Του Γιώργου Μπακόλα
Έγινε ευρέως γνωστός στη χώρα μας το καλοκαίρι του 1992 όταν το όνομά του «έπαιξε» πολύ στα πρωτοσέλιδα των ελληνικών εφημερίδων ως μεταγραφικός στόχος του ΠΑΟΚ. Στη συνέχεια και για μια ολόκληρη δεκαετία κάθε Ιούλιο φερόταν να βρίσκεται στο στόχαστρο είτε του Παναθηναϊκού, είτε του Ολυμπιακού. Ο ίδιος, ωστόσο, σε δηλώσεις του το 2007 φρόντισε να βάλει τα πράγματα στη θέση τους: «Θα ήθελα πολύ να παίξω στην Ελλάδα, αλλά δε μου έγινε ποτέ κάποια πρόταση από κει».
Στην Ελλάδα δεν είδαμε ποτέ τον Σέντρικ Σεμπάλος (2/8/1969, 1.98), αλλά στο Ισραήλ η Χάποελ Τελ Αβίβ κατάφερε τη σεζόν 2002-03 να τον ντύσει για δυο αγώνες στα χρώματά της, προτού τον αποδεσμεύσει στέλνοντάς τον έτσι στο δεύτερο και τελευταίο ευρωπαϊκό σταθμό της καριέρας του, τη ρώσικη Λοκομοτίβ Βόντι.
Οπωσδήποτε, ο υπέρβαρος Σεμπάλος που αντικρίσαμε στα ευρωπαϊκά γήπεδα δεν είχε καμία σχέση με το χαρισματικό All Star σκόρερ που θαυμάσαμε στη δεκαετία του ’90 στο NBA να φορτώνει με πόντους τα αντίπαλα καλάθια και να καρφώνει με μανία την μπάλα για λογαριασμό των Σανς και των Λέικερς.
Μάλλον κάπως έτσι εξηγείται και το γεγονός ότι το πιο αξιομνημόνευτο περιστατικό στην από δω πλευρά του Ατλαντικού ήταν η απευθείας μεταφορά του από το αεροδρόμιο στο κρατητήριο του Ισραήλ, όπου παρέμεινε για οκτώ ώρες, επειδή του είχε χορηγηθεί λάθος βίζα. Αξίζει να σημειωθεί πως ο Σεμπάλος έχει μεξικανική καταγωγή (σ.σ. εξού και το προσωνύμιο «Ο Μεξικανός») και μάλιστα κλήθηκε να παίξει για την εθνική ομάδα του Μεξικό στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1992.
INFO
• Αυτός που τον ενέπνευσε περισσότερο στο παιχνίδι του ήταν ο μεγαλύτερος αδερφός του.
• Ως την καλύτερη στιγμή του στο ΝΒΑ ξεχωρίζει την ημέρα του ντραφτ (σ.σ. επιλέχθηκε στο νούμερο 48 του ντραφτ του 1990 από τους Σανς), γιατί, όπως έχει πει, τότε ήταν που τον εμπιστεύτηκε για πρώτη φορά κάποιος, δίνοντάς του την ευκαιρία ν’ αγωνιστεί στη Λίγκα.
• Στο ΝΒΑ αγωνίστηκε για 11 σεζόν με τη φανέλα των Φίνιξ Σανς (1991-1994 και 1997-1998), Λος Άντζελες Λέικερς (1994-1996), Ντάλας Μάβερικς (1997-2000), Ντιτρόιτ Πίστονς (2000) και Μαϊάμι Χιτ (2000-2001), έχοντας μέσο όρο καριέρας 14.3 πόντους, 5.3 ριμπάουντ και 1.2 ασίστ.
• Η απάντησή του όσον αφορά τη γνώμη του για τον κορυφαίο μπασκετμπολίστα όλων των εποχών είναι: «Ο Μάικλ Τζόρνταν (σ.σ. με τον οποίο συμμετείχε στην ταινία «Space Jam») είναι ό,τι καλύτερο έχει εμφανιστεί σε ολόκληρη την ιστορία του αθλήματος! Δε χρειάζονται περισσότερες εξηγήσεις. Είναι το νούμεο 1 και με διαφορά κι αυτό είναι κάτι που αποδεικνύεται και από τους τίτλους που κατέκτησε».
• Το 1992 κέρδισε το διαγωνισμό καρφωμάτων του ΝΒΑ.
• Το 2011 υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στην καρδιά.