν ο Χάρινγκτον ήταν freshman ακόμα στο NBA (1999), η γιαγιά του, η οποία ταλαιπωρούνταν από διαβήτη και γλαύκωμα, μοιράστηκε τον πόνο της μαζί του. Μετά από έρευνα, την έπεισε να δοκιμάσει μαριχουάνα καθώς είχε διαβάσει για τις φαρμακευτικές της ιδιότητες.
Στην αρχή ήταν αρνητική, όταν όμως τη δοκίμασε, ανακουφίστηκε από τους πόνους.
Η γιαγιά του Χάρινγκτον μπόρεσε να διαβάσει λέξεις στην αγαπημένη της Βίβλο για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια κι αφού πριν δεν είχε βρει… γιατρειά. Ο πρωταγωνιστής της ιστορίας έχει δηλώσει πως μόλις είδε τι συνέβη με την περίπτωση της γιαγιάς του, ότι θέλησε να “αλλάξει τον τρόπο που οι άνθρωποι αντιλαμβάνονταν το φυτό”.
Αυτό ήταν. Την έμπνευση την είχε από τότε έστω κι αν άργησε κάπως να την κάνει πράξη. Αφού είχε δει όμως τα ευεργετήματα και έχοντας το… επιχειρηματικό δαιμόνιο, αποφάσισε να ασχοληθεί μαζί της.
Το πρώτο “άνοιγμα” το είχε κάνει όντας ακόμα εν ενεργεία παίκτης αφού είχε επενδύσει περί τα 5 εκατομμύρια δολάρια σε επιχείρηση φαρμακευτικής κάνναβης μέσω του ξαδέρφου του για να μην μπορέσει η λίγκα να το ανακαλύψει.
Η Viola Brands, από το όνομα της γιαγιάς του, ξεκίνησε πριν από σχεδόν 12 χρόνια στο Κολοράντο. Έκτοτε, η εταιρεία επεκτάθηκε σε Όρεγκον, Μίσιγκαν, Καλιφόρνια, Μέριλαντ και Ιλινόις, ενώ στοχεύει να μεγαλώσει ακόμα περισσότερο. Ο Αλ Χάρινγκτον, CEO της εταιρίας, έχει στην κατοχή του περί το 40% της αξίας της (100 εκατ. δολάρια). Στη συνεχώς αναπτυσσόμενη “Viola Brands” έχουν μπει κι άλλοι παίκτες, πρώην και νυν, όπως ο Άλεν Άιβερσον, ο Μπεν Γκόρντον, ο Τζέι Αρ Σμίθ, ο Ντεμάρκους Κάζινς και ο πρώην “ερυθρόλευκος” Τζος Τσίλντρες.
Σήμερα η νόμιμη πώληση κάνναβης υφίσταται σε 37 πολιτείες των ΗΠΑ και μέχρι το 2030 η εταιρία αναμένεται να δημιουργήσει πωλήσεις 65 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ετήσιες πωλήσεις, αυξημένες κατά 160% σε λιγότερο από μια δεκαετία. Όλα αυτά σε έναν κλάδο που αποφέρει ήδη πάνω 25 δισεκατομμύρια δολάρια σε νόμιμες πωλήσεις και συγκαταλέγεται μόνο στο 2% των εταιρειών που ανήκουν σε Αφροαμερικανούς. Αυτό σημαίνει “επιχειρείν”.
Photo credit: Getty Images