Tης Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Πολλοί ένιωσαν έκπληξη με το γεγονός ότι ο MVP των τελικών του ΝΒΑ, Καουάι Λέοναρντ, διάλεξε τους Κλίπερς αντί τους Λέικερς. Τα πράγματα όμως ήταν μάλλον ξεκάθαρα όπως αποκάλυψε ο προπονητής των Κλίπερς, Ντοκ Ρίβερς, σε συνέντευξη που παραχώρησε στον Αράς Μαρκάζι των “Low Angeles Times”.
“Είχαμε μία συνάντηση με τον Καουάι στο σπίτι μου στο Μαλιμπού και νιώσαμε πως είχαμε το πάνω χέρι. Οι Λέικερς είχαν συνάντηση με τον Λέοναρντ και είχαν ετοιμάσει μία ολόκληρη ιστορία για αυτόν, προκειμένου να τους επισκεφτεί στις νέες εγκαταστάσεις τους. Αυτός είπε: “Όχι, μπορείτε να έρθετε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου που μένω”. Με μας όμως είπε: “Ναι θα έρθω στο σπίτι σου. Όταν το ακούσαμε αυτό νιώσαμε σαν να θέλει να έρθει στην ομάδα μας”.
Αυτή ήταν η πρώτη συνάντηση του Ντοκ με τον Καουάι. Ο προπονητής των Κλίπερς είχε “φάει” πρόστιμο 50.000 δολαρίων νωρίτερα, όταν είχε δηλώσει πως ο Καουάι είναι ότι πιο κοντινό υπάρχει στον Μάικλ Τζόρνταν. Θεωρήθηκε απόπειρα να τον προσελκύσει στους Κλίπερς.
Η έκπληξη κι η απαίτηση
“Προσπάθησα πραγματικά να μιλήσω μαζί του την περασμένη σεζόν όπως περνούσε δίπλα μου και δεν μπόρεσα να βγάλω λέξη από αυτόν. Τίποτα (ποιος μπορεί;). Έρχεται στη συνάντηση στο σπίτι μου, σφίγγουμε τα χέρια και μιλούσε. Εμείς είχαμε προετοιμαστεί για μία συνάντηση κατά την οποία θα προσπαθούσαμε να εκμαιεύσουμε πράγματα από αυτόν. Τελικά, αυτός ήταν που μιλούσε και μας είπε ακριβώς αυτό που θέλαμε να ακούσουμε:
Είπε χαρακτηριστικά: “Θέλω να παίξω για σένα” και με δείχνει. Και προσθέτει: “Κύριε Μπάλμερ (ιδιοκτήτης των Κλίπερς) λατρεύω ό,τι κάνεις, αλλά η ομάδα σου δεν είναι αρκετά καλή. Αν δεν την αλλάξεις, τότε δεν έρχομαι!”.
Ξεκάθαρος το δίχως άλλο. Αμέσως μετά αυτή τη συνάντηση, οι Κλίπερς πέτυχαν την ανταλλαγή του Πολ Τζορτζ κι αμέσως έγινε το θέλημα του Καουάι για αλλαγές. Τότε υπέγραψε δίχως άλλη σκέψη…