Του Γιώργου Μπακόλα
Το βιογραφικό του παλαίμαχου ξανθομάλλη φόργουορντ προκαλεί ανατριχίλες: MVP στο All Star Game του 1987 (σημειώνοντας μάλιστα 34 πόντους), κάτι παραπάνω από 20.000 πόντους και αμέτρητα εντυπωσιακά καρφώματα αποτελούν το δείγμα γραφής που άφησε σαν παρακαταθήκη ο Τομ Τσέιμπερς (21/6/1959, 2.08) στα γήπεδα του «άλλου πλανήτη». Είναι μάλιστα ο μοναδικός παίκτης που έχει ξεπεράσει το φράγμα των 20.000 πόντων και μολονότι υποψήφιος δεν έχει (ακόμα τουλάχιστον) μπει στο Basketball Hall of Fame.
Οι ειδήμονες κάνουν λόγο για τον δεύτερο καλύτερο λευκό φόργουορντ (μαζί με τον Κέβιν ΜακΧέιλ) του ΝΒΑ στις δεκαετίες του ’80 και του ’90, πίσω μόνο από τον αξεπέραστο Λάρι Μπερντ. Ένα πράγμα πάντως είναι σίγουρο: ο Τσέιμπερς ήταν ο πιο θεαματικός λευκός φόργουορντ εκείνων των χρόνων.
Τα αλτικά του προσόντα υπήρξαν μοναδικά. Όπως μοναδικό είναι το κάρφωμά του σε αιφνιδιασμό πάνω από τον Μαρκ Τζάκσον τον οποίο κυριολεκτικά… κατεδάφισε σε αγώνα Σανς–Νικς (29/1/1989), πραγματοποιώντας την πιο ιστορική φάση της καριέρας του. «Είναι απ’ αυτές τις περιπτώσεις που δεν έχεις το χρόνο να σκεφτείς πολλά πράγματα. Απλά προσπάθησα να φτάσω γρήγορα στη στεφάνη και κυριολεκτικά πήδηξα πάνω από τον Μαρκ Τζάκσον» έχει δηλώσει ο ίδιος για το περιβόητο κάρφωμα που ακόμα και τώρα κάνει θραύση στο διαδίκτυο.
Πρόκειται για ένα κάρφωμα-επιτομή του «white men can jump» από έναν παίκτη που είχε… ελατήρια στα πόδια και κάποτε κατάφερε να καρφώσει στα μούτρα τεσσάρων (!) αντιπάλων.
Πάνω απ’ όλα όμως υπήρξε ένας εκπληκτικός σκόρερ και μια από τις μεγαλύτερες καλαθομηχανές που κυκλοφορούσαν στα γήπεδα του NBA τη δεκαετία του ’80. Γι’ αυτό και αναδείχθηκε τέσσερις φορές All Star, ενώ επιλέχθηκε δυο διαδοχικές χρονιές (1989, 1990) στη Δεύτερη Καλύτερη Πεντάδα του πρωταθλήματος. Την περίοδο 1992-93 η άφιξη του Τσαρλς Μπάρκλεϊ στο Φίνιξ τον έφερε μια ανάσα από τον πολυπόθητο τίτλο, ωστόσο ο Τζόρνταν κι η παρέα του είχαν διαφορετική γνώμη.
Σημειωτέον πως ο Τσέιμπερς τερμάτισε την καριέρα του έχοντας προλάβει να σκοράρει 20.049 πόντους συνολικά (18.1 ανά παιχνίδι), με ατομικό ρεκόρ τους 60 που σημείωσε για λογαριασμό των Σανς κόντρα στην παλιά του ομάδα, τους Σιάτλ Σουπερσόνικς. Η παραγωγικότητά του στα All Star Games, εξάλλου, προκαλεί ακόμα μεγαλύτερο δέος, αφού είχε 19.3 πόντους μέσο όρο!
Κι όμως, ο συγκεκριμένος παίκτης στην Ευρώπη αποδείχτηκε κάκιστος, αφού στον ένα χρόνο παραμονής του στο Ισραήλ όχι μόνο απέτυχε να οδηγήσει τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στο φάιναλ φορ του 1996, αλλά επιπλέον στον αγώνα εναντίον της Μπαρτσελόνα έσπασε κάθε ρεκόρ αστοχίας, έχοντας 0/14 σουτ και 2/4 βολές! Κατά τη διάρκεια της σεζόν, βέβαια, οι αριθμοί του βελτιώθηκαν, ωστόσο και πάλι απείχαν κατά πολύ από την καλαθομηχανή που γνωρίσαμε με τη φανέλα των Σανς.
Ο ξανθομάλλης φόργουρντ ασχολείται πλέον με τη φάρμα αλόγων που διατηρεί στη Γιούτα για την οποία έχει πει πως τη βλέπει «περισσότερο σαν χόμπι και κάτι που με ικανοποιεί προσωπικά παρά σαν δουλειά», αλλά και με τα shows στους αγώνες των Φίνιξ Σανς, οι οποίοι έχουν αποσύρει προς τιμήν του τη φανέλα με το Νο 24.