Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Παραδόξως, η αλήθεια είναι πως ο Όου Τζέι Μέιο (5/11/1987) δεν ήταν κάνας τυχαίος τότε. Για την ηλικία του, δηλαδή. Ήταν από τα πρώτα ονόματα στο high school κι ο κόσμος έκανε ουρά για να τον δει από κοντά. Ω, ναι.
Παρόλα αυτά, δεν έπαυε να ήταν ένα σχολιαρόπαιδο που είχε πολλά να μάθει ακόμα. Και τα έμαθε. Του τα έμαθαν. Ένας, την ακρίβεια.
Το καλοκαίρι του 2006 ο Μάικλ Τζόρνταν ήταν στα 43 του, είχε ήδη σταματήσει το μπάσκετ (από το 2003) και γίνει μέτοχος στους Χόρνετς (Μπόμπκατς τότε ακόμα), αλλά είχε και τη “Michael Jordan Flight School” στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια κι αφιέρωνε σε αυτή αρκετό από το χρόνο του.
“Έτυχε να είμαι ο μοναδικός εκεί από high school, οι υπόλοιποι είναι κυρίως πρωτοετείς σε κολέγιο” θυμάται χρόνια αργότερα (το 2003 σε συνέντευξη στην τηλεόραση των Μπακς) το σχολιαρόπαιδο από το Χάντινγκτον της Δυτικής Βιρτζίνια.
Για τον καθέναν, ανεξαρτήτως ηλικίας, η συνάντηση, πόσω μάλλον το παιχνίδι, με τον “Air” θα ήταν όνειρο ζωής, για τον ίδιο τον Όου Τζέι Μέιο ήταν η ευκαιρία του να τα βάλει με τον κορυφαίο όλων των εποχών. Ή τουλάχιστον έτσι νόμιζε.
“Μόλις εμφανίστηκε ο Τζόρνταν, ήρθε να με μαρκάρει και σκέφτηκα πως για να γίνει αυτό θα νόμιζε πως ήμουν ο πιο αδύναμος εκεί”.
“Έβαλα κάποια καλάθια. Τα υπόλοιπα παιδιά ήξεραν πως ήμουν ο μοναδικός εκεί από high school κι είχαν αρχίσει να κάνουν θόρυβο. Λέγαμε διάφορα ο ένας στον άλλον. Παίξαμε δύο παιχνίδια και νομίζω κερδίσαμε από ένα, ήταν ομαδικά παιχνίδια”.
“Μετά είπε ‘ΟΚ, τώρα θα σε κανονίσω’. Με κοίταξε και του είπα ‘Τι εννοείς;’ κι αμέσως είπε ‘Θέλω να αδειάσετε όλοι το γυμναστήριο’. Σκέφτηκα “Ωχ'”.
“Συνεχίσαμε να παίζουμε. Ο Μάικ ήταν… Μάικ. Έλεγε διάφορα και μου την έμπαινε. Με πήγαινε πλάτη μέχρι το καλάθι και μου έλεγε ‘Άρχισε να παίρνεις τηλέφωνο τη μαμά σου. Μαμάάά. Μαμάάά’. Καπάκια έκανε το περίφημο fadeaway και σκέφτηκα ‘ΟΚ, άρχισε'”.
Έτσι ακριβώς τα θυμάμαι κι ο ίδιος ο Μάικλ Τζόρνταν.
“Άρχισε να λέει μπροστά σε όλους στο ίδιο μου το καμπ πως ‘Δε μπορείς να με μαρκάρεις, δε μπορείς το ένα, δε μπορείς το άλλο’. Αλλά ήταν οι μαθητές τού καμπ μπροστά και δε μπορούσε να κάνω ό,τι ήθελα. Οπότε διέκοψα το μάθημα κι έστειλα τα παιδιά για ύπνο. Συνεχίσαμε να παίζουμε κι άρχισε να λέει πάλι τα δικά του. Από εκεί κι έπειτα άρχισε το μάθημα. Κι ήταν μάθημα. Δεν κέρδισε παιχνίδι ξανά. Τον πόσταρα, τα πάντα”.
“‘ΟΚ, μικρέ, θα σου πω κάτι. Μπορεί να είσαι ο καλύτερος high school παίκτης στον κόσμο, αλλά εγώ είμαι ο κορυφαίος όλων των εποχών. Μη δείξεις ξανά τέτοια ασέβεια στον κορυφαίο'”.
“Μετά έρχονταν όλοι και μου έλεγαν ‘Γιατί να πεις τέτοια πράγματα στον GOAT; Γιατί να πεις τέτοια πράγματα στον Μάικ;’. Σίγουρα σέβομαι ό,τι έχει ο Μάικ για το άθλημα, αλλά ήμουν νεαρός, είχα την ευκαιρία να παίξω με τον κορυφαίο και σκεφτόμουν πως είχα μόνο να κερδίσω και τίποτα να χάσω. Ο Μάικ έκανε ό,τι έπρεπε να κάνει”.
Λίγα χρόνια αργότερα, το 2008, ο Όου Τζέι Μέιο έφτασε να επιλεγεί από τους Τίμπεργουλβς στο #3 του Draft, για να ανταλλαγεί αμέσως στους Γκρίζλις και να παίξει μαζί τους 301 παιχνίδια μέχρι το 2012. Κι άλλα 82 στους Μάβερικς μέχρι το 2013. Κι άλλα 164 στους Μπακς μέχρι το 2016.
Ήταν και τα τελευταία του στο ΝΒΑ (13,8π. σε 547 παιχνίδια).
Το καλοκαίρι του 2016 αποβλήθηκε από το ΝΒΑ λόγω χρήσης απαγορευμένης ουσίας. Η τιμωρία του θα έληγε μετά από δύο χρόνια βάσει κανονισμού και θα μπορούσε να επιστρέψει το 2018. Δεν επέστρεψε…