Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο αθλητισμός μάς έχει προσφέρει πολλές και ενδιαφέρουσες ιστορίες. Ακολουθεί μία από αυτές.
Οι Έλληνες δεν είμαστε τόσο εξοικειωμένοι με το NFL. Αν όσοι διαβάζετε αυτές τις γραμμές είστε, τότε μάλλον ξέρετε και τον Τόνι Γκονζάλεζ.
Ο 47χρονος σήμερα Γκονζάλεζ έκανε μία μεγάλη καριέρα στο κορυφαίο επίπεδο του αμερικανικού φούτμπολ από το 1997 μέχρι το 2013 με Chiefs και Falcons.
Ο Hall of Famer είχε πάντα δυο αγάπες. Πέραν του φούτμπολ, το μπάσκετ έπαιξε τεράστιο ρόλο στην ζωή του. Και στην καριέρα του, ακόμα κι αν ακολούθησε τελικά άλλο μονοπάτι.
Από το 1994 μέχρι το 1997 έπαιξε μπάσκετ στο κολέγιο, έχοντας 6,4 πόντους-4,3 ριμπάουντ κατά μέσο όρο.
Μάλιστα, υπήρξε και συμπαίκτης του Τζέισον Κιντ στην Καλιφόρνια για μία χρονιά, πριν καταλήξει στο φούτμπολ.
Μπορεί να ξεκίνησε δυναμικά στο NFL, όμως το 2002 και ενώ τελείωσε το συμβόλαιο με τους Chiefs, έκανε την έκπληξη. Πήρε μέρος στο Summer League του ΝΒΑ με τους Χιτ!
”Το σκεφτόμουν συνέχεια. Μπορούσα να παίξω στο ΝΒΑ; Με αυτόν τον εσωτερικό προβληματισμό πήγα στο Μαϊάμι”
Και έτσι έκανε, παίζοντας σε δυο ματς και συνολικά 29′. Σκόραρε 3 πόντους και πήρε 11 ριμπάουντ, στο πλάι των Κάρον Μπάτλερ και Ρασουάλ Μπάτλερ, μεταξύ άλλων.
”Αφού έφυγα, ρωτήστε τον Πατ Ράιλι ή τον Σταν Βαν Γκάντι, ήξερα ότι θα μπορούσα να ήμουν στην ομάδα. Αυτοί, όμως, θα σας πουν το αντίθετο”
Ο πρώτος, πάντως, είχε αντίθετη άποψη. Η εμβληματική φιγούρα των Χιτ (και του ΝΒΑ) ήταν τότε head coach της ομάδας. Και είχε εντυπωσιαστεί.
”Μπορούσες να δεις την διαφορά στην συμπεριφορά του, στην προσέγγισή του, στην σκληρή δουλειά, στην προσοχή στην λεπτομέρεια. Τον ρώτησα τι κάνει εδώ, μου είπε ότι ήθελε να παίξει. Κάποιες φορές στην προπόνηση κυριαρχούσε. Ήταν τρομερός ριμπάουντερ. Είχε πολύ καλό σουτ μέσης απόστασης. Μπορούσε να παίξει καλή άμυνα. Μου άρεσε που ήταν εκεί”
Ο Ράιλι είδε στον Γκονζάλεζ τον εαυτό του, καθώς και εκείνος ήταν ανάμεσα σε φούτμπολ και μπάσκετ στα χρόνια του στο κολέγιο. Ασχολήθηκε και με τα δυο.
Αν και τα reports της εποχής αναφέρουν ότι ήταν πολύ καλός quarterback, ο Ράιλι επέλεξε το μπάσκετ για την επαγγελματική του καριέρα. Τα υπόλοιπα είναι (χρυσή) ιστορία.
”Το άθλημα ήταν λίγο διαφορετικό τότε. Αλλά αν το είχε κυνηγήσει, τότε πιστεύω πως θα είχε μία δεκαετή καριέρα στο ΝΒΑ”
Ο Γκονζάλεζ έγραψε την δική του ιστορία στο NFL, βγάζοντας σχεδόν 73 εκατ. δολάρια. Όσο για το ”τι θα γινόταν, αν επέλεγε το μπάσκετ”, δεν θα μάθουμε ποτέ.
Ο Ράιλι, πάντως, σίγουρα είπε αυτό που ένιωθε. Και μάλλον θα ”έπεσε” μέσα.
Διαβάστε επίσης
All-Star Game: Ο ιστορικός (και άγνωστος) Διαγωνισμός Καρφωμάτων χωρίς NBAers (videos)