Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Το ΝΒΑ ξεκίνησε προ διημέρου, αλλά το μεγάλο παιχνίδι νομίζουμε πως έρχεται κάπως καθυστερημένα.
Οι Ρόκετς υποδέχονται τους Μπακς στις 3 το πρωί ώρα Ελλάδας (CosmoteSports4) με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο και τον Τζέιμς Χάρντεν να τίθενται αντιμέτωποι για πρώτη φορά φυσικά, από την ανάδειξη του “Greek Freak” σε πολυτιμότερο παίκτη της περσινής κανονικής περιόδου του ΝΒΑ!
Εδώ μιλάμε για μία “τιτανομαχία”. Ο ψηφισμένος ως κορυφαίος παίκτης του ΝΒΑ για τη σεζόν 2018-19 θα αντιμετωπίσει τον πρώτο σκόρερ της σπουδαιότερης μπασκετικής λίγκας παγκοσμίως, ο οποίος βέβαια, άφησε τόνους υπονοούμενων για τη ψήφιση του Γιάννη. Παρότι η διαφορά στις ψήφους δεν ήταν μικρή ανάμεσα τους, αλλά… δεν βαριέσαι. Ποιος μετράει σύμφωνα με τον Χάρντεν;
Οκ, ο καθένας μπορεί να υποστηρίζει ό,τι του καπνίσει, αλλά σίγουρα ο Χάρντεν δυσκολεύτηκε να “καταπιεί” την ήττα του αυτή, μία χρονιά μετά τη δική του ανάδειξη σε MVP (2018). Ήθελε το back to back, όπως το επιθυμεί τώρα κι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Γιατί όχι άλλωστε; Οι περισσότεροι υποστηρίζουν πως είναι το φαβορί για να το πετύχει…
Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών
“Όλοι ξέρουμε πως τα Media “κολλάνε” με κάποιες ομάδες. Έτσι είναι το παιχνίδι. Δεν μπορείς όμως να μου πεις πως για έναν τύπο που η ομάδα του ήταν 14η και κατέληξε στην 4η πέρυσι, με τόσους τραυματισμούς, που είχε ένα σερί 32 αγώνων με +30 πόντους, οκτώ ματς με +50 και δύο με +60 σε μία σεζόν, αλλά παρόλα αυτά μιλάνε όλοι για τον Γιάννη. Δεν γίνεται αυτό!”, είχε δηλώσει ο Τζέιμς Χάρντεν αφήνοντας σαφείς αιχμές για να προσθέσει:
“Αυτό που θα πρέπει να κοιτάξω είναι να γίνω καλύτερος. Δεν μπορώ να είμαι θυμωμένος. Το παιδί (ο Γιάννης) έκανε μία απίστευτη σεζόν, όπως κι η ομάδα του. Αυτά όμως που έκανα εγώ ήταν μυθικά! Θα τα θυμάται κανείς σε 10-15 χρόνια και θα λέει: έγιναν στην πραγματικότητα; Όντως συνέβησαν; Μοιάζουν με επιδόσεις που έκανε ο Καρίμ κι άλλοι παίκτες όταν έπαιζαν. Είμαι χαρούμενος όμως. Έχουμε ένα στόχο ως ομάδα να κερδίσουμε το πρωτάθλημα και νιώθω έτοιμος να το πετύχω”.
Τι απάντησε ο Γιάννης σε δική του συνέντευξη λίγους μήνες αργότερα; Δεν έριξε λάδι στη φωτιά και απλά τόνισε το… προφανές:
“Είναι η άποψή τους. Πάντα θα υπερασπίζονται τον Τζέιμς. Δεν πρόκειται να πω ποτέ ότι ήμουν καλύτερος του Χάρντεν. Όμως το τρόπαιο του MVP είναι στο σπίτι μου…”. Κι αυτή είναι η πραγματικότητα, είτε αρέσει στον “μουσάτο”, είτε όχι…
Η αποψινή κόντρα
Ας πάμε λοιπόν στα … φρέσκα κουλούρια. Οι δύο ομάδες μπαίνουν με μάλλον διαφορετικές ταχύτητες στις προβλέψεις για την κατάκτηση του φετινού τίτλου. Οι Μπακς έχουν συγκεντρώσει περισσότερες προτιμήσεις, προφανώς επειδή στην Ανατολή μοιάζει λογικό να καταφέρουν να φτάσουν ως τον τελικό.
Αντίθετα οι Ρόκετς έχουν μπροστά τους να διαβούν ένα “Γολγοθά” στη Δύση. Αν έπαιζαν στην Ανατολή, ούτε κουβέντα. Θα τους είχαμε μπροστά στις προτιμήσεις μας. Αλλά να, στη δυτική περιφέρεια είναι… κομμάτι δύσκολο να ξεπεράσεις τόσους και τόσους σκοπέλους: Κλίπερς, Λέικερς, Ουόριορς, Τζαζ, Νάγκετς (να συνεχίσω ή να το αφήσω εδώ;).
Ναι ο Ράσελ Ουέστμπρουκ είναι σούπερ σταρ και μαζί με τον Χάρντεν δημιουργούν ένα δίδυμο φωτιά που όμοιο του δύσκολα συναντάς στο ΝΒΑ φέτος. Τώρα ή και στο πρόσφατο παρελθόν θα προσθέταμε.
Ακόμα όμως δεν τα έχουν “βρει” μεταξύ τους. Θέλουν μία μπάλα ο καθένας, γνωστό αυτό. Πρέπει να βάλουν κάτω τον εγωισμό τους (εσύ Ράσελ προφανώς) για να τακιμιάσουν αγωνιστικά όσο το κάνουν στη ζωή ως καλά φιλαράκια που είναι.
Όσο για τους Μπακς; Είμαστε μία ωραία ατμόσφαιρα αλλά όχι ειρωνικά όπως έλεγε στον “Ατσίδα” ο αείμνηστος Ντίνος Ηλιόπουλος.
Ο Γιάννης έχει μαζέψει την ομάδα γύρω του και απολαμβάνει της εμπιστοσύνης των συμπαικτών του και φυσικά του κόουτς Μπαντενχόλζερ. Κράτησαν τον Κρις Μίντλετον, τον Έρικ Μπλέντσο και τον Μπρουκ Λόπεζ, δηλαδή όλη τη βασική τους ομάδα. Πρόσθεσαν στην πεντάδα τους τον έμπειρο Ουές Μάθιους κι από πίσω του τον ακόμα πιο μπαρουτακαπνισμένο, Κάιλ Κόρβερ.
Κοινώς πήραν δύο “σουτέρηδες” (sic) που ταιριάζουν απόλυτα στο σύστημα “πυροβολάμε όλοι” του κόουτς “Μπαντ”. Πήγε στο Μιλγουόκι κι ο δίδυμος Λόπεζ, ο Ρόμπιν και το “πεντάρι” έκλεισε καλά στο ροτέισον.
Ποιον έχασαν; Μόνο τον Μπρόγκντον, αλλά νομίζουμε πως η αναβάθμιση του Τζορτζ Χιλ καλό θα τους κάνει. Θα ξεκινήσει μάλιστα βασικός αφού ο Μπλέντσο είναι τραυματίας κι αυτό αποτελεί πρόβλημα για τον Γιάννη και την κομπανία του.