Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Μέσω συνέντευξης στη Mundo Deportivo εξήγησε αναλυτικά γιατί αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, ώστε να αναλάβει θέση σκάουτερ στους “λύκους”. Αναφέρθηκε επίσης στο δεύτερο σπίτι του, τη Βαρκελώνη, ενώ χαρακτήρισε κορυφαίο κόουτς τον νυν προπονητή του Παναθηναϊκού
Για τους Τίμπεργουλβς είπε: “Κυνηγούσα αυτή την ευκαιρία που μου παρουσιάστηκε, οπότε είμαι πολύ χαρούμενος με την κατάσταση. Τα δύο τελευταία χρόνια που έπαιζα στην Αργεντινή και αναζητούσα μία τέτοια ευκαιρία, να αποσυρθώ και να συνεχίσω την καριέρα μου από άλλο πόστο, σε κάποια ομάδα του ΝΒΑ. Μίλησα με τον Τομ Θίμποντο, ο οποίος ήταν βοηθός στους Νιου Γιορκ Νικς το 2000, όταν επιλέχθηκα στο ντραφτ και κατέληξα εκεί. Από εκεί ξεκίνησαν όλα, πόσο μικρός είναι ο κόσμος. Δεν τον είχα δει για 15 χρόνια, αλλά πέρασα πολύ χρόνο μαζί του στην πρώτη μου χρονιά στο ΝΒΑ και για δύο καλοκαίρια στα Σάμερ Λιγκ, όπου ήταν προπονητής. Μου έδωσε αυτή την ευκαιρία και είμαι πραγματικά χαρούμενος. Μίλησα με άλλες ομάδες το καλοκαίρι, όπως το Σαν Αντόνιο και τη Βοστώνη, αλλά πιστεύω πως η Μινεσότα είναι ο ιδανικός προορισμός για μένα, Με βοήθησε επίσης ο Ντέιβιντ Κάρο, ο οποίος εκτός από ατζέντης μου είναι σαν αδερφός μου”.
Για τις αλλαγές στη ζωή του δήλωσε: “Ήθελα να γυρίσω στη χώρα μου, για να περάσω περισσότερο χρόνο με την οικογένειά μου. Δεν είναι το ίδιο να ζεις στην Αργεντινή, όπως ήταν στην Ισπανία, το μπάσκετ είναι διαφορετικό. Αν πας στο NBA είναι όλα ωραία, αλλά αν πρέπει να πας στη Νότια Αμερική, στη Βενεζουέλα, στην Αργεντινή… είναι όμορφες χώρες, αλλά για μένα είναι πιο δύσκολο να ζω εκεί. Όταν παίζεις στην ACB και ζεις στη Βαρκελώνη ή άλλες αντίστοιχες πόλεις, η ζωή είναι ωραία, αλλά για την οικογένειά μου δεν μπόρεσε να με ακολουθήσει στη Νότια Αμερική. Έμεινε στις ΗΠΑ, επειδή ο 5άχρονος γιος μου πηγαίνει στο νηπιαγωγείο. Γι’ αυτό σταμάτησα να παίζω εκεί. Ένιωσα ότι πρέπει να σταματήσω. Είχα επαφές με κάποιες ομάδες της ACB, αλλά δεν προχώρησαν οι συζητήσεις. Ο ατζέντης μου έκανε κάποιες προσπάθειες για να βρει μία πρόταση από την Ισπανία, αλλά δεν προέκυψε κάτι. Ήταν επίσης πολύ αργά και αποφάσισα πως είχε έρθει η ώρα για να βάλω τέλος στην καριέρα μου”.
Για το πως θέλει να τον θυμούνται: «Θέλω να με θυμούνται ως πρωταθλητή, ως νικητή, σε όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, για όσα κατάφερα στην Ισπανία. Πιστεύω ότι μπορεί να είμαι ο Αμερικανός με τους περισσότερους τίτλους στην Ισπανία, δεν ξέρω. Έχω ακόμη πολύ νωπές τις εικόνες από τις νίκες που κάναμε στη Μαδρίτη, από τις δύσκολες καταστάσεις που ξεπεράσαμε και φτάσαμε στο τέλος, από τις κόντρες μου με τον Ρούντι Φερνάντεθ και τον Κάρλος Σουάρεθ”.
Για το παιχνίδι που θυμάται πιο έντονα είπε: “Αυτό με τους Λος Άντζελες Λέικερς ήταν μοναδικό, ήταν πολύ διασκεδαστικό όλο αυτό με δύο μεγάλες ομάδες να αναμετρώνται και να δοκιμάζουν τις δυνάμεις τους. Γενικά πάντως, οι καλύτερες αναμνήσεις που έχω είναι από το Παλάου Μπλαουγκράνα. Οι ίδιοι άνθρωποι που με αποδοκίμαζαν όσο φορούσα τη φανέλα της Μπασκόνια, με αποθέωναν. Αυτές τις αναμνήσεις κρατάω. Όπως επίσης τις σχέσεις που έχω δημιουργήσει, γιατί επισκέπτομαι τη Βαρκελώνη κάθε καλοκαίρι. Είναι το δεύτερο σπίτι μου. Έχω πιο πολλούς φίλους στη Βαρκελώνη απ’ ότι στις ΗΠΑ. Είναι συνδεμένος με την Καταλονία, είναι οι άνθρωποί μου εκεί. Νιώθω σπίτι μου κάθε φορά που είμαι εκεί. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το πέρασμά μου από την Μπαρτσελόνα ήταν η κορυφαία περίοδος της καριέρας μου”.
Για τα συνεχόμενα ταξίδια του δήλωσε: “Ναι έχω παίξει σε πολλές χώρες. Η νέα δουλειά μου απαιτεί επίσης πολλά ταξίδια. Τώρα πάω στη Σάρλοτ, αύριο στην Ατλάντα και μεθαύριο στο Μέμφις. Έχω ξεκινήσει ήδη να εργάζομαι για τους Τίμπεργουλβς από τις 24 Σεπτεμβρίου”.
Για πιθανή επιστροφή στην Μπαρτσελόνα είπε: “Μίλησα με τον Νάτσο Ροντρίγκεθ, τον τζένεραλ μάνατζερ, τον Ιούνιο, όταν ήμουν εκεί, όπως επίσης με τον Ροντρίγκο Ντε Λα Φουέντε. Συζητήσαμε σε πολύ καλό κλίμα, αλλά τότε δεν υπήρχε κάποια θέση για μένα. Η Μπαρτσελόνα ήταν η πρώτη μου επιλογή, οπότε πήγα μέχρι τη Βαρκελώνη για να συζητήσω για το επόμενο βήμα μου και προσπάθησα να δω τι μπορεί να βγει από αυτό. Παραμένει πιθανή πάντως η επιστροφή μου, θα ήταν κάτι πολύ ευχάριστο για μένα στο μέλλον. Τώρα έχουν τους κατάλληλους ανθρώπους στις κατάλληλες θέσεις”.
Για το μυστικό της επιτυχίας της… δικής του Μπαρτσελόνα δήλωσε: “Το μυστικό ήταν ο Τσάβι Πασκουάλ, όλη αυτή η επιτυχία δημιουργήθηκε από εκείνον. Είχαμε επίσης πολλούς έμπειρους παίκτες, που ήθελαν να κερδίζουν. Όλοι ακολούθησαν τον δρόμο που έδειξε, ως ηγέτης. Όλοι είχαν την ίδια επιθυμία, αλλά από μόνοι τους δεν έφταναν. Με τον ηγέτη μπορείς να κατακτήσεις τίτλος σκεπτόμενος την ομάδα και όχι τη μονάδα”.
Για την σχέση του με τον Τσάβι Πασκουάλ ανέφερε: “Του έδωσα συγχαρητήρια όταν πήγε στον Παναθηναϊκό. Είμαι πολύ χαρούμενος για εκείνον, γιατί για εκείνον είναι τραγικό να μην κάνει αυτό που αγαπάει. Είναι ένας από τους καλύτερους, το καλύτερο μυαλό που έχω γνωρίσει ποτέ στον χώρο. Κάποιες φορές τα πράγματα δεν πάνε έτσι όπως τα σχεδιάζεις, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν είσαι καλός προπονητής. Πήγε στον Παναθηναϊκό και έφερε την ομάδα ένα βήμα μακριά από το Φάιναλ Φορ. Είμαι σίγουρος ότι φέτος, στη δεύτερη χρονιά του εκεί, θα πάει ακόμη καλύτερα. Είναι πολύ σημαντικό ό,τι έχει καταφέρει. Άφησε την ηρεμία της Βαρκελώνης και πήγε σε μια διαφορετική χώρα, έπρεπε να μάθει να μιλάει καλύτερα τα αγγλικά. Είναι πανέξυπνος και πολύ εύστροφος. Είναι μακράν ο καλύτερος προπονητής που είχα στην καριέρα μου”.
Για το λόγο που αποχώρησε από τους “μπλαουγκράνα” δήλωσε: “Όταν έφυγα από την Μπάρτσα, η κατάσταση δεν ήταν ωραία. Νομίζω δεν έχω μιλήσει ποτέ γι’ αυτό. Έδωσα τα χέρια με τον πρόεδρο του συλλόγου, τον Σάντρο Ροσέλ, ο οποίος μου εγγυήθηκε πως θα επανενταχθώ στην ομάδα όταν είμαι υγιής. Όταν ένας άνθρωπος σαν τον πρόεδρο της Μπαρτσελόνα σου λέει κάτι τέτοιο, περιμένεις να γίνει γιατί σου δίνει τον λόγο του. Οι γιατροί της ομάδας είπαν ότι θα ήταν μεγάλο ρίσκο να μου προσφερθεί ένα συμβόλαιο και το καταλαβαίνω αυτό. Είμαι άνδρας, όχι παιδί. Οι γιατροί δεν ήθελαν να θέσουν σε κίνδυνο την υγεία μου, το καταλαβαίνω. Μετά όμως ανέκαμψα, ήμουν υγιής και σε καλή κατάσταση. Ο στόχος που είχα βάλει μικρός ήταν να καταφέρω να παίξω μέχρι τα 39. Το κατάφερα! Σταμάτησα ενώ νιώθω ακόμα καλά. Το τελευταίο παιχνίδι της καριέρας μου ήταν στις 13 Μαΐου και νιώθω ότι θα μπορούσα να παίξω ακόμη ένα ή δύο χρόνια”.