Αποστολή στις ΗΠΑ, Νίκος Βαρλάς/ info@eurohoops.net
Το Eurohoops συνάντησε τον παλιό παίκτη της Λοκομοτίβ Κουμπάν και μίλησε μαζί του αποκλειστικά, τόσο για τον ίδιο, όσο και για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο αλλά και το φιλαράκι του, Μάικ Τζέιμς…
– Μάλκολμ, χαίρομαι που σε βλέπω ξανά, εδώ στις ΗΠΑ. Πώς είσαι, πώς είναι η ζωή σου εδώ και ο ρόλος σου στους Ατλάντα Χοκς;
“Είμαι καλά, χαίρομαι που είμαι πίσω στο σπίτι. Έχει τα πάνω και κάτω, όπως γίνεται σε κάθε νέο παίκτη στο ΝΒΑ. Ήμουν ρούκι όταν ήρθα, αλλά βρίσκομαι για δεύτερη χρονιά εδώ, που για το ΝΒΑ είμαι ακόμα νέος, όμως το απολαμβάνω. Η οικογένειά μου με επισκέπτεται συχνά, περνάω χρόνο με αυτούς και τους φίλους μου”.
– Το καλοκαίρι θα είσαι free agent, είχες κάποιες καλές στιγμές, σε κάποια παιχνίδια δεν παίζεις και τόσο. Ποιες είναι οι σκέψεις σου για το μέλλον; Φαντάζομαι η πρώτη επιλογή σου είναι το ΝΒΑ…
“Δεν θέλω να φύγω. Θα πρέπει να γίνουν πολλά για να αποχωρήσω από το ΝΒΑ. Έχω αποδείξει τι μπορώ να κάνω, αν δεν είναι με την Ατλάντα, ίσως κάποιος άλλος να με θέλει και να έχω μεγαλύτερο ρόλο. Αλλά θέλω να μείνω στην Ατλάντα, μου αρέσει το μέρος, όχι μόνο η ομάδα και μου αρέσει να μένω εδώ. Μου αρέσουν τα πλάνα της ομάδας για τα επόμενα δύο χρόνια. Αν μπορούσα, θα έμενα στην ομάδα μου, αλλά προτεραιότητά μου είναι φυσικά το ΝΒΑ, δεν σκέφτομαι καν την Ευρώπη”.
– Πιστεύεις πως πνευματικά και σωματικά είσαι έτοιμος να έχεις μεγαλύτερο αντίκτυπο στη λίγκα, το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου;
“Έχει να κάνει με τις συνθήκες, τις ευκαιρίες. Όπως είπα και πριν, θέλω του χρόνου μεγαλύτερο ρόλο, να παίζω περισσότερο το παιχνίδι μου. Μπορώ να βοηθήσω κάθε ομάδα να κερδίσει, είτε διεκδικήτρια είτε νέα ομάδα. Επομένως, προτεραιότητά μου είναι να βρεθώ κάπου με μεγαλύτερο ρόλο, εδώ ή αλλού. Αυτή είναι η προτεραιότητα για το καλοκαίρι”.
– Ας μιλήσουμε για την Ευρώπη. Βλέπω είσαι ενεργός στο twiiter, παρακολουθείς τα νέα της Ευρώπης, την Ευρωλίγκα. Σου λείπει; Και ποιες είναι οι προβλέψεις σου για το νέο πρωταθλητή;
“Παρακολουθώ τα ποσταρίσματα του Eurohoops, δεν βλέπω τόσο τα παιχνίδια. Ο Νέβεν Σπάχια, που ήταν πέρυσι μαζί μας, είναι φέτος στη Μακάμπι, ξέρω κάποιους ανθρώπους εκεί, βλέπω τι κάνουν. Φενέρ και ΤΣΣΚΑ είναι πάντα στη κορυφή. Μου αρέσει ο Λούκα Ντόντσιτς, τον παρακολουθώ λίγο παραπάνω, βλέπω την εξέλιξή του, είναι πολύ καλός. Και τον Άντονι Ράντολφ, συνήθως παίκτες που παίζαμε μαζί, τους ακολουθώ”.
Δεν ξέρω ποιος είναι πρωτοπόρος, μία από τις Φενέρ, ΤΣΣΚΑ ή Ρεάλ θα γίνει πρωταθλήτρια. Η νέα Ευρωλίγκα είναι διασκεδαστική. Γίνονται περισσότερα ματς, όλοι παίζουν με όλους, είναι ωραία”.
– Σου λείπει το κοινό της Ευρώπης;
“Στην Ευρώπη, οι φίλαθλοι εκτιμούν αυτό που κάνω. Στο ΝΒΑ είναι πιο διασκεδαστικό, όλοι δίνουν προσοχή στα πλέι οφς. Αυτό που μου λείπει περισσότερο είναι η αντίδραση του κόσμου και η εκτίμηση στο παιχνίδι μου. Είναι ωραίο αλλά όχι όπως στο ΝΒΑ”.
– Ο Μάικ Τζέιμς επέστρεψε στον Παναθηναϊκό. Είχε μια καλή σεζόν στο ΝΒΑ, άλλαξε ομάδες και τελικά αποδεσμεύτηκε και γύρισε στην Ευρώπη. Πώς το σχολιάζεις και τι περιμένεις από αυτόν;
“Ο Μάικ είναι ένας από τους στενότερους φίλους μου στο ΝΒΑ. Μιλήσαμε για μία πολύ περίεργη κατάσταση, αλλά έτσι είναι το ΝΒΑ. Απέδειξε ότι μπορεί να είναι πόιντ γκαρντ επιπέδου ΝΒΑ. Ξεκινούσε σε αρκετά ματς, αντιμετώπισε μερικούς από τους κορυφαίους παίκτες στη λίγκα. Επιλέχθηκε από άλλη ομάδα, αυτοί αποφάσισαν πως είχαν ήδη ρόστερ. Νομίζω ήθελε να φύγει, να πάει κάπου να παίξει. Όταν ακούς και ξέρεις και αποδεικνύεις ότι μπορείς να παίξεις, αλλά ο προπονητής δεν σε υπολογίζει, τότε νιώθεις ότι δεν μπορείς άλλο. Τότε, θες να διασκεδάσεις και να πας κάπου να παίξεις. Ο Μάικ θέλει να διασκεδάσει και γυρνάει στην Ελλάδα, για μεγάλο σκοπό, για να τελειώσει αυτό που δεν είχε κάνει”.
– Υπάρχει περίπτωση επιστροφής στην Ευρώπη μια μέρα, ναι ή όχι;
“Ειλικρινά όχι! Είναι μια πιθανότητα, δεν θέλω να πω ποτέ, γιατί η Ευρώπη με εκτιμά. Όμως το ΝΒΑ είναι κορυφαίο, έχω αποδείξει ότι μπορώ να παίξω εδώ και ελπίζω να μου δώσει την ευκαιρία μία ομάδα. Είναι μεγάλο το καλοκαίρι για μένα, ξέρω πως έχω μεγάλες προτάσεις από Ευρώπη και Κίνα αλλά προτεραιότητα είναι το ΝΒΑ”.
– Οι Έλληνες θα ήθελαν ένα σχόλιο για τον Γιάννη, τη βελτίωσή του και το αντίκτυπο που έχει στη λίγκα…
“Είναι καλός. Ένας νέος παίκτης, που του αρέσει να δουλεύει συνέχεια και να βελτιώνεται. Κάθε φορά που τον βλέπω είναι καλύτερος. Στα δύο χρόνια που βρίσκομαι εδώ, η βελτίωσή του είναι μεγάλη. Έχει γίνει ηγέτης της ομάδας του, είναι παίκτης All Star. Άλλαξε το παιχνίδι για τους παίκτες του μεγέθους του. Έχω μεγάλο σεβασμό γι’ αυτόν!”.