Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο αθλητισμός έχει αλλάξει ριζικά τις τελευταίες δεκαετίες. Τα χρήματα, τα συμβόλαια, οι χορηγοί και το γενικότερο οικονομικό αντίκτυπο επηρεάζουν πλέον τις αποφάσεις των αθλητών.
Και κάπου εδώ έρχεται και ο τίτλος, που ίσως να είναι και κάπως παραπλανητικός.
Πάρτε για παράδειγμα τον Μάικλ Τζόρνταν και τι έγινε/ακολούθησε μετά την απόφασή του το 1993 να αφήσει το ΝΒΑ για να ξεκινήσει καριέρα στο μπέιζμπολ. Το τελευταίο δεν… έγινε ποτέ πράξη στην ουσία, όμως το παρασκήνιο ήταν εκείνο που κλόνισε την κορυφαία μπασκετική λίγκα.
Και είναι απόλυτα λογικό. Φανταστείτε σήμερα τον ΛεΜπρον Τζέιμς ή τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να αποφασίζει κάτι ανάλογο. Δεν είναι σε καμία περίπτωση ανάλογα τα παραδείγματα, αλλά μόνο σαν σενάριο, μπορεί να σας πείσει για του λόγου το αληθές.
Εκατοντάδες παίκτες έχουν αγωνιστεί σε πάνω από ένα major league πρωτάθλημα στις ΗΠΑ (ΝΒΑ, MLB, NFL, NHL). Κανένας όμως τα τελευταία χρόνια. Και κάπου εδώ, έρχεται η αξεπέραστη περίπτωση του Τζιν Κόνλεϊ. Του ”original” Μάικλ Τζόρνταν, που έγινε αυτό που δεν μπόρεσε ποτέ να γίνει ο Μάικλ Τζόρνταν.
Ο γεννημένος στις 10/11/30 Κόνλεϊ έγινε pick στο #10 από τους Σέλτικς το 1952, για να ακολουθήσει καριέρα στο… μπέιζμπολ, κάνοντας την rookie σεζόν του με 2,3 πόντους σε 39 ματς.
Από το 1953 μέχρι το 1958, αγωνίστηκε στους Μιλγουόκι Μπρέιβς (σήμερα Ατλάντα Μπρέιβς) ως pitcher και αφού έγινε 4 φορές All Star, κατέκτησε και το πρωτάθλημα το 1957.
Και κάπου εκεί, είπε να αγωνιστεί ξανά στο ΝΒΑ!
Με ύψος λίγο πάνω από τα 2 μέτρα, ο Κόνλεϊ επέστρεψε στους Σέλτικς και στο πλάι του Μπιλ Ράσελ (1959, 1960, 1961), αλλά και του -ελληνικής καταγωγής- Λου Τσαρλς Τσιωρόπουπολος (1957, 1959) κατέκτησε τρία σερί πρωταθλήματα, το 1959, το 1960 και το 1961!
Η συνέχεια τον βρήκε και πάλι στο MLB (1961-1963) με τους Boston Red Sox, γεγονός που τον έκανε τον μοναδικό μέχρι σήμερα παίκτη, που έχει αγωνιστεί σε τρεις επαγγελματικές ομάδες μίας πόλης!
Το φινάλε της αθλητικής του πορείας ήρθε το 1964 (5,9 πόντοι, 6,3 ριμπάουντ σε 351 ματς καριέρας), όταν και φόρεσε για δύο σεζόν την φανέλα των Νικς. Ολοκλήρωσε μία αξεπέραστη καριέρα, όντας μέχρι σήμερα μόλις ένας από τους 13 που αγωνίστηκαν επαγγελματικά σε ΝΒΑ και MLB.
Όμως, μόνο αυτός ξεχώρισε. Ή καλύτερα, μόνο αυτός στέφθηκε πρωταθλητής και στις δύο λίγκες. Μπορεί να μιλάμε για μία άλλη εποχή, που δεν έχει την παραμικρή ομοιότητα με το ”σήμερα”, παρόλα αυτά ο μύθος του Τζιν Κόνλεϊ δεν θα ξεθωριάσει ποτέ, παρόλο που από τις 4/7/17 δεν είναι κοντά μας.
Ποιο ήταν το μυστικό του; Μάλλον αυτό, που υπήρχε κατά κόρον στην τότε αγνή εποχή και ελάχιστα σήμερα. Η διασκέδαση.
”Όταν σκέφτομαι τα παλιά, δεν ξέρω πώς τα έκανα όλα αυτά. Πιστεύω πως περνούσα τόσο καλά, που με βοηθούσε να συνεχίζω”
Photo credits: bostonglobe.com