Του Γιώργου Μπακόλα
Η «Memorial Day» γιορτάζεται κάθε χρόνο στις ΗΠΑ την τελευταία Δευτέρα του Μαΐου προς τιμή των θυμάτων των Ενόπλων Δυνάμεων. Για την πόλη του Σαν Αντόνιο, ωστόσο, και την πολιτεία του Τέξας, υπάρχει ένας ακόμα λόγος για να θυμούνται την 31η Μαΐου (ημέρα Δευτέρα) του 1999.
Ήταν τότε που ο Σον Έλιοτ έδινε με ένα απίστευτο τρίποντο τη νίκη στους Σπερς εναντίον των Μπλέιζερς με 86-85 (2ος ημιτελικός της Δυτικής Περιφέρειας), ανοίγοντας ουσιαστικά το δρόμο για την πρόκριση στους τελικούς του ΝΒΑ και εν τέλει στην κατάκτηση του πρωταθλήματος από τα «σπιρούνια» (4-1 τους Νικς), που ήταν και το πρώτο στην ιστορία τους.
To «The Memorial Day Miracle», όπως είναι έκτοτε γνωστό του σουτ του Έλιοτ, δεν αποτελεί όμως το μοναδικό «σήμα κατατεθέν» του σπουδαίου πρώην άσου των Σπερς (αγωνίστηκε με τη φανέλα τους 11 σεζόν από το 1989-90 -στο ντεμπούτο του «Ναύαρχου» Ρόμπινσον- έως το 2000-01 με εξαίρεση το 1993-1994 όταν και έπαιξε για τους Πίστονς).
Το σημαντικότερο και μεγαλύτερο επίτευγμά του δεν είναι άλλο από την επιστροφή του στα γήπεδα μετά από μεταμόσχευση νεφρού στην οποία υποβλήθηκε, καθώς έπασχε από νεφρική ανεπάρκεια και πιο συγκεκριμένα από εστιακή τμηματική σπειραματοσκλήρυνση. Μάλιστα, έπρεπε κανονικά να είχε προχωρήσει σε επέμβαση νωρίτερα, ο ίδιος όμως δεν ήθελε με τίποτα να χάσει την ευκαιρία να πανηγυρίσει αγωνιζόμενος τον τίτλο στο ΝΒΑ.
Ο γεννημένος στις 2 Φεβρουαρίου 1968 στην Αριζόνα Έλιοτ, υποβλήθηκε τελικά σε χειρουργείο (δότης ο μεγαλύτερος αδερφός του) στις 16 Αυγούστου 1999 και στις 14 Μαρτίου 2000, ημέρα Τρίτη, γύρισε υγιής κόντρα στους Ατλάντα Χοκς. Έγινε έτσι ο πρώτος μπασκετμπολίστας στην ιστορία του ΝΒΑ που επέστρεψε, έχοντας υποβληθεί σε μεταμόσχευση νεφρού (λίγα χρόνια αργότερα ακολούθησε ο Αλόνζο Μόουρνινγκ). Η νίκη για τα «σπιρούνια» με 94-79 ασφαλώς πέρασε σε δεύτερη μοίρα, καθώς η… ανάσταση ενός παίκτη με πρωταγωνιστικό γι’ αυτούς ρόλο ξεχώρισε.
Έναν χρόνο αργότερα (2001), ο Έλιοτ ανακοίνωσε την οριστική του απόσυρση από τα παρκέ, έχοντας συνολικά σε 742 ματς της κανονικής περιόδου μ.ό. 14.2 πόντους. 4.3 ριμπάουντ, 2.6 ασίστ και 33 λεπτά συμμετοχής. Οι Σπερς (όπως και το πανεπιστήμιο της Αριζόνα όπου φοίτησε) απέσυραν τη φανέλα του με το νούμερο 32 στις 6 Μαρτίου του 2005 στο περιθώριο της αναμέτρησης με τους Γιούτα Τζαζ. Να σημειωθεί ότι ο Έλιοτ υπήρξε δύο φορές All-Star (1993, 1996), καθώς επίσης και μέλος της δεύτερης καλύτερης ομάδας πρωτοεμφανιζόμενων παικτών το 1990.