Του Νίκου Βαγγελή/ vaggelis@eurohoops.net
Μια εποχή, όχι και τόσο μακρινή, το ΝΒΑ ήταν το μεγάλο απωθημένο του ελληνικού μπάσκετ. Μετά τη σεζόν που πέρασε με τους Παπανικολάου, Αντετοκούνμπο, αλλά και τους Ελληνοαμερικανούς Καλάθη και Κουφό στις επάλξεις, πλέον αυτό δεν ισχύει.
Κι όμως υπάρχουν 15 μεγάλοι έως θρυλικοί παίκτες του ελληνικού μπάσκετ που είχαν την ευκαιρία πολύ νωρίτερα να δοκιμάσουν την τύχη τους στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού και ο καθένας για τους δικούς του λόγους δεν έκανε ποτέ το μεγάλο βήμα. Το Εurohoops χαρτογραφεί αυτές τις περιπτώσεις και τις αξιολογεί ως προς τις πιθανότητες που είχαν να βρεθούν στο ΝΒΑ αγωνιστικά αλλά και με βάση το ενδιαφέρον που υπήρξε για αυτούς.
15. Λάζαρος Παπαδόπουλος
Η υψηλή τεχνική του και η πλαστικότητα στις κινήσεις του τον βοήθησαν να ξεχωρίσει και να αποτελέσει επί χρόνια έναν εξαιρετικά ποιοτικό σέντερ σε πανευρωπαϊκό επίπεδο. Το 2000 και 2001 ταξίδεψε στις ΗΠΑ ώστε να πάρει μέρος σε προπονήσεις ομάδων του ΝΒΑ (Ουάσιγκτον Ουίζαρντς, Σακραμέντο Κινγκς) και ήταν προσκεκλημένος από το ΝΒΑ στο pre draft camp του Σικάγο. Δεν προέκυψε κάτι παραπάνω…
14. Δημήτρης Παπανικολάου
Από τον Αστέρα Ζωοδόχου Πηγής βρέθηκε στον Σπόρτιγκ, όντας ουσιαστικά σαν δανεικός από τον Ολυμπιακό που βρισκόταν πίσω από τη μεταγραφή του. Το 1995 κατέκτησε το παγκόσμιο εφήβων και λίγο αργότερα η καθιέρωση στο μεγάλο λιμάνι δεν άργησε να έρθει…
Στο Φάιναλ Φορ της Ρώμης το 1997 οι σκάουτ είχαν έρθει για να δουν τα “τρομερά μωρά” της Ολίμπια Λιουμπλιάνας, Μίλιτς και Νεστέροβιτς και εντυπωσιάστηκαν από τον ταλαντούχο φόργουορντ των Πειραιωτών που κατέκτησαν το πρωτάθλημα Ευρώπης. Τελικά, δεν επιλέχθηκε ποτέ στο ντραφτ αποσύροντας τη συμμετοχή του και έτσι δεν ήρθε η μετακόμιση στο ΝΒΑ, παρότι είχε τις προοπτικές να το κάνει.
13. Λουκάς Μαυροκεφαλίδης
Μέλος της αξιόλογης φουρνιάς των 84άρηδων, έκανε από μικρός αισθητή την παρουσία του καλές χρονιές στον ΠΑΟΚ που του έδωσαν το εισιτήριο για το μεγάλο άλμα στον Ολυμπιακό και στην Ευρωλίγκα.
Το αμερικανικό όνειρο υπήρχε πάντα στο μυαλό του και το 2007 δοκίμασε την τύχη του στο ντραφτ του ΝΒΑ. Παρότι αρχικά φαινόταν ότι θα έφτανε πιο ψηλά, τελικά επιλέχθηκε στο νούμερο 57 από τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, στους οποίους δεν αγωνίστηκε ποτέ.
12. Γιάννης Γιαννούλης
Αποτέλεσε έναν από τους πιο ταλαντούχους ψηλούς των 90’s, συνέχισε να πρωταγωνιστεί και μετά το μιλένιουμ, φορώντας τις φανέλες του ΠΑΟΚ, του Παναθηναϊκού, του Πανιωνίου και του Άρη.
Μπορεί να μην έγινε ντραφτ, όμως το 2002 λίγο έλειψε να υπογράψει συμβόλαιο με την ομάδα της πόλης όπου γεννήθηκε. Ο “Γιαν-Γιαν” συμμετείχε στην προετοιμασία των Τορόντο Ράπτορς, αλλά δεν έπαιξε τελικά στο ΝΒΑ, φτάνοντας μέχρι το NBDL, πριν επιστρέψει στην Ελλάδα.
11. Νάσος Γαλακτερός
Γεννημένος στις 15 Ιουνίου του 1969, αποφάσισε να αποχωρήσει από την ενεργό δράση στα 30 του κι αφού είχε προλάβει να αγωνιστεί και να κατακτήσει αρκετές διακρίσεις με τις φανέλες της ΑΕΚ, του ΠΑΟΚ, του Ολυμπιακού και του Άρη.
Από νεαρή ηλικία είχε ξεχωρίσει. Στο Μουντομπάσκετ του 1990 οι συντάκτες του επίσημου περιοδικού της FIBA τον χαρακτήριζαν “πυραυλοκίνητο φόργουορντ” και ο Μάικ Σιζέφσκι προσπαθούσε να τον πείσει να παίξει στο Ντιούκ. Το 1991 τον προσέγγισαν οι Ιντιάνα Πέισερς, κάνοντάς του πρόταση να συνεχίσει την καριέρα του στο ΝΒΑ. Το ίδιο έκανε και δύο χρόνια αργότερα. Δεν έμελλε να περάσει την απέναντι όχθη.
10. Γιώργος Σιγάλας
Ο “Ράμπο” του ελληνικού μπάσκετ ξεχώρισε από μικρός για τα πλούσια αθλητικά προσόντα του και την ηγετική στόφα που είχε. Ειδικά εκείνη την εποχή οι Ευρωπαίοι παίκτες ήταν περισσότερο “τεχνίτες” και λιγότερο αλτικοί και δυνατοί.
Ο Γιώργος Σιγάλας είχε την προοπτική για το υπερατλαντικό ταξίδι, υπήρχε έντονο φλερτ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990 με τους Νιου Γιορκ Νικς, όμως τελικά δεν πήρε την μεγάλη απόφαση και έμεινε στην Ευρώπη, κατακτώντας αρκετά τρόπαια στην καριέρα του.
9. Γιάννης Μπουρούσης
Από νωρίς ο Γιάννης Μπουρούσης έδειχνε πως θα ξεχωρίσει. Στην ΑΕΚ έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό και μετά κατάφερε με σκληρή δουλειά να παίξει για λίγο στην Μπαρτσελόνα και να εξελιχθεί σε βασικό στέλεχος του Ολυμπιακού.
Η μεγάλη του “έκρηξη” έγινε τη σεζόν 2008-2009, όταν έβγαλε μάτια με την ερυθρόλευκη φανέλα στην Ευρωλίγκα και έγινε ο πλέον περιζήτητος free agent. Ο Γκρεγκ Πόποβιτς ταξίδεψε στο Βερολίνο και του ζήτησε να υπογράψει στους πρωταθλητές Σαν Αντόνιο Σπερς εκείνη την σεζόν. Τελικά, προτίμησε να μείνει στο λιμάνι γιατί ήθελε τίτλους με τον Ολυμπιακό, ρίχνοντας λανθασμένα “πόρτα” στην προοπτική των Σπερς.