Του Νίκου Μαστρογιαννόπουλου/ info@eurohoops.net
14 Απριλίου 1962, ένα… αρχαίο ρεκόρ που κατεγράφη στο NBA και θυμόμαστε μέχρι και σήμερα.
Ο Έλτζιν Μπέιλορ δεν χρειαζόταν ποτέ συστάσεις. Ήταν ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες όλων των εποχών όχι μόνο στην ιστορία των Λέικερς, αλλά κι ολόκληρου του NBA.
Ο ίδιος κατάφερε κάτι που εδώ και 62 ολόκληρα χρόνια δεν μπόρεσε κανείς να “σπάσει”. Ναι καλά ακούσατε.
Την 14η Απριλίου του 1962 οι Λέικερς αντιμετώπιζαν τους Σέλτικς μέσα στο “Garden” στον πέμπτο τελικό του NBA κι ο Μπέιλορ ήξερε τι έπρεπε να κάνει. Όλες σχεδόν οι επιθέσεις του LA περνούσαν από τα χέρια του, σημειώνοντας 61 πόντους σ’ εκείνο τον τελικό.
Σαν να μην έφτανε αυτό, οι Λέικερς κέρδισαν τότε με 126-121 τους “Κέλτες”, έκαναν το 3-2 στη σειρά κι ήθελαν μόλις μία νίκη για τον τίτλο. Για την ιστορία, οι Σέλτικς όχι μόνο ισοφάρισαν, αλλά έκαναν το 4-3 στο Game 7 και πήραν το τέταρτο σερί δαχτυλίδι.
Σ’ εκείνο το ματς, ο άσος των “λιμνάνθρωπων” είχε 33 πόντους στο πρώτο και 28 στο δεύτερο ημίχρονο, με 22/46 σουτ, 17/19 βολές αλλά και 22 ριμπάουντ.
Οι 61 πόντοι πάντως του Μπέιλορ ήταν κι οι περισσότεροι που έχουν σημειωθεί μέχρι και σήμερα σε ματς διεκδίκησης του δαχτυλιδιού!
Για την ιστορία, οι μοναδικοί παίκτες που κατάφεραν κάπως να πλησιάσουν αυτό το ρεκόρ, ήταν ο Ρικ Μπάρι (55 πόντοι) στον τελικό του 1967 στη νίκη των Ουόριορς επί των Σίξερς του Ουίλτ Τσάμπερλεϊν κι ο μεγάλος Μάικλ Τζόρνταν (55 πόντοι) στη νίκη των Μπουλς επί των Σανς το 1993.
Ο Μπέιλορ έφτασε οκτώ τελικούς του ΝΒΑ με τους Λέικερς αλλά δεν κατάφερε ούτε μία φορά να γευτεί τη χαρά του πρωταθλητή. Έπεσε τότε στη σπουδαία εποχή των Σέλτικς που σε τρεις τελικούς νίκησαν τους Λέικερς στα επτά παιχνίδια.
Ο Μπέιλορ κρατάει το ρεκόρ για το καλύτερο παιχνίδι τελικών στο σκοράρισμα με 61 πόντους (1962), ενώ έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που έφτασε τους 70 πόντους! Το ρεκόρ του ήταν 71 (κατά των Νικς) και μέχρι τον Ιανουάριο του 2006 κρατούσε την κορυφαία επίδοση στην ιστορία των ένδοξων Λέικερς, μέχρι δηλαδή ο έτερος αποθανών, Κόμπι Μπράιαντ, να βάλει 81 πόντους στους Ράπτορς.
Υπήρξε μέλος του Hall Of Fame και δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετικά για έναν παίκτη με 11 συμμετοχές στο All Star Game σε 14 σεζόν καριέρας (από το 1958 ως το 1971) και 10 επιλογές στις πρώτες πεντάδες της λίγκας.
Χαρακτηριστικό είναι πως ολοκλήρωσε τη μεγάλη καριέρα του με double-double μέσο όρο (27.4 πόντους και 13.5 ριμπάουντ) και συμπεριλαμβάνεται στη μικρή λίστα των τεσσάρων παικτών με 25+ πόντους και “διπλά” ριμπάουντ στην ιστορία του ΝΒΑ μαζί με τους Ουίλτ Τσάμπερλεϊν, Μπομπ Πέτιτ και Καρλ Μαλόουν.
Photo Credits: GettyImages