Αποστολής στις ΗΠΑ: Νίκος Βαρλάς/ info@eurohoops.net
To All Star Game του NBA ανήκει πλέον στο παρελθόν και το Eurohoops είχε την τύχη να βρεθεί στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, να παρακολουθήσει από κοντά το παιχνίδι των κορυφαίων και να συζητήσει με συμπαίκτες του Γιάννη.
Μετά τους Τόνι Σνελ και Τζαμπάρι Πάρκερ, σειρά παίρνει ο Κρις Μίντλετον, ο οποίος μας μιλάει για την εξέλιξη του προσωπικού του παιχνιδιού, τους Μιλγουόκι Μπακς, τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και το κάρφωμα της χρονιάς!
Είμαστε από την Ελλάδα. Βλέπουμε όλα τα ματς των Μπακς. Εσύ διανύεις εξαιρετική σεζόν και βελτιώνεσαι συνεχώς. Ο τρόπος που εκτελείς τις προσπάθειές σου είναι αξιοθαύμαστος. Πώς βλέπεις τη σεζόν μέχρι τώρα και τη δική σου πορεία ατομικά;
“Η σεζόν είναι πολύ καλή. Οι σεζόν στο NBA έχουν πολλά σκαμπανεβάσματα. Για το μεγαλύτερο μέρος της φετινής έχουμε κάνει καλή δουλειά κερδίζοντας τα παιχνίδια που έπρεπε και είναι μία θετική χρονιά μέχρι στιγμής. Ατομικά νιώθω ότι διανύω αρκετά καλή σεζόν σε πολλές στατιστικές κατηγορίες. Για μένα σημαντικό είναι ό,τι αφορά τη βελτίωσή μου καθημερινά και την προσπάθειά του να οδηγώ την ομάδα σε νίκη κάθε βράδυ. Απλά να κάνω τη δουλειά μου. Συνολικά νομίζω πως μέχρι στιγμής τα έχουμε πάει καλά.”
Επηρεάζεις ολοένα και περισσότερα την εξέλιξη των παιχνιδιών. Αυτό οφείλεται στην καθημερινή δουλειά σου, στην εμπειρία που έχεις αποκτήσει ή σε κάτι άλλο;
“Είναι ένας συνδυασμός. Το πιο σημαντικό, όμως, είναι η αυτοπεποίθηση. Η αυτοπεποίθησή σου χτίζεται κάθε φορά που πατάς στο παρκέ. Κάθε χρόνο μεγαλώνει. Η εμπειρία είναι άλλο πράγμα. Αν δεν βιώσεις κάτι, δεν ξέρεις πώς να διαχειριστείς μερικές καταστάσεις. Φέτος έχω μάθει να διαχειρίζομαι διάφορες καταστάσεις. Είναι μία πολύ καλή χρονιά μέχρι στιγμής.”
Μπορείς να μας δώσεις έναν ορισμό των fadeaway σουτ σου; Δίνεις την εντύπωση ότι χρειάζεσαι άμυνα πάνω σου, για να ευστοχήσεις. Είναι απίστευτο πως εκτελείς σουτ μαρκαρισμένος.
“Τα σουτ μου κόντρα σε άμυνα; Ναι, τα fadeaways. Από το σχολείο και το πανεπιστήμιο έπαιρνα την κατάλληλη θέση. Ουδέποτε ήμουν ο ταχύτερος παίκτης, όποτε έπρεπε να ξεπεράσω τους ατομικούς αντιπάλους μου. Με αυτά τα σουτ προσπαθώ να δημιουργήσω την απαραίτητη απόσταση, για να σουτάρω. Είμαι πιο ψηλός, έχω και μακριά χέρια, όχι όπως του Γιάννη. Ωστόσο από τη θέση μου είμαι ικανός να σουτάρω πάνω από πολλούς αντιπάλους. Προσπαθώ να χρησιμοποιήσω υπέρ μου τα χέρια μου και το ύψος μου. Μπορώ να εκτελέσω αυτά τα σουτ βλέποντας το καλάθι.”
Την ίδια ώρα είσαι δημιουργικός. Δημιουργείς φάσεις για τους συμπαίκτες σου. Κάνεις τους συμπαίκτες σου καλύτερους. Πόσο δύσκολο είναι να εκτελείς και να δημιουργείς παράλληλα;
“Είναι δύσκολο να βρεις την ισορροπία, αλλά φέτος νομίζω ότι τη βρήκα. Βοηθά η εμπειρία και η αυτοπεποίθηση. Φυσικά έχουμε παιδιά όπως τον Έρικ Μπλέντσο, τον Μάλκολμ (Μπρόγκντον), τον Γιάννη, τον Τζαμπάρι (Πάρκερ), οι οποίοι κάνουν τη δουλειά μου πολύ ευκολότερη. Μπορώ να δημιουργήσω ευνοϊκές προϋποθέσεις για σουτ μου και να βλέπω ελεύθερους συμπαίκτες, που μπορούν να βάλουν το σουτ ή να κάνουν την κατάλληλη φάση ή να παίξουν επιθετικά. Προσπαθώ να βρω την ισορροπία και φέτος τα έχω καταφέρει. Βοηθούν οι σπουδαίοι συμπαίκτες, που είναι στην ομάδα.”
Υπάρχει κορμός καλών παικτών που βελτιώνονται κάθε χρονιά. Το σύνθημά σας είναι “Own the Future”, αλλά πότε πιστεύεις ότι το μέλλον θα γίνει παρόν;
“Θεωρώ πως το μέλλον ξεκίνησε πέρσι όταν προκριθήκαμε στα πλέι οφ. Αποκλειστήκαμε στον πρώτο γύρο. Θεωρούμε ότι έπρεπε να κερδίσουμε τη σειρά. Φέτος, η σεζόν είναι διαφορετική. Πιστεύουμε στους εαυτούς μας. Νιώθουμε ότι μπορούμε να προχωρήσουμε πολύ φέτος. Ίσως μέχρι τους τελικούς της Ανατολής και γιατί όχι μέχρι τους τελικούς της λίγκας; Έχουμε βαθύ ρόστερ. Πρέπει απλά να παραμείνουμε υγιείς. Αυτό είναι το σημαντικότερο.”
Χτίζεται νέο γήπεδο, είστε σε νέες προπονητικές εγκαταστάσεις. Όλα είναι φρέσκα. Πιστεύεις ότι εδώ είναι το μέλλον σου, πως εδώ μπορείς να διεκδικήσεις το πρωτάθλημα του NBA;
“Σίγουρα. Ανυπομονούμε να πάμε στο καινούργιο γήπεδο. Βλέπετε πόσο ωραίο είναι το γυμναστήριο εδώ. Το λατρεύουν τα παιδιά, το λατρεύω και εγώ. Νιώθουμε σαν στο σπίτι μας. Ανυπομονούμε να πάμε στο καινούριο γήπεδο. Ξέρουμε ότι οι φίλοι της ομάδας θα το γεμίζουν. Θα είναι δύσκολη έδρα για τους αντιπάλους. Θα είναι κάτι που θα μπορούμε να αποκαλούμε σπίτι μας. Ελπίζουμε πως μέσα στα επόμενα χρόνια θα μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί και να κάνουμε ζημιές στο ΝΒΑ. Πάντως ανυπομονούμε να πάμε στο νέο γήπεδό μας. Θα είναι από τα καλύτερα του κόσμου, όχι μόνο του NBA.”
Γνωρίζουμε ότι είσαι κοντά με τον Γιάννη. Ο Γιάννης μας λέει συνεχώς καλά λόγια για σένα. Μπορείς να περιγράψεις τον Γιάννη, πρώτον ως άνθρωπο και δεύτερον ως παίκτη;
“Για μένα είναι σαν αδερφός μου. Είμαστε σαν αδέρφια. Βασικά είμαστε μαζί από την αρχή. Τον έχω δει να μεγαλώνει, να ζει κάποιες καταστάσεις και να φθάνει στην κορυφή. Είναι σίγουρα σαν αδερφός για μένα. Μακριά από το παρκέ είναι από τους πιο αληθινούς ανθρώπους. Είμαι σίγουρος ότι τον έχετε δει πόσο βοηθάει τους συνανθρώπους του. Έτσι είναι και με τους συμπαίκτες του. Στο παρκέ, όμως, είναι εντελώς αντίθετος. Θέλει να βγει και να “σκοτώσει” την αυτοπεποίθησή σου. Να σε κερδίσει με κάθε δυνατό τρόπο. Είναι δύο εντελώς διαφορετικές προσωπικότητες, αλλά τα καταφέρνει. Μάλιστα, τον χρειαζόμαστε να είναι έτσι στο παρκέ, όπου κυριαρχεί κάθε βράδυ.”
Πώς φαντάζεσαι τον Γιάννη έπειτα από δύο ή τρία χρόνια; Πιστεύεις ότι έχει φθάσει στην κορύφωσή του ή πώς απέχει ακόμα;
“Έχει ακόμα πολύ δρόμο να διανύσει. Είναι τρελό να το λες αυτό βλέποντας πώς παίζει. Αυτή τη στιγμή είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου. Νομίζω πως μπορεί να εξελιχθεί στον καλύτερο παίκτη όλων των εποχών. Σίγουρα το πιστεύω αυτό. Είναι 23 τώρα, σωστά; Κυριαρχεί ήδη στη λίγκα. Σε τόσο νεαρή ηλικία. Δεν έχουμε ξαναδεί κάτι τέτοιο. Έχει πολλά ακόμα να μάθει και πολλούς τομείς, στους οποίους πρέπει να βελτιωθεί, κάτι που είναι τρελό, επειδή τα κάνει ήδη όλα στο παρκέ. Είναι τρελό.”
Θυμάμαι την αντίδρασή σου μετά το κάρφωμα στο “Madison Square Garden”. Έχω δει όλα τα παιχνίδια των Μπακς. Είσαι συμπαίκτης του τόσα χρόνια. Νιώθω ότι δεν το περίμενες το κάρφωμα. Ήσουν “παγωμένος” για σχεδόν δύο δευτερόλεπτα.
“Προσπαθούσα να καταλάβω τι συνέβη. Νόμιζα ότι η πάσα μου δεν ήταν καλή. Ο Γιάννης είπε ότι ήταν κακή. Όλοι είπαν ότι ήταν κακή, αλλά ήταν τέλεια. Όταν πρωτοείδα το κάρφωμα, δεν ήμουν σίγουρος ότι πήδηξε πάνω από τον Τιμ Χάρνταγουεϊ. Στεκόμουν εκεί και σκεφτόμουν “Το έκανε τώρα αυτό;”. Συνολικά έχω συνηθίσει αυτά που κάνει, επειδή τα κάνει κάθε βράδυ. Ωστόσο, η συγκεκριμένη φάση τράβηξε την προσοχή μου. “Πάγωσα”, μέχρι να καταλάβω τι συνέβη. Είμαι χαρούμενος που αποτέλεσε κομμάτι αυτής της φάσης. Ήταν από τα καλύτερα καρφώματα που έχω δει ποτέ και από τα καλύτερα στην ιστορία του NBA.”
Χρειάστηκες, δηλαδή, μερικά δευτερόλεπτα, για να συνειδητοποιήσεις τι έγινε;
“Ναι. Όταν το παιχνίδι κυλά τόσο γρήγορα, βλέπεις πολλά. Στη συγκεκριμένη φάση, δεν μπόρεσα να χωνέψω τι είδα. Προσπαθούσα να καταλάβω τι ακριβώς συνέβη. Να βλέπεις τον Γιάννη να περνά πάνω από τόσο ψηλό αντίπαλο κατά τη διάρκεια ματς, είναι αρκετά τρελό.”
Δείτε το βίντεο με την αποκλειστική συνέντευξη του “μπόμπερ” των Μπακς στον Νίκο Βαρλά: