Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Το ESPN για άλλη μια χρονιά επέλεξε τους παίκτες που ανήκουν στους “Luke Walton All Stars”. Μια ξεχωριστή κατηγορία παικτών, οι οποίοι δεν είχαν ρόλο, όμως όταν τους δόθηκε η ευκαιρία, έστω κι από συγκυρίες, αποδείχθηκαν κάτι παραπάνω από πολύτιμοι, όπως ο νυν προπονητής των Λέικερς είχε πετύχει στους Καβαλίερς το 2012…
Στη φετινή ξεχωριστή λίστα των All Stars επιλέχθηκε από τον Zach Lowe του ESPN και ο Κεμ Μπιρτς, με τον πρώην σέντερ του Ολυμπιακού (2016/2017) να αρπάζει την ευκαιρία που του δόθηκε στη δεύτερη σεζόν του στους Μάτζικ μετά τον τραυματισμό του Μο Μπάμπα και να αναδεικνύεται σε παίκτη-κλειδί, στην πορεία για την πρόκριση στα playoffs του ΝΒΑ!
Τι λέει ο 27χρονος Καναδός, πώς έφτασε από την αφάνεια του πάγκου να έχει σημαντικό ρόλο κι ενώ σκεφτόταν την επιστροφή στην Ευρώπη και ποιο θεωρεί πως είναι το κέρδος του ενόψει καλοκαιριού, που τον περιμένει η free agency.
Αναλυτικά τι αναφέρει το ESPN για τον Κεμ Μπιρτς που έχει 4,8 πόντους, 3,8 ριμπάουντ φέτος…
Επειτα από μια προπόνηση στην αρχή της σεζόν, ο Στιβ Κλίφορντ τράβηξε τον Μπιρτς στην άκρη, λέει ο προπονητής των Μάτζικ. Ο Μπιρτς ήταν αρκετά καλός για να παίξει στο ΝΒΑ, του είπε ο Κλίφορντ, όμως θα ήταν δύσκολο να βρει λεπτά με Νίκολα Βούτσεβιρς και Μο Μπάμπα μπροστά του.
“Ο,τι κι αν χρειαστεί να κάνω, θα το κάνω. Θα είμαι έτοιμος” είπε ο Μπιρτς.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, ο Μπιρτς κάλεσε τον ατζέντη του και του είπε ότι ήταν ώρα για μια άβολη συζήτηση. “Του μίλησα για την πιθανότητα να πάω ξανά στην Ευρώπη” είπε ο Μπιρτς, που είχε παίξει πρόσφατα σε Ελλάδα και Τουρκία. “Ποτέ δεν αμφέβαλα για τον εαυτό μου. Απλά δεν σκέφτηκα ότι θα έπαιρνα την ευκαιρία”.
Ο Μπιρτς πραγματικά δεν ήθελε να πάει ξανά στο εξωτερικό. Ακόμα δεν έχει εισπράξει ολόκληρο το συμβόλαιό του για εκείνα τα χρόνια, όπως λέει. Θυμάται ένα εκτός έδρας ματς στην Τουρκία, όταν οι διαιτητές σταμάτησαν το παιχνίδι επειδή οι οπαδοί πέταξαν στον πάγκο της ομάδας του Μπιρτς μπουκάλια και κέρματα.
Μόλις λίγες μέρες μετά την κλήση στον ατζέντη του, το Ορλάντο ανακοίνωσε ότι ο Μπάμπα θα έμενε έξω για αδιευκρίνιστο διάστημα λόγω τραυματισμού στο πόδι. Ο Μπιρτς ένιωσε άσχημα για τον ρούκι. Ομως ήξερε: Είχε μια ευκαιρία.
Την αξιοποίησε στο μεγαλύτερο μέρος της. Ο Μπιρτς γνωρίζει το ρόλο του στην επίθεση: Να κάνει δυνατό πικ, να ρολάρει πολύ δυνατά προς το καλάθι. Μόλις έξι ψηλοί ρολάρουν στο καλάθι πιο συχνά ανά 100 κατοχές, σύμφωνα με το “Second Spectrum”.
Μπορεί να πας δέκα φορές προς το καλάθι χωρίς να ακουμπήσεις την μπάλα. Η προσοχή που τραβάς ανοίγει χώρο για άλλους, όμως ποιος το προσέχει; Πού φαίνεται σε ένα παραδοσιακό φύλλο στατιστικής που ακόμα παίζει δυσανάλογο ρόλο στο πόσο πληρώνεσαι; Ο Μπιρτς το έκανε έτσι κι άλλιώς.
“Δεν είμαι εδώ για να σκοράρω πόντους ή να γίνω ήρωας” λέει ο Μπιρτς. “Απλώς προσπαθώ να βοηθήσω την ομάδα μου να νικά”.
(Τον Μπιρτς είναι εύκολο τον χάσεις με άλλους τρόπους. Ολοι στους Μάτζικ τον αναγνωρίζουν ως έναν εκ των πιο ήσυχων ανθρώπων στην ομάδα. Ενας διαιτητής ρώτησε τον Μπιρτς -που μεγάλωσε στο Μόντρεαλ- αν τα κρατά για τον εαυτό του, επειδή ήταν πιο άνετος να μιλά γαλλικά. Παρεμπιπτόντως δεν μιλάει γαλλικά).
Μετακινεί τα πόδια του στην άμυνα και είναι απροσδόκητα εκρηκτικός παίκτης. Οι αντίπαλοι σουτάρουν μόλις με 50,9% στο καλάθι με τον Μπιρτς εκεί κοντά, και είναι τρίτος καλύτερος στο ποσοστό ανάμεσα στους 172 παίκτες που αντιμετωπίζουν τουλάχιστον 2,4 τέτοια σουτ ανά αγώνα. Επίσης είναι ανάμεσα στους κορυφαίους που κερδίζουν κατοχές.
“Ολοι αγαπούν να παίζουν μαζί του”, λέει ο Βούτσεβιτς.
Από τον τραυματισμό του Μπάμπα και μετά, οι Μάτζικ υπερέχουν κατά πέντε πόντους έναντι των αντιπάλων τους ανά 100 κατοχές, με τον Μπιρτς στο παρκέ, σύμφωνα με το nba.com. Ο Μπιρτς βοήθησε να σταθεροποιηθεί ένας πάγκος που αιμορραγούσε σε πόντους. Ο τραυματισμός του Μπάμπα ήταν μια ευλογία… μεταμφιεσμένη για τις ελπίδες των Μάτζικ για τα playoffs. Δεν είναι μομφή για τον Μπάμπα. Είναι 20 ετών.
Ο Μπιρτς θα είναι ελεύθερος το καλοκαίρι. “Ελπίζω να μείνω στο Ορλάντο” λέει. “Ομως είναι καλό να γνωρίζω ότι οι άνθρωποι με προσέχουν λίγο”.
Photo credit: Gettyimages