Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Κατά καιρούς, ακούγονται πολλά και διάφορα ”κουλά” στον παγκόσμιο αθλητισμό. Πάντα υπάρχει κάτι νέο, που θα βρει τον τρόπο να μάς εκπλήξει. Μία τέτοια περίπτωση ήταν και το 2000 η περίπτωση του Κέβιν Τζόνσον.
Στις 22/3/00, ο Τζέισον Κιντ τραυματίστηκε σοβαρά στον αστράγαλο σε ένα ματς των Σανς με τους Κινγκς. Το αστέρι του Φοίνιξ πέρασε αμέσως την πόρτα του χειρουργείου και το πιο αισιόδοξο σενάριο έκανε λόγο για επιστροφή στον δεύτερο γύρο των playoffs. Αν φυσικά η ομάδα του θα βρισκόταν εκεί.
Η απώλεια του Κιντ ήταν τεράστια, με τον τότε head coach της ομάδας, Σκοτ Σκάιλ (είχε ακουστεί για τον Ολυμπιακό φέτος), να είναι ξεκάθαρος: ”Δεν είναι καλό αν ο Τζέισον χάσει ένα ματς, ένα ημίχρονο, μία περίοδο. Αυτό είναι προφανές, αφού τον αφήνω στο γήπεδο για 40′ κάθε βράδυ”.
Με τους Σον Μάριον, Πένι Χάρνταγουεϊ και Ρεξ Τσάπμαν επίσης εκτός δράσης, οι ”Ήλιοι” προσπαθούσαν να βρουν λύσεις. Και μία τέτοια έμελλε να βρεθεί στο πρόσωπο του Κέβιν Τζόνσον. Ποιο είναι όμως το περίεργο της υπόθεσης; Ο τότε 34χρονος είχε ήδη αποσυρθεί από το καλοκαίρι του 1998!
Έχοντας αγωνιστεί στους Σανς από το 1988 μέχρι το 1998 (1987/88 η rookie σεζόν του στους Καβαλίερς), ο Τζόνσον είχε συνδυάσει το όνομά του με τους Σανς όσο λίγοι. Μιλάμε για έναν παίκτη που έκανε εξαιρετική καριέρα, όντας μάλιστα τέσσερις φορές All-Star και ισάριθμες φορές μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας. Σε 735 ματς καριέρας, έφτασε τους 17,9 πόντους, 9,1 ασίστ και 3.3 ριμπάουντ, όμως είχε ακόμα μπροστά του μία ακόμα πρόκληση: να παίξει στο ΝΒΑ στα 34 και μετά από 2 χρόνια ”σκουριάς”!
Ο Τζόνσον είπε αμέσως το ”ναι”, καθώς θεώρησε πως είναι κάτι που δεν μπορεί να αρνηθεί: ”Είναι σαν να σε καλεί η πατρίδα σου. Είναι μία πρόκληση που δεν μπορείς να αρνηθείς”. Και έτσι ακριβώς έγινε!
Αφού προσπέρασε το επόμενο ακριβώς ματς με τους Λέικερς και ενώ είχε ήδη ξεκινήσει τις προπονήσεις, ο Τζόνσον αντιμετώπισε ένα μικρό πρόβλημα τραυματισμού. Αλλά το ντεμπούτο του έγινε κόντρα στους Ουόριορς στις 2/4/00. Με 4 πόντους, 2 ασίστ και 2 ριμπάουντ, δεν εντυπωσίασε κανέναν, αλλά πολύ καλύτερη ήταν η συνέχεια, αναλογικά πάντα με την κατάσταση και το πλαίσιο που υπήρχε. Ο Απρίλιος τελείωσε με 6,7 πόντους, 4 ασίστ και 2,7 ριμπάουντ, με τους Σανς να βγαίνουν πέμπτοι και να ”πέφτουν” πάνω στους Σπερς του τραυματία Τιμ Ντάνκαν.
Το τελικό 3-1 έδωσε τη πρόκριση στους Σανς, με τον Τζόνσον να αγωνίζεται σε όλα τα ματς και να μετράει 4,5 πόντους, 4,8 ασίστ και 3 ριμπάουντ σε 23′! Οι Λέικερς όμως έμελλε να δώσουν τέλος στη σεζόν με 4-1 στα ημιτελικά της Δύσης, με τον 34χρονο να έχει 2,2 πόντους σε κάτι λιγότερο από 8′.
Οι τραυματίες είχαν επιστρέψει τότε για την ομάδα του Φοίνιξ, αλλά η παρέα των Κόμπι Μπράιαντ-Σακίλ Ο’Νιλ έμοιαζε -και ήταν- ασταμάτητη, φτάνοντας μάλιστα μέχρι τον τίτλο εκείνης της σεζόν, τον πρώτο από τους τρεις συνεχόμενους (2000, 2001, 2002).