Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Ο Καουάι Λέοναρντ είναι το απόλυτο πρόσωπο των φετινών playoffs και μέχρι στιγμής οδηγεί τους Ράπτορς στον τίτλο. Οι ”μάχες” με τους Μπακς στους Τελικούς Ανατολής μονοπώλησαν το ενδιαφέρον όλου του NBA, με τους Γιάννη Αντετοκούνμπο-Καουάι Λέοναρντ να δίνουν άλλο ενδιαφέρον στη σειρά αυτή.
Και μπορεί ο Έλληνας αστέρας και βασικός υποψήφιος για το βραβείο του MVP να έμεινε με τη πικρή γεύση της ήττας, όμως μέσα από το αποτέλεσμα αυτό και την αγωνιστική κόντρα με τον Λέοναρντ, βρήκε τα στοιχεία που χρειάζονται για να γίνει ακόμα καλύτερος, ειδικά στο πνευματικό κομμάτι.
”Έμαθα πολλά, καθώς έβλεπα το παιχνίδι να εξελίσσεται. Όπως για παράδειγμα η υπομονή του. Ή ο τρόπος που λειτουργεί. Κινείται σε μέση απόσταση. Παίρνει τη μπάλα λίγο μέσα από τη γραμμή του τριπόντου. Και τώρα μπορεί να αντιμετωπίσει τους πάντες. Βλέπει τους πάντες να έρχονται, σωστά; Επομένως, γιατί να το κάνει αυτό; Ξέρετε γιατί; Γιατί νιώθει άνετα σε αυτό το πεδίο.
Έπαιρνε πολλά τρίποντα όταν έβγαινε από το πικ εν ρολ. Επίσης, εκτέλεσε πολλά τρίποντα στον αιφνιδιασμό, αλλά σε σετ παιχνίδι, κανείς δεν σούταρε τρίποντα. Στόχευσε στο εύκολο σουτ του παιχνιδιού, το οποίο όμως ο κόσμος θεωρεί δύσκολο, αυτό από μέση απόσταση. Όμως, αυτό το έκαναν όλοι οι μεγάλοι: Καουάι, Κόμπι, Τζόρνταν, Ντουράντ, ΛεΜπρόν. Όταν ο ΛεΜπρόν κέρδισε τη σειρά με τους Ράπτορς, το έκανε με σουτ από μέση απόσταση”.
Ο ”Greek Freak” επίσης τόνισε πως πήρε μάθημα ακόμα και από τον τρόπο με τον οποίο αγωνίστηκε κατά την διάρκεια της κανονικής διάρκειας, φέρνοντας ως παράδειγμα τους άλλους μεγάλους αστέρες του ΝΒΑ!
”Σκεφτόμουν τον τρόπο με τον οποίο ξεκίνησαν τη χρονιά οι Καουάι, ΛεΜπρόν, Ντουράντ και όλοι αυτοί. Είδατε πώς ξεκίνησαν τη χρονιά; Είδατε πως ξεκίνησα εγώ; Ήμουν έτοιμος να περάσω μέσα από τοίχο με φόρα.
Είναι όμως μαραθώνιος. Όσοι δεν έχουν τρέξει ξανά, λένε ότι πρέπει να πάνε όσο πιο γρήγορα γίνεται. Τρέχουν για 10 λεπτά και μετά κουράζονται, χάνεται η ενέργεια. Αλλά όσοι έχουν εμπειρία, ξέρουν ότι είναι μακρύς ο δρόμος. Ξέρουν ότι πρέπει να υπάρχει σταθερότητα και να πατήσουν γκάζι. Έμαθα μέσα από αυτό”.
Το πιο ενδιαφέρον ίσως κομμάτι των δηλώσεων του Γιάννη στο ”The Athletic” ήταν όσα είπε για την αντιμετώπιση των Ράπτορς, με αποκορύφωμα τα όσα είπε για το δίδυμο των Λέοναρντ-Γκασόλ!
”Ακόμα σκέφτομαι κάθε βράδυ, βλέπω τον Μαρκ Γκασόλ να είναι σε νταμπλ τιμ. Νομίζετε ότι κάνω πλάκα; Δεν κάνω! Δεν με νοιάζει ποιος με μαρκάρει. Δώστε μου ένα όνομα. Το μόνο που βλέπω είναι να βλέπω να έρχονται κατά πάνω μου τους Καουάι και Μαρκ. Μπορεί να υπάρχουν και άλλοι παίκτες με νταμπλ τιμ πάνω μου, όπως οι Εμπίντ-Σίμονς, αλλά τώρα μόνο αυτό βλέπω. Αυτό νιώθω πως πλέον πρέπει να κάνω καλύτερα.
Και είμαι ευγνώμων. Ευχαριστώ, επειδή οι Καουάι και Γκασόλ με έκαναν καλύτερο παίκτη. Δεν είμαι σαρκαστικός. Είμαι ειλικρινής. Με ωθούν στο να γίνω καλύτερος. Πρέπει να το χρησιμοποιήσω ως κίνητρο. Δεν μπορείς απλά να είσαι εδώ και να σπαταλάς τον χρόνο σου”.