Tου Αχιλλέα Μαυροδόντη / info@eurohoops.net
Το καλοκαίρι οι Μπακς πήραν μια γενναία απόφαση, με τον Γιάννη και την παρέα του να μποϊκοτάρουν το παιχνίδι με τους Μπακς, διαμαρτυρόμενοι για τα όσα γίνονται και την καταπάτηση των δικαιωμάτων των Αφροαμερικανών. Η κίνηση αυτή ήθελε… κότσια και χαιρετήθηκε με θέρμη από όλο το ΝΒΑ και όχι μόνο, όμως ο… δρόμος για αυτό είχε ανοίξει πολύ πριν. Συγκεκριμένα το 1959 από τον Έλτζιν Μπέιλορ!
Ο θρύλος του ΝΒΑ αποτέλεσε έναν από τους κορυφαίους παίκτες της δεκαετίας του 1960, όμως εκτός από ένας σπουδαίος αθλητής, ήταν και ένας άνθρωπος που βγήκε μπροστά και διαμαρτυρήθηκε ΠΡΩΤΟΣ για τα δικαιώματά του.
Το ημερολόγιο έγραφε Ιανουαρίος του 1959 και το περιστατικό που θα σας περιγράψουμε έλαβε χώρα στην Δυτική Βιρτζίνια των Ηνωμένων πολιτειών.
Οι Μινεάπολις Λέικερς ταξίδεψαν εκεί για να αγωνιστούν με τους Σινσιτάνι Ρόιαλς, όμως, όταν έφτασαν στην πόλη, οι μαύροι παίκτες της ομάδας δεν ήταν ευπρόσδεκτοι! Σύσσωμη η αποστολή άλλαξε ξενοδοχείο, όμως κι εκεί το πρόβλημα δεν λύθηκε, καθώς την ώρα του φαγητού, δεν τους επιτράπηκε να φάνε με τους συμπαίκτες τους, με τον Έλτζιν Μπέιλορ να πηγαίνει σε ένα μαγαζί εκεί κοντά, προκειμένου να πάρει τα υλικά να φτιάξει σάντουιτς.
Όταν ήρθε η ώρα του αγώνα, ο Μπέιλορ αρνήθηκε να φύγει από το ξενοδοχείο, όμως στην συνέχεια δέχθηκε να ακολουθήσει την ομάδα, όμως δεν φόρεσε ποτέ την εμφάνιση της ομάδας του για να αγωνιστεί!
Μάλιστα, σύμφωνα με μαρτυρίες της εποχής, ο Χοτ Ροντ Χάντλεϊ, ο λευκός συμπαίκτης του, καυγάδισε μαζί του, προκειμένου να τον πείσει να παίξει. Η απάντηση του Μπέιλορ όμως ήταν αφοπλιστική.
“Ροντ είμαι ανθρώπινο ον. Δεν είμαι ένα ζώο που το βάζεις στο κλουβί και το βγάζεις την ώρα του σόου”, ήταν τα λόγια του, με τον συμπαίκτη του να απαντά “Μην παίξεις. Έχεις δίκιο. Είχα άδικο”.
Όπως είπαμε, ο Μπέιλορ, εκτός από τον σπουδαίο του ρόλο εκτός παρκέ, ήταν και ένας σταρ μέσα σε αυτό, παίζοντας 14 χρόνια στους Λέικερς, με μέσους όρους που.. τρομάζουν, καθώς μετρούσε 27,4 πόντους και 13,5 ριμπάουντ στην καριέρα του. Μάλιστα οι 61 πόντοι που πέτυχε στον πέμπτο τελικό του ΝΒΑ κόντρα στους Σέλτικς αποτελούν ακόμα και σήμερα ρεκόρ, καθώς κανείς άλλος δεν κατάφερε να σκοράρει τόσους σε παιχνίδι για την σειρά των τελικών!
Μετά την απόσυρσή του (1971-72) διατέλεσε κόουτς των Νιου Όρλεαν Τζαζ, αλλά και GM στους Κλίπερς για 22 χρόνια, με τον ίδιο να αποχωρεί το 2008. Φυσικά ο Μπέιλορ ζει και βασιλεύει, έχοντας κλείσει πλέον το 86 έτος της ηλικίας του (16/9/1934).
Ήταν λοιπόν σίγουρα ένας παίκτης ξεχωριστός, που άφησε το στίγμα του στο ΝΒΑ, αλλά και έδειξε τον… δρόμο στις επόμενες γενιές, με τα αποτελέσματα να τα βλέπουμε ακόμα και σήμερα…