Του Γιάννη Γιανναράκη/ info@eurohoops.net
Τα πράγματα στο Λος Άντζελες κυλούν σε ευχάριστους ρυθμούς και για τον μέχρι πρότινος… ανεπρόκοπο αδερφό! Οι Κλίπερς, μετά την απόκτηση των Καουάι Λέοναρντ και Πολ Τζορτζ κατά την διάρκεια του καλοκαιριού, έδειξαν πως στοχεύουν στην κορυφή, με οτιδήποτε άλλο να αποτελεί αποτυχία.
Η πρώτη συνύπαρξη των δύο σούπερ-σταρ στο παρκέ για πρώτη φορά ήρθε στον προχτεσινό αγώνα κόντρα στους Σέλτικς, οι οποίοι προέβαλαν σθεναρή αντίσταση, προτού εν τέλει ηττηθούν στην παράταση με 107-104. Με αυτή την νίκη η ομάδα του L.A. έφτασε το φετινό ρεκόρ της στο 10-5, φιγουράροντας πλέον στην τέταρτη θέση της Ανατολικής περιφέρειας.
Πέραν της βαθμολογικής σημασίας, το τελευταίο θετικό αποτέλεσμα επισφράγισε άλλη μια σεζόν όπου ο Ντοκ Ρίβερς οδηγεί τους Καλιφορνέζους σε δέκα νίκες μέσα στα πρώτα 15 παιχνίδια. Στα επτά χρόνια θητείας του στον πάγκο των Κλίπερς έχει καταφέρει να φτάσει στο συγκεκριμένο νούμερο πέντε φορές!
Το πραγματικά σπουδαίο της υπόθεσης είναι το γεγονός πως κατά την διάρκεια των 43 χρόνων που προηγήθηκαν της πρόσληψης του Ρίβερς, οι “Clips” κατάφεραν να πετύχουν τουλάχιστον 10 νίκες στους πρώτους 15 αγώνες τους μόνο δύο φορές!
Η πρώτη χρονικά ήρθε την σεζόν 1974-75, όταν ακόμα το franchise βρισκόταν στο Buffalo και έφερε την ονομασία “Braves”. Με τον Τζακ Ράμσεϊ στο “τιμόνι” και τους ΜάκΑντου, Χερντ σε πρώτο πλάνο, οι Μπρέιβς σημείωσαν 12 νίκες στα πρώτα 15 παιχνίδια τους, τελείωσαν την σεζόν με ρεκόρ 49-33, αλλά ηττήθηκαν με 4-3 από τους Ουάσινγκτον Μπούλετς του Γουές Άνσελντ στους τελικούς της Ανατολής.
H δεύτερη και τελευταία πριν την έλευση του “Doc” ήταν το 2005-06, η οποία ήταν και η μοναδική σεζόν της πρώτης δεκαετίας του 21ου αιώνα όπου οι Κλίπερς κατάφεραν να μπουν στα Playoffs. Προπονητής εκείνης της ομάδας ήταν ο Μάικ Ντάνλιβι, ενώ αδιαμφισβήτητος σταρ ήταν το νο1 στο Draft του 1999, Έλτον Μπραντ. Δίπλα του είχε τον Κόρι Μαγκέτι, τον rookie Σον Λίβινγκστον και τον βετεράνο Σαμ Κασέλ. Το αρχικό 10-5 (14-5 μετέπειτα) δημιούργησε πολλές προσδοκίες, το τελικό 47-35 τους έδωσε την δυνατότητα να ξεπεράσουν το εμπόδιο των νεαρών Ντένβερ Νάγκετς στον πρώτο γύρο (4-1), όμως το εμπόδιο των Φοίνιξ Σανς στα ημιτελικά της περιφέρειας αποδείχθηκε απροσπέλαστο.