Του Φάνη Χούμη/info@eurohoops.net
Οι Μπόστον Σέλτικς έβγαλαν έξω τις “σκούπες”, αποκλείοντας με σχετική ευκολία τους Ιντίανα Πέισερς με 4-0 στους τελικούς της Ανατολής και πλέον περιμένουν να δουν τι θα γίνει στο ζευγάρι Τίμπεργουλβς – Μάβερικς για να μάθουν την αντίπαλό τους στους τελικούς του NBA.
Με αυτή την πρόκριση, ο κόουτς της ομάδας Τζο Μαζούλα θα γίνει ο νεότερος προπονητής που θα συμμετάσχει σε τελικούς NBA μετά το 1969, μόλις στα 35 του χρόνια.
Την κορυφή βαστάει ακόμα ο “θρυλικός” και αείμνηστος Μπιλ Ράσελ, ο οποίος έφυγε από τη ζωή το καλοκαίρι του 2022. Κοινό σημείο μεταξύ τους; Μα φυσικά οι Μπόστον Σέλτικς.
Ο Μπιλ Ράσελ μαζί με τον Λάρι Μπερντ αποτελούν τους δύο πιο εμβληματικούς παίκτες του franchise. Οι “Κέλτες” όπως τώρα έτσι και τότε είχαν πάρει την τριετία 1967-69 – μετά την φυγή του άλλοτε τότε προπονητή, Ρεντ Άουερμπαχ – την απόφαση να χρήσουν τον Μπιλ Ράσελ νέο κόουτς της ομάδας ενώ ταυτόχρονα συνέχισε να παίζει μπάσκετ για αυτήν.
Ο Ράσελ αν και στην αρχή δεν επιθυμούσε το νέο του ρόλο, τελικά τον αποδέχθηκε και έγινε ο πρώτος αφροαμερικανός που παίζει και ταυτοχρόνως προπονεί. Την σεζόν 1966-67, έφτασαν μέχρι τους τελικούς της Ανατολής, όπου εκεί τους σταμάτησαν οι Φιλαδέλφεια 76ερς του επίσης τεράστιου Ουίλτ Τσάμπερλεϊν. Χάρις την επίθεση τους έκαμψαν την αντίσταση των Σέλτικς και με 4-1 νίκες προκρίθηκαν στους τελικούς του NBA. Εκεί αντιμετώπισαν τους Σαν Φρανσίσκο Ουόριορς, τους οποίους νίκησαν με 4-2, κατακτώντας έτσι και το πρώτο τους πρωτάθλημα.
Το 1969 ο Μπιλ Ράσελ οδήγησε για πρώτη φορά τους Μπόστον Σέλτικς έως τους τελικούς του NBA μετά από απουσία δύο σεζόν. Απέναντι τους οι Λος Άντζελες Λέικερς των Τζέρι Ουέστ και Έλτζιν Μπέιλορ. Μετά από μια εκπληκτική σειρά, οι Σέλτικς πήραν το “διπλό” στον 7ο τελικό μέσα στο Λος Άντζελες και στέφθηκαν πρωταθλητές. Μετά από εκείνη τη σεζόν, ο Ράσελ κρέμασε τα παπούτσια του και αφοσιώθηκε στην προπονητική.
Στα… φρέσκα κουλούρια, η Βοστώνη δεν σταματάει πουθενά στα φετινά playoffs. Έχει φτάσει ”τρένο” μέχρι τους τελικούς του NBA με άνετες προκρίσεις απέναντι σε Χιτ (4-1), Καβαλίερς (4-1) και Πέισερς (4-0), επιβεβαιώνοντας μέχρι τώρα τον τίτλο του φαβορί και της καλύτερης ομάδας της φετινής σεζόν. Φωνάζει πιο δυνατά από ποτέ πως ήρθε η ώρα της να επιστρέψει στη κορυφή, εκεί που βρέθηκε τελευταία φορά το 2008.
Ο Τζο Μαζούλα, ήταν βοηθός προπονητή στην τελευταία παρουσία των ”Κελτών” σε τελικούς NBA, πριν δύο χρόνια δηλαδή, δίπλα στον Ίμε Ουντόκα. Ο Μαζούλα δεν έχει παίξει στο NBA. Τελευταία φορά που πάτησε υπό την αθλητική του ιδιότητα παρκέ, ήταν σε κολεγιακό επίπεδο με την φανέλα της Ουέστ Βιρτζίνια.
Το 2013 ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα ως βοηθός προπονητή στο κολλέγιο Φέρμοντ Στέιτ. Το 2017 έγινε βοηθός στους Mane Red Claws της G-League. Το 2019 προσλήφθηκε από τους Σέλτικς και πλέον έφτασε να γίνει ο νεότερος προπονητής μετά τον Μπιλ Ράσελ που φτάνει μέχρι και τους τελικούς του NBA.