Του Στέφανου Τάτσιου/ info@eurohoops.net
Το καλοκαίρι του 2018, όταν οι Ράπτορς με τους Σπερς έκαναν την μεγάλη ανταλλαγή με Λέοναρντ-ΝτεΡόζαν, πολλοί στο Τορόντο δεν είδαν με καλό μάτι την φυγή του σπουδαίου σούτινγκ γκαρντ και φυσικά κανείς δεν πίστεψε πως ο MVP των τελικών του 2014 με το Σαν Αντόνιο, θα μπορούσε να οδηγήσει τόσο μακριά το Τορόντο.
Τελικά με την παρουσία του και τον τρόπο παιχνιδιού του σε ολόκληρη την σεζόν και κυρίως στα playoffs, ο “The Claw” έκανε όλο το Τορόντο να τον αποθεώνει και βοήθησε σε τεράστιο βαθμό την νέα του ομάδα, να φτάσει για πρώτη φορά στην ιστορία της στους τελικούς του NBA και μάλιστα ένα βήμα και από την κατάκτηση του πολυπόθητου τίτλου.
Το Eurohoops σας παρουσιάζει τα… πεπραγμένα του Καουάι Λέοναρντ στους τέσσερις τελικούς του NBA, απέναντι στους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και σας προετοιμάζει για την “μάχη” της Δευτέρας (11/6, 04:00) που μπορεί να κρίνει τον πρωταθλητή για την σεζόν 2018-19!
Game 1: Άστοχος, αλλά καθοριστικός σε άμυνα και ριμπάουντ
Ο πρώτος τελικός ανάμεσα σε Ράπτορς και Ουόριορς, έλαβε χώρα στο Τορόντο που είχε το πλεονέκτημα έδρας και εκεί την διαφορά έκανε η επίθεση των γηπεδούχων, αφού σκόραραν με 50% στα δίποντα και 39% στα τρίποντα, μην αφήνοντας περιθώρια αντίδρασης στην ομάδα του Στιβ Κερ και το 1-0 ήταν γεγονός με 118-109.
Μπορεί ο Σιάκαμ να ήταν ο… MVP του game 1, όμως ο Λέοναρντ αν και άστοχος στα δίποντα (2/8), τελείωσε το ματς με 23 πόντους (3/6 τρίποντα), 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 1 κλέψιμο και παράλληλα με την ενέργεια και τις ικανότητες του άμυνα έκανε την διαφορά κυρίως σε αυτό το κομμάτι του παρκέ και “πλήγωσε” το Γκόλντεν Στέιτ με διαφορετικό τρόπο, από το συνηθισμένο.
Game 2: Πήρε… φωτιά, όμως δεν απέτρεψε το break!
Όντας μπροστά οι Ράπτορς με 1-0 στους τελικούς και σε συνδυασμό με τους πολλούς τραυματισμούς που ταλαιπωρούσαν ήδη από εκείνο το χρονικό σημείο τους “πολεμιστές”, το 2-0 θεωρούνταν σχεδόν βέβαιο, όμως οι πρωταθλητές της Δύσης έχοντας σε μεγάλο βράδυ τους Κάρι, Γκριν και Κλέι έκαναν το break με 109-104 και κέρδισαν όχι απλά το Τορόντο, αλλά κυρίως τον Λέοναρντ που ήταν ο μεγάλος πρωταγωνιστής της ομάδας του, παρά την ήττα.
Ο Λέοναρντ μετά την μέτρια επιθετική του παρουσία στον νικηφόρο πρώτο τελικό για την ομάδα του, βγήκε μπροστά σκόραρε 34 πόντους παρά τα 2/9 τρίποντα που σούταρε, μάζεψε 14 ριμπάουντ, μοίρασε 3 ασίστ και είχε 1 μπλοκ και 1 κλέψιμο, αλλά η απολαυστική του παράσταση, δεν έφτανε για να πανηγυρίσουν οι Ράπτορς το 2-0, με το Γκόλντεν Στέιτ να παίρνει την μεγάλη εκτός έδρας νίκη.
Game 3: Καουάι για… φίλημα και break στο break!
Μπορεί το Γκόλντεν Στέιτ να έκανε το break στον Καναδά και να ισοφάρισε τους τελικούς σε 1-1, όμως όντας αποδεκατισμένο από τους τραυματισμούς υποδέχθηκε στον game 3 τους Ράπτορς στο Όκλαντ και δεν κατάφερε ποτέ να διεκδικήσει ουσιαστικά την νίκη, αφού ο Λέοναρντ και η… παρέα του ήταν “καυτοί” επιθετικά, πανηγυρίζοντας ένα ιστορικό break με 123-109, παίρνοντας ξανά το προβάδισμα στην σειρά με 2-1 νίκες.
Ο ηγέτης της ομάδας του Νικ Νερς, ήταν εξαιρετικός για ένα ακόμα παιχνίδι playoffs και δη τελικών, σκοράροντας 30 πόντους με 7/11 δίποντα, ενώ συμπλήρωσε την στατιστική του με 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 μπλοκ και 2 κλεψίματα και φυσικά εξαιρετική αμυντική παρουσία, “σκοτώνοντας” με κάθε τρόπο τους Ουόριορς μέσα στο… σπίτι τους!
Game 4: Με ρεκόρ στα playoffs οδήγησε σε δεύτερο σερί break τους Ράπτορς!
Τι και αν επέστρεψαν στον τέταρτο τελικό για τους Ουόριορς, οι τραυματίες Τόμπσον-Λούνεϊ, ένα κακό τρίτο δωδεκάλεπτο τους “πλήγωσε” ανεπανόρθωτα, αφού ο Λέοναρντ πήρε… φωτιά και έκανε ότι ήθελε στο παρκέ, με αποτέλεσμα να οδηγήσει μόνος τους το Τορόντο, στο δεύτερο συνεχόμενο break μέσα στο Όκλαντ με 105-92 και παράλληλα το έφερε ένα βήμα, από την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος της ιστορίας του.
Ο “The Claw” σκόραρε 36 πόντους (ρεκόρ καριέρας στα playoffs) με 5/9 τρίποντα και οι περισσότεροι πόντοι του ήταν στο δεύτερο ημίχρονο, ενώ ακόμα είχε σε 41 λεπτά συμμετοχής 12 ριμπάουντ, 4 κλεψίματα, 2 ασίστ και 1 μπλοκ, πετυχαίνοντας ένα ακόμα double double απέναντι στην ομάδα του Στιβ Κερ, η οποία δεν μπορεί να βρει κανέναν τρόπο, όχι να τον σταματήσει, αλλά να τον περιορίσει.
Με τους τέσσερις τελικούς της σειράς να έχουν συμπληρωθεί, ο Λέοναρντ έχει κατά μέσο όρο 30,7 πόντους, 10,2 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα και 1 μπλοκ, όντας ο απόλυτος πρωταγωνιστής όχι μόνο των NBA Finals, αλλά και των playoffs και πλέον έχει μπροστά του, το game 5 (11/6, 04:00) όπου αν οδηγήσει σε νίκη τους Ράπτορς, τότε θα κατακτήσουν το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους, ως ένα “θαύμα” αφού κανείς δεν περίμενε πως θα πετύχουν αυτό το επίτευγμα.
Ακόμα όμως και αν ο Καουάι Λέοναρντ δεν καταφέρει να πανηγυρίσει το δεύτερο δαχτυλίδι της καριέρας του και παράλληλα το δεύτερο βραβείο MVP τελικών, θα έχει αποδείξει πως είναι ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες της τελευταίας εικοσαετίας στο NBA, όχι μόνο αμυντικά και επιθετικά, αλλά κυρίως στον ρόλο του ηγέτη μίας ομάδας, αφού πήρε κυριολεκτικά τους Ράπτορς από το… χέρι και τους έφτασε ψηλότερα όσο ποτέ στην ιστορία τους!