Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Ο 31χρονος γκαρντ έχει περάσει μία ολόκληρη ζωή στους Γκρίζλις αφού επιλέχθηκε στο Νο.4 του draft (2007) από την ομάδα του Μέμφις και έκτοτε αγωνίζεται με την ίδια φανέλα.
Παρά το γεγονός πως έχει δείξει παροιμιώδη σταθερότητα και εξαιρετική εικόνα επί σειρά ετών, ουδέποτε επιλέχθηκε σε ένα All Star Game ή είδε το όνομα του να γίνει αντικείμενο αποθεωτικών κειμένων.
Η φετινή σεζόν είναι η κορυφαία στην καριέρα του Κόνλεϊ, ο οποίος με μέσο όρο 21.1 πόντους, 6.5 ασίστ και 3.5 ριμπάουντ ηγείται των Γκρίζλις χωρίς να έχει έναν θεωρητικά καλύτερο παίκτη μπροστά του.
“Έχω παίξει με τόσους σπουδαίους παίκτες όλα αυτά τα χρόνια με την περισσότερη προσοχή να είναι σχεδόν πάντα πάνω τους. Ήταν το σημείο αναφοράς, ήταν οι ηγέτες”, αναφέρει αρχικά ο Αμερικανός στο “The Athletic” πριν συνεχίσει: “Βρισκόμουν πάντα στη σκιά των άλλων, δούλευα σκληρά, έκανα αυτά που έπρεπε και τώρα είμαι εγώ το προσκήνιο και πρέπει να δεχθώ την πρόκληση.
Είναι μία διαφορετική κατάσταση γιατί είχα συνηθίσει να βλέπω μπροστά μου κάποιον άλλο. Πάντα είχα έναν δίπλα μου να τον ρωτάω τί πρέπει να κάνω ή τί θα μπορούσα να είχα κάνει καλύτερα. Τώρα είμαι εγώ που απαντάω αυτές τις ερωτήσεις”.
Στην 12η επαγγελματική του σεζόν ο Κόνλεϊ κυνηγάει, εκτός από το δαχτυλίδι του πρωταθλητή, μία συμμετοχή σε All Star Game: “Προσπαθώ να κερδίσω τον σεβασμό του κόσμου. Εάν καταφέρεις να βρεθείς σε ένα All Star Game και το δεις να γράφεται δίπλα στο όνομα σου, πολλοί λένε «Πλέον είναι καλός», αλλά αν δεν τα καταφέρεις τότε σχολιάζουν «Ποτέ δεν βρέθηκε εκεί, δεν πέτυχε ποτέ τίποτα, γιατί να πούμε πως είναι καλύτερος από τον ένα ή τον άλλο»…
Όσο μεγαλώνω αυτό με εξοργίζει όλο και περισσότερο. Είμαι 31 ετών, παίζω μπάσκετ στο ΝΒΑ εδώ και 12 χρόνια και ξέρεις πως κάποια στιγμή αυτό τελειώνει. Αν όλα πάνε καλά, μιλάμε για 7-8 χρόνια από τώρα. Όταν κοιτάζω την καριέρα μου, όλα αυτά που έχω πετύχει και ξέρω πως υπάρχουν τόσες χαμένες ευκαιρίες για αναγνώριση με διάφορους τρόπους.. Είναι κάτι που μέσα μου με τρώει!”