Του Γιώργου Μπακόλα
Χρονολογικά, ο Σπένσερ Χέιγουντ υπήρξε κάτι σαν… προφήτης! Κι αυτό, γιατί ο ίδιος ήταν ο πρώτος Αμερικάνος παίκτης επιπέδου All Star που άφησε την Αμερική για την Ευρώπη, όταν το 1981 αγωνίστηκε (που αλλού;) στην Ιταλία για λογαριασμό της Βενέτσια. Αναφορικά με την καριέρα του αυτή καθαυτή στο NBA τώρα, αυτή ήταν το λιγότερο εντυπωσιακή, καθώς ο ύψους 2.06 μ. πάουερ φόργουορντ ήταν ένας μπασκετμπολίστας που μπορούσε να σκοράρει (19.2 πόντοι), να μαζέψει «σκουπίδια» (9.3 ριμπάουντ) και να μπλοκάρει με ευχέρεια τα αντίπαλα σουτ (1.1 μπλοκ).
Κάπως έτσι πιθανότατα εξηγούνται και οι διακρίσεις που έχει να επιδείξει, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν, εκτός από το πρωτάθλημα που κατέκτησε το 1980 με τους Λέικερς, τα τέσσερα All Star Games και οι δυο επιλογές του στην κορυφαία πεντάδα του NBA (1972, 1973).
Όσο γι’ αυτούς που αναρωτιούνται πώς ένας παίκτης τέτοιας κλάσης αναγκάστηκε στα 31 του χρόνια μόλις να έρθει στην Ευρώπη, η απάντηση είναι προφανής: η εξάρτησή του απ’ την κοκαΐνη, πέρα από το ότι είχε αντίκτυπο στην κάθετη πτώση των αριθμών του, ερχόταν σε κόντρα και με τους πειθαρχικούς κανονισμούς της λίγκας, δεδομένο που οδήγησε στην αποπομπή του.
Ύστερα από έναν χρόνο στην Ιταλία, πάντως, επέστρεψε για λογαριασμό των Ουάσιγκτον Μπούλετς στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, αλλά η δεύτερη θητεία του εκεί διήρκησε μόλις για δυο χρόνια, αφού προσωπικοί λόγοι (όπως ο θάνατος δυο φίλων του και ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα στο οποίο ενεπλάκη η σύζυγός του) τον ανάγκασαν να αποσυρθεί οριστικά.