Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Τα σημερινά (16/4), 76α γενέθλια του Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ είναι ελαφρώς διαφορετικά. Είναι τα πρώτα, έπειτα από 39 ολόκληρα χρόνια που ο παλαίμαχος σέντερ δεν θα τα γιορτάσει ως ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ.
Το ρεκόρ που κατείχε από τις 5 Απριλίου 1984 ανήκει εδώ και μερικές εβδομάδες στον ΛεΜπρον Τζέιμς. Υπάρχει, ωστόσο κάτι – εκείνο που ουσιαστικά συνέβαλε στη σπουδαία επιθετική επίδοσή του – που θα είναι για πάντα δικό του. Το περιβόητο skyhook του Καρίμ είναι σήμα-κατατεθέν και, σύμφωνα (και) με τον ΛεΜπρον, «το δυσκολότερο και ένα ασταμάτητο σουτ στην ιστορία της Λίγκας!».
Η περίφημη «ραβέρσα», όπως έγινε περισσότερο γνωστή στα μέρη μας, είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον άλλοτε σταρ των Μπακς και Λέικερς. Αυτό που εξακολουθεί να παραμένει μέσα στην αμφιβολία και τη διχογνωμία είναι το ποιος δίδαξε στον Αμπντούλ-Τζαμπάρ το επιθετικό «υπερόπλο» του. Δύο άνθρωποι διεκδικούν τον άτυπο τίτλο του «δασκάλου», με το ίδιο τον Καρίμ να θυμάται μόνο τον έναν.
Η συνάντηση με τον Κάουτς
Ο Τζιμ Κάουτς, στα 92 του πια, έχει ακόμη γερά πόδια και ζωντανές αναμνήσεις. Ζώντας ακόμη, από το 1956, στο διαμέρισμά του στις εργατικές κατοικίες Ντάικμαν, στο Χάρλεμ, δήλωσε πρόσφατα στην ιστοσελίδα The Athletic πως, τουλάχιστον κατά τη δική του άποψη, στα playgrounds της περιοχής έμαθε στον μικρό Λιου Άλσιντορ (πριν αλλάξει όνομα και θρησκεία) να σουτάρει με την διαβόητη καμπύλη. Θυμάται ότι ο νεαρός τότε, ήδη πανύψηλος, έπρεπε να σκύψει σχεδόν ολόκληρος για να χωρέσει από τη μικρή σχισμή στα κάγκελα.
Την άνοιξη του 1959, όπως εξιστορεί, περνούσε έξω από το σπίτι της οικογένειας Άλσιντορ, όταν άκουσε μία μπασκέτα να ταλαντεύεται. Είδε τον 13χρονο Λιου να προσπαθεί να εξαπολύσει τη μπάλα από πίσω, με το ένα χέρι, «σαν καταπέλτης. Σούταρε και με το αριστερό και με το δεξί, όμως τις περισσότερες φορές η μπάλα έβρισκε απλώς το πάνω μέρος του ταμπλό…». Από τότε, είχαν κάθε μεσημέρι ραντεβού στις 4 στο πάρκο, για να του δείξει πώς να βελτιώσει και να τελειοποιήσει το hookshot. «Δούλευε σκληρά και σε έναν χρόνο ήταν πολύ καλός σε αυτό».
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Οι άλλοι μαθητές του Κάουτς
«Ο κόουτς Κάουτς νίκησε και τον χρόνο και τις πιθανότητες», θεωρεί ο προπονητής των Ντένβερ Νάγκετς, Μάικ Μαλόουν, τον οποίο ο πρώτος έκανε βόλτες με το καρότσι όταν ο πατέρας του, Μπρένταν Μαλόουν κοουτσάριζε ομάδες στα ίδια ανοικτά γήπεδα. Παίκτες όπως οι παλαίμαχοι Έλτον Μπραντ, Μπεν Γκόρντον, αλλά και οι εν ενεργεία, Τομπάιας Χάρις και Τόμας Μπράιντ προπονούνταν μαζί του. Σημαντικοί παίκτες των θρυλικών playgrounds της Νέας Υόρκης, όπως οι Μαρκ Τζάκσον, Κένι Σμιθ, Κένι Μπάνιστερ αλλά και ο Ουόλτερ Μπέρι ήταν παίκτες του Κάουτς και κατέκτησαν μαζί του τοπικούς τίτλους.
Οι παιδικοί φίλοι του Καρίμ έλεγαν ότι ο μετέπειτα σταρ του ΝΒΑ και δυναμικός ακτιβιστής ανθρωπίνων δικαιωμάτων ήταν ένα ντροπαλό παιδί και ο Κάουτς, βετεράνος του πολέμου της Κορέας, τον βοήθησε να γίνει πιο κοινωνικός. Ο μικρός Λιου ήταν το παιδί που, όταν ο Κάουτς πήγαινε τις ομάδες στο φημισμένο Rucker Park της πόλης, έκανε γνωστό το Ντάικμαν στον μπασκετικό χάρτη του «Μεγάλου Μήλου». Ο 92χρονος δεν χρέωνε κανένα παιδί για τα μαθήματα, αγόραζε τις φανέλες τους και τις έπλενε ο ίδιος!
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ο… άλλος δάσκαλος
Μπορεί η μνήμη του να παραμένει «κοφτερή», όμως έχει ένα μικρό παράπονο. Κάθε φορά που ρωτούν τον Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ για το skyhook, ο παλαίμαχος σέντερ δεν αναφέρει ποτέ το όνομά του… Στο πρόσφατο All Star Game, σε μία από τις συναντήσεις των θρύλων του ΝΒΑ με εκπροσώπους του Τύπου, ο Καρίμ άκουσε άλλη μία ερώτηση για τον δάσκαλο του ασταμάτητου σουτ του. Δεν κατονόμασε τον Κάουτς, αλλά τον Τζορτζ Χέιντουκ, στον οποίο τον είχε συστήσει ο προπονητής που είχε στο γυμνάσιο.
Ο Καρίμ είχε επισημάνει από το 2019, σε συνέντευξη στην ιστοσελίδα andscape.com πως «οφείλω τα πάντα σε αυτόν τον άνθρωπο!». Στο ίδιο δημοσίευμα, ο 80χρονος Χέιντουκ είχε αποκαλύψει πως «όλοι ήθελαν εκείνο το ψηλό παιδί να παίξει μπάσκετ, αλλά στην αρχή δεν ήταν τόσο καλός». Στην πρώτη συνάντησή τους, δούλεψαν μαζί για μισή ώρα, ωστόσο τον ξανάδε έπειτα από δύο χρόνια, ως αντίπαλοι σε έναν αγώνα στο γήπεδο του Ντάικμαν. «Στην αρχή ο Τζορτζ μου έδειξε το “Mikan drill”, ένα σουτ από κοντινή απόσταση που είχε το όνομα του παλαίμαχου σέντερ των Λέικερς, Τζορτζ Μάικαν. Στη συνέχεια με έμαθε να χρησιμοποιώ το ταμπλό», αναφέρει ο Καρίμ.
Αυτοδίδακτος ή… ξεχασιάρης;
Ο Αμπντούλ-Τζαμπάρ επιμένει πως «το skyhook το έμαθα στο τέλος του γυμνασίου. Ο φύλακας του γηπέδου του σχολείου μού έδινε τα κλειδιά και πήγαινα μόνος μου το απόγευμα. Το μόνο που είχα να κάνω ήταν να βάλω στη θέση τους τις καρέκλες που χρησιμοποιούσα για “αντιπάλους”». Εξακολουθεί να μην αναγνωρίζει τα μαθήματα του Κάουτς, Ο γιος του τελευταίου, όμως, ο 57χρονος Σον Κάουτς, που έπαιξε κολεγιακό μπάσκετ στο Κολούμπια, έγινε ντραφτ το 1987, στο Νο60, από τους Ιντιάνα Πέισερς και είναι πλέον κόουτς στο κολέγιο Τζον Τζέι στο Μανχάταν, έχει άλλη άποψη. «Ο Καρίμ δεν θυμάται καλά…».
Ο Σον Κάουτς εξιστόρησε και τις μέρες που ο μπαμπάς του «έκλεβε» ταλαντούχους παίκτες από τους ντόπιους εμπόρους ναρκωτικών: «Πήγαινε στα παιδιά και τους έλεγε πως “θα παίξετε μπάσκετ ή θα καταλήξετε στη φυλακή ή νεκροί”. Μία μέρα, πρέπει να ήμουν οκτώ ετών, που ήρθαν στο διαμέρισμά μας άγνωστοι και φώναζαν σε εκείνον και στη μητέρα μου και έβαλαν κάτι στο πρόσωπό μου». Ήταν οι ενοχλημένοι έμποροι.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ο Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ αναγνωρίζει ότι «ο Τζιμ Κάουτς ήταν εκείνος που σύστησε εμένα και άλλα παιδιά στο μπάσκετ της Νέας Υόρκης και αυτό ήταν σημαντικό». Επιβεβαιώνει πως όταν πριν από είκοσι χρόνια ήθελε να γίνει προπονητής στο Κολούμπια, ο Κάουτς κάλεσε το σχολείο και τους συμβούλευσε να προσλάβουν τον Καρίμ. Συμφωνία δεν υπήρξε, αλλά ο τελευταίος κάλεσε τον άλλοτε προπονητή του και τον ευχαρίστησε. Απλώς ο μετέπειτα θρύλος του ΝΒΑ δεν συμμερίζεται τη μνήμη του Κάουτς για εκείνο το περιβόητο απόγευμα στο Χάρλεμ, που συναντήθηκαν για πρώτη φορά. Επαναλαμβάνει μόνο πως «ο Τζορτζ Χέιντουκ μού έφτιαξε το σουτ και τη ζωή».
Διαβάστε ακόμη: