Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Από το ναδίρ στο ζενίθ μέσα σε τρεις σεζόν!
Οι Θάντερ επένδυσαν στα νιάτα και τις (πολλές) επιλογές του στα πρόσφατα ντραφτ και κέρδισαν το στοίχημα.
Έπειτα από μία καταπληκτική φετινή σεζόν, κατάφεραν να βρεθούν στο #1 της Δύσης και να ελπίζουν σε μία σπουδαία πορεία στα πλέι οφς, παρότι τα προηγούμενα τρία χρόνια δεν μπήκαν καν στα PlayOffs!
NBA: Κορυφή για Θάντερ στη Δύση – Οι Σανς την έκτη θέση, δεύτεροι οι Νάγκετς, όγδοοι οι Λέικερς
Χάρη στις επενδύσεις που έκαναν οι Θάντερ σε νέους παίκτες από το ντραφτ όπως τον Τσετ Χόλμγκρεν και τον Τζέιλεν Ουίλιαμς μεταξύ άλλων πολλών και με ηγέτη τον μόλις 25 ετών τριταθλητή κόσμου με τον Καναδά, Σέι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ, η ομάδα της Οκλαχόμα Σίτι έγινε η πιο νεανική ever που κατέκτησε το #1!!!
Αυτό ισχύει από το 1984 όταν το ΝΒΑ υιοθέτησε το συγκεκριμένο σύστημα κατάταξης, με τους Θάντερ να έχουν μέσο όρο ηλικίας τα 23.9 έτη (σ.σ. ανάλογα με τους χρόνους συμμετοχής των παικτών), σχεδόν δύο χρόνια νεότεροι (!) από τους Σανς της σεζόν 2004-05, που ήταν η προηγούμενη πιο νεανική ομάδα στην πρώτη θέση!
Όλα αυτά ενώ οι Θάντερ έδωσαν τεράστια “μάχη” με τους πρωταθλητές Νάγκετς και τους υπέροχους φέτος Τίμπεργουλφς ως την τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου και παρότι τα προηγούμενα τρία χρόνια είχαν (έως και πολύ) αρνητικά ρεκόρ, χωρίς να φτάσουν στην Postseason του ΝΒΑ:
- σεζόν 2020-21: ρεκόρ 22-50
- σεζόν 2021-22: ρεκόρ 24-58
- σεζόν 2022-23: ρεκόρ 40-42
- σεζόν 2023-24: ρεκόρ 57-25
“Είναι εντελώς σουρεαλιστικό αλλά διασκεδαστικό!”, λέει ο Σέι Γκίλτζεους-Αλεξάντερ, υποψήφιος MVP της κανονικής περιόδου με εκπληκτικές εμφανίσεις καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν:
“Προφανώς κάθε μέρα παίζεις για να νικήσεις και δεν σε απασχολεί το παρελθόν ή το μέλλον. Είμαστε περήφανοι για αυτό που κάναμε, αλλά έχουμε πολλή δουλειά μπροστά μας”, συμπλήρωσε.
Οι Θάντερ περιμένουν τον αντίπαλο τους από το #8 που θα προκύψει μέσα Play-In.
Αυτός ο αντίπαλος θα είναι ένας από το ζευγάρι Πέλικανς–Λέικερς και συγκεκριμένα ο ηττημένος αυτού του παιχνιδιού, στο ματς-απ που θα ακολουθήσει από τον νικητή ανάμεσα σε Κινγκς και Ουόριορς!
Υπάρχει δηλαδή η πολύ σοβαρή πιθανότητα για τους Θάντερ να αντιμετωπίσουν είτε τους Λέικερς είτε τους Ουόριορς!!!