Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Υπάρχουν πολλοί τρόποι να μείνει ένας παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ, από ολόκληρη καριέρα μέχρι μόνο ένα play. Αρκεί να μη είναι play σαν αυτό του Τζέι Αρ Σμιθ το βράδυ της 31ης Μαΐου 2018 στην ORACLE Arena. Τότε μένει στην ιστορία για όλους τους λάθους λόγους.
Παρότι αντιμέτωποι στους Τελικούς για τέταρτη διαδοχική φορά με 2-1 το επιμέρους σκορ, το Game 1 και γενικά η σειρά είχε φαβορί και δεν ήταν άλλο από τους Ουόριορς. Οι δε Καβαλίερς είχαν την ευκαιρία να περιπλέξουν τα πράγματα, όλα, όμως, χάθηκαν σε μία στιγμή, σε λιγότερα από 5″…
Οι Ουόριορς προηγούνταν με 107-106 χάριν στο “and 1” του Στεφ Κάρι, αλλά οι Καβαλίερς είχαν 23,5″ για να ανακτήσουν το προβάδισμα κι ίσως να πάρουν τη νίκη που θα έδινε άλλο ενδιαφέρον στους Τελικούς. Η μπάλα επέστρεψε στα χέρια του ΛεΜπρον Τζέιμς στα -10″, ο Στεφ Κάρι έτρεξε αμέσως πάνω του στην κορυφή του τριπόντου, ο “King” σκάναρε το χώρο, είδε το κόψιμο του Τζορτζ Χιλ και του πάσαρε για το go-ahead καλάθι, ο Κλέι Τόμπσον, όμως, πρόλαβε και τον σταμάτησε με φάουλ στα -4,7″.
Όλα κρίνονταν στην ευστοχία του στις ελεύθερες βολές. Ή στην αστοχία του…
Μέσα η πρώτη για το 107-107, έξω η δεύτερη…
“Νόμιζα θα παίρναμε timeout”
Ο Κέβιν Ντουράντ ολιγώρησε στο αμυντικό ριμπάουντ, ο Τζέι Αρ Σμιθ άπλωσε το δεξί χέρι και γράπωσε τη μπάλα, αλλά, όχι μόνο δε σούταρε, άρχισε να τρέχει προς το κέντρο του παρκέ, πριν εν τέλει δώσει πάσα στον Τζορτζ Χιλ πάνω στην κόρνα της λήξης.
Όλοι έμειναν να απορούν, πολύ περισσότερο ο ΛεΜπρον Τζέιμς.
Η αντίδραση του “LBJ” έφτασε να γίνει μέχρι και meme, ενώ δε μιλιόταν στον πάγκο στη διακοπή για την παράταση, ιδίως μόλις έμαθε πως είχαν timeout να πάρουν, που, όμως, δεν πρόλαβε να πάρει εγκαίρως, ούτε ο ίδιος, ούτε κανείς.
Αυτό το timeout ήταν, είναι και θα είναι η εξήγηση που θα δίνει εσαεί ο Τζέι Αρ Σμιθ.
“Ήταν ισοπαλία κι είχαμε ένα timeout. Προσπάθησα να βρω χώρο γιατί ο KD ήταν ακριβώς μπροστά. Προσπάθησα να βγάλω έξω τη μπάλα για ένα σουτ. Μετά είδα τον Bron να με κοιτά σαν ήθελε να πάρει timeout, οπότε σταμάτησα. Και τέλος αμέσως μετά”.
“Όχι, ήξερα πως ήταν ισοπαλία”, βρέθηκε να απαντά αναφορικά με ένα πλάνο που τον έδειχνε να λέει στον ΛεΜπρον Τζέιμς πως “νόμιζα πως προηγούμασταν στο σκορ”.
“Νόμιζα θα παίρναμε timeout μόλις πήρα το ριμπάουντ. Είμαι σίγουρος πως κανείς δεν περίμενε να σουτάρω με τον KD ακριβώς εκεί. Μπροστά μου τον είχα. Είχε ήδη, πόσα, τέσσερα κοψίματα; Δε θα ήμουν το πέμπτο”.
Οι “Ws” κυριάρχησαν στην επιπλέον περίοδο (124-114) και πήραν το προβάδισμα με 1-0, πριν πάρουν και τη “σκούπα” ανά χείρας (4-0). Η ευκαιρία για break χάθηκε για τους Καβαλίερς, το “what if?” θα μένει για πάντα…