Του Γιώργου Μπακόλα
Η είδηση πως επέστρεψε στους Λέικερς ξεχωρίζει τις τελευταίες ώρες. Δε μιλάμε άλλωστε για οποιονδήποτε παίκτη, αλλά για έναν εκ των βασικών συντελεστών στο τελευταίο πρωτάθλημα των «λιμνάνθρωπων» το 2010, τον Κορυφαίο Αμυντικό του 2004 και φυσικά για τον πρωταγωνιστή της μεγαλύτερης…. κλωτσοπατινάδας στα χρονικά του μπάσκετ.
Ας γυρίσουμε λοιπόν το χρόνο πίσω σχεδόν 11 χρόνια. Ήταν 19 Νοεμβρίου του 2004 όταν ο σεσημασμένος για το νευρικό του χαρακτήρα, Ρον Αρτέστ (ή Μέτα Ουόρλντ Πις όπως αποκαλείται πλέον από το Σεπτέμβριο του 2011) έκανε ένα σκληρό φάουλ στον Μπεν Ουάλας, 45.9 δευτερόλεπτα πριν από τη λήξη της αναμέτρησης μεταξύ των Ντιτρόιτ Πίστονς και των Ιντιάνα Πέισερς (82-97) κι ενώ η ομάδα του στο σημείο εκείνο προηγείτο ήδη με 15 πόντους διαφορά. Ο σέντερ των Πίστονς αντέδρασε, σπρώχνοντας τον Ρον-Ρον με αποτέλεσμα εκείνος να πάει και να κάτσει πάνω στο τραπέζι της γραμματείας, επιχειρώντας προφανώς να… χαλαρώσει.
Τότε ήταν που άναψε η σπίθα για το χαμό που ακολούθησε με αφορμή τον Τζον Γκρον. Ο εν λόγο οπαδός των Πίστονς πέταξε μια κούπα γεμάτη μπύρα πάνω στον άσο των Πέισερς, με αποτέλεσμα ο τελευταίος να τα πάρει στο… κρανίο και να ορμήξει στις εξέδρες ξυλοκοπώντας όποιον έβρισκε μπροστά του. Οι συμπαίκτες του Μέτα Ουόρλντ Πις, Ντέιβιντ Χάρισον και Στέφεν Τζάκσον φρόντισαν να τον… βοηθήσουν και το γήπεδο μετατράπηκε σε ρινγκ.
Υπήρχε, ωστόσο, και δεύτερος γύρος. Επιστρέφοντας στο παρκέ ο Αρτέστ δέχτηκε εκ νέου επίθεση από έναν άλλον θεατή, τον Έι Τζέι Σάκλεφορντ, και ανταπέδωσε με μπουνιά ανοίγοντας έτσι το… δεύτερο γύρο μάχης, στον οποίο συμμετείχε και ο Ζερμέιν Ο’Νιλ, ο οποίος γρονθοκόπησε με τη σειρά του έναν οπαδό.
Μ’ αυτά και μ’ αυτά καταγράφθηκε μια κατάμαυρη σελίδα στην ιστορία του μπάσκετ, η οποία ολοκληρώθηκε με την ανακοίνωση της τιμωρίας του τότε φόργουορντ των Πέισερς: αποκλεισμός για 73 αγώνες, δηλαδή ολόκληρη σχεδόν η σεζόν 2004-2005.
Αξίζει να σημειωθεί πως η συμπεριφορά του Αρτέστ έκτοτε άλλαξε άρδην, αφού μεταξύ άλλων δώρισε σε λοταρία το ένα και μοναδικό δαχτυλίδι από πρωτάθλημα που έχει κατακτήσει (το 2010 με τους Λέικερς), αποκομίζοντας έτσι 650.000 δολάρια τα οποία χάρισε σε φιλανθρωπικό σκοπό. Παρέλαβε μάλιστα το βραβείο J. Walter Kennedy Citizenship Award το οποίο αποδίδεται σε κάποιον παίκτη, προπονητή ή άλλο παράγοντα του NBA για την κοινωνική του προσφορά σε δραστηριότητες που έχουν να κάνουν με εξωγηπεδικά ζητήματα.