Του Νίκου Βαγγέλη
Με τον συγκλονιστικό Τζέιμς Χάρντεν να τραβάει… 45άρι, οι Ρόκετς αρνήθηκαν το “σκούπισμα”, επικρατώντας των Ουόριορς με 128-115 και μείωσαν τη σειρά σε 3-1.
Οι παίκτες του Στιβ Κερ είχαν βγάλει ήδη “σκούπα” και ετοιμάζονταν να τελειώσουν τους αντιπάλους τους και να κάνουν το 4-0 που θα τους έστελνε από τώρα στους τελικούς του ΝΒΑ. Δεν ήταν η ώρα ακόμα!
Οι Ρόκετς έπαιξαν για την αξιοπρέπειά τους και για τους κόπους μιας ολόκληρης χρονιάς. Παρότι και ήδη γνωρίζουν πως είναι ουσιαστικά ανέφικτη η ολική επαναφορά και η πρόκριση, εν τούτοις θέλουν τουλάχιστον να αποκλειστούν με το κεφάλι ψηλά. Και καλά κάνουν φυσικά!
Σε καμία περίπτωση δεν ήθελαν να απογοητεύσουν ξανά τους 18.000 φιλάθλους τους που βρέθηκαν στο “TOYOTA CENTER”, ειδικά μετά από το τρίτο ματς και έδειξαν από νωρίς τις διαθέσεις τους…
Το 45-22 του πρώτου δωδεκαλέπτου με τον Τζος Σμιθ να σημειώνει τους 13 από τους 20 πόντους του σε αυτό το διάστημα, κατέστησε σαφές πως στο συγκεκριμένο ματς το αφεντικό θα είναι άλλο από αυτό που είχαμε συνηθίσει στα προηγούμενα.
Οι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν με αρκετή υπομονή, “ψαλίδισαν” αρκετές φορές τη διαφορά, όμως δεν είχαν το μομέντουμ και τη θέληση για να πάρουν το ροζ φύλλο. Οι “ρουκέτες” διατηρήθηκαν σε απόσταση ασφαλείας και με όπλο την ευστοχία τους έδωσαν παράταση στην αγωνία. Εξάλλου, με 43/76 σουτ εντός πεδιάς, εκ των οποίων τα 17/32 ήταν τρίποντα, σε ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι, είναι αδύνατον να χάσεις!
Ο Τζέιμς Χάρντεν αποτέλεσε σίγουρα το κεντρικό πρόσωπο της βραδιάς, καθώς έκανε πράγματα και θαύματα πάνω στο παρκέ, σκοράροντας 45 πόντους (ρεκόρ καριέρας σε αγώνα playoffs) με 12/13 ελεύθερες βολές, 6/11 δίποντα, 7/11 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 2 κλεψίματα και 2 κοψίματα!!! Στατιστική για όσκαρ από τον μοιραίο παίκτη των Ρόκετς στα δύο προηγούμενα παιχνίδια. Σίγουρα το χρώσταγε τόσο στον εαυτό του, όσο και στους συμπαίκτες του.
Ο Τζος Σμιθ ήταν ασταμάτητος, έχοντας 20 πόντους με 7/8 σουτ εντός πεδιάς, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ, αλλά και 3/12 ελεύθερες βολές, ενώ ο Ντουάιτ Χάουαρντ “σκέπασε” τα καλάθια με 14 πόντους, 12 ριμπάουντ και 2 κοψίματα.
Ο Τέρενς Τζόουνς πρόσθεσε 13 πόντους, ο Τζέισον Τέρι 10, τη στιγμή που ο Τρεβόρ Αρίζα είχε 17 πόντους με 5/10 σουτ εντός πεδιάς, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 κλεψίματα.
Ο τελευταίος στάθηκε άθελά του αφορμή να χτυπήσει ο Στέφεν Κάρι (23 πόντοι με 6/13 τρίποντα). Συγκεκριμένα, ο μεγάλος ηγέτης της ομάδας του Γκόλντεν Στέιτ προσπάθησε να τον κόψει και “προσγειώθηκε” άτσαλα με το κεφάλι στο παρκέ. Το μυαλό όλων πήγε στα… χειρότερα, όμως ευτυχώς ο Στεφ τη γλίτωσε με μια απλή διάσειση, επιστρέφοντας στην τρίτη περίοδο στο παρκέ.
Η ζαλάδα του ήταν εμφανής και δεν μπόρεσε να βοηθήσει ιδιαίτερα, γεμίζοντας πλέον τις μπαταρίες του για τον πέμπτο αγώνα, όπου οι Ουόριορς θέλουν να πάρουν τη νίκη για να τελειώνουν μια καλή με την υπόθεση πρόκριση…
ΧΙΟΥΣΤΟΝ ΡΟΚΕΤΣ: Αρίζα 17, Σμιθ 20, Χάουαρντ 14 (12 ριμπάουντ), Χάρντεν 45 (13/22 σουτ εντός πεδιάς, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Τέρι 10, Πριτζιόνι 3, Τζόουνς 14, Μπρούερ 1, Καπέλα 4
ΓΚΟΛΝΤΕΝ ΣΤΕΪΤ ΟΥΟΡΙΟΡΣ: Μπαρνς 14, Γκριν 21 (15 ριμπάουντ), Μπόγκουτ (8 ριμπάουντ), Τόμπσον 24, Κάρι 23 (6/13 τρίποντα), Ιγκουοντάλα 13 (7 ριμπάουντ), Μπαρμπόσα 12, Εζέλι 4, Λίβινγκστον 4