Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Μεσούσης του Φθινοπώρου και λίγο πριν ξεκινήσει η αγωνιστική περίοδος 2023-24 για το NBA, μία ανταλλαγή που προκάλεσε “κρότο” έλαβε χώρα και έθεσε αυτομάτως τους Μιλγουόκι Μπακς σε πλεονεκτική θέση αναφορικά με τον τίτλο του φαβορί.
Ένας All Star παίκτης, ο Ντάμιεν Λίλαρντ, στο πλευρό του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Τα “ελάφια” άλλαξαν στα… χαρτιά αυτομάτως επίπεδο, στην πράξη όμως τα πράγματα δεν κύλησαν ιδανικά.
Η ούτως ή άλλως εισαγωγική αγωνιστική περίοδος του μέχρι τότε σούπερ σταρ του Πόρτλαντ στον κόσμο των Μπακς, επηρεάστηκε ακόμα περισσότερο από (μικρο)τραυματισμούς που έκαναν την συνθήκη δυσκολότερη για τον Λίλαρντ. Οι προσδοκίες υψηλές, τα ζόρια όμως “καθρεπτίστηκαν” στις μεγάλες μεταπτώσεις της ομάδας του Μιλγουόκι με αποκορύφωμα τον αποκλεισμό από τον πρώτο γύρο των playoffs (4-2 με τους Πέισερς).
Μία καινούργια μέρα “ξυπνά” και στο στρατόπεδο των Μπακς, “διψούν” για αποδείξεις με πρώτο και καλύτερο τον Ντάμιεν Λίλαρντ, ο οποίος άκουσε πολλά πέρυσι. Και εκείνος προειδοποιεί… “Δεν είμαι ο παίκτης που βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση. Ζω μια καθαρή, καλή, υγιή ζωή για να μπορώ να κάνω τα ίδια (εκρηκτικά) πράγματα που έκανα πριν από δύο, τρία χρόνια. Μπορώ να τα κάνω αυτή τη στιγμή. Το θέμα είναι πώς θα φανεί αυτό σε αυτήν την ομάδα.” ξεκαθάρισε στο “Journal Sentinel”.
Και συνέχισε: “Έχω πει σε πολλούς ανθρώπους ότι αγαπώ τον οργανισμό στο Μιλγουόκι, μου αρέσει η ευκαιρία που υπάρχει, αλλά νομίζω ότι όποτε χτίζεις κάτι με τον τρόπο που έχτισα τη ζωή μου εδώ, δημιουργείς ρίζες και όλες αυτές τις συνδέσεις και δεσμούς με τους ανθρώπους. Φροντίζω να μην χάνω ποτέ την επαφή με αυτά τα πράγματα”, είπε για το καμπ μικρών φίλων του μπάσκετ που διοργανώνει κάθε καλοκαίρι στο Όρεγκον στο τέλος κάθε Ιουλίου.
Αναφορικά με την πρώτη του σεζόν στους Μπακς, σημείωσε πως “πιστεύω ότι όταν έγινε η ανταλλαγή, όλοι σκέφτονταν ότι το Μιλγουόκι θα πάρει το πρωτάθλημα. Όταν λοιπόν τα πράγματα δεν έγιναν όπως ήθελαν, ή πίστευαν ότι θα γίνουν και εγώ δεν έμοιαζα όπως έμοιαζα στο Πόρτλαντ, όλοι αναρωτιόντουσαν τι συμβαίνει με εμένα. ‘Γιατί ο Dame δεν το κάνει αυτό;’, έλεγαν.
Για το μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν, είχα ακόμα 26 πόντους κατά μέσο όρο. Φαντάζεστε τι στάνταρ έχω θέσει όταν σκοράρω 26 πόντους και μοιράζω 7 ασίστ μέσο όρο και δεν είμαι καν καλά; Οι άνθρωποι βαριούνται με αυτό που είναι συνεπές. Επίσης καταλαβαίνω πως δεν ήμουν η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου. Πέρασα πολλά πράγματα, αυτή είναι η αλήθεια”, είπε μεταξύ άλλων.