Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Στα 90s τα playoffs του ΝΒΑ ήταν πολύ… σκληρή υπόθεση, με μάχες που έχουν μείνει στην ιστορία. Μία εξ αυτών ήταν στους τελικούς της Δύσης το 1997, με Γιούτα Τζαζ και Χιούστον Ρόκετς να διεκδικούν με… λύσσα την πρόκριση στους τελικούς για το πολυπόθητο δαχτυλίδι του πρωταθλητή.
Από τη μία οι Ρόκετς των Χακίμ Ολάζουον, του Κλάιντ Ντρέξλερ, του Τσαρλς Μπάρκλεϊ, του Μάριο Έλι και του πρώην σταρ του Ολυμπιακού, Έντι Τζόνσον, με τον κορμό εκείνης της ομάδας να έχει γνώση πρωταθλητισμού από πρώτο χέρι, έχοντας πανηγυρίσει την κατάκτηση του τίτλου το 1994 και το 1995.
Από την άλλη, οι Τζαζ του Καρλ Μαλόουν, του Τζον Στόκτον, του Τζεφ Χόρνασεκ, του Μπράιον Ράσελ, οι οποίοι χάρη κυρίως στους “Διόσκουρους” Μαλόουν και Στόκτον είχαν σταθεροποιηθεί στις κορυφαίες ομάδες της Δύσης, χωρίς όμως να έχουν καταφέρει να κάνουν το μεγάλο βήμα για τους τελικούς του ΝΒΑ, με τρεις χαμένες απόπειρες την προηγούμενη πενταετία.
Το 1992 είχαν ηττηθεί στους δυτικούς τελικούς από τους Μπλέιζερς (2-4), το 1994 από τους Ρόκετς (1-4) και το 1996 από τους Σόνικς κι έτσι πόνταραν στην… τέταρτη και φαρμακερή απόπειρα.
Οι Τζαζ είχαν το πλεονέκτημα έδρας και στα πέντε πρώτα ματς της σειράς το είχαν εκμεταλλευτεί, όπως και οι Ρόκετς στο Χιούστον αντίστοιχα κι έτσι το σκορ ήταν 3-2 πριν το Game 6 στην έδρα των “ρουκετών”, μια μέρα σαν σήμερα το 1997 (29/5).
Ένα Game 6 που πήγαινε πόντο-πόντο, κατοχή-κατοχή, με το φινάλε να έχει την… υπογραφή του Τζον Στόκτον, ο οποίος ως συνήθως ήταν ο κύριος δημιουργός της παρέας του (13 ασίστ), αλλά εκείνο το βράδυ ήταν και σκόρερ!
Με 25 πόντους τελείωσε ο “μαέστρος” των Τζαζ, ο οποίος σκόραρε τους 11 εκ των τελευταίων 14 της ομάδας του, με αποκορύφωμα το buzzer beater τρίποντο στην εκπνοή, με τον Μπάρκλεϊ να μην προλαβαίνει να τον κόψει, που διαμόρφωσε το 100-103 υπέρ της ομάδας της Γιούτα!
Ένα τρίποντο που έχει μείνει στην ιστορία, καθώς οι Τζαζ έπαιρναν για πρώτη φορά στην ιστορία τους το εισιτήριο για τους τελικούς του ΝΒΑ! Εκεί βέβαια περίμενε ο Air, που πήρε τον back to back τίτλο με 4-2, ενώ το ίδιο σκηνικό επαναλήφθηκε και το 1998… Παρ’ όλα αυτά το τρίποντο του Στόκτον έγραψε τη δική του ιστορία…
22 years ago today, John Stockton hit a game-winner over Charles Barkley to send the @utahjazz to their first NBA Finals ?pic.twitter.com/6utD3RTj89
— Yahoo Sports NBA (@YahooSportsNBA) 29 Μαΐου 2019
Photo credit: Gettyimages