Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Η ιστορία του Ρικ Πιτίνο είναι τόσο μεγάλη, που έχει αμέτρητες μικρές ιστορίες, είτε κατά την θητεία δεκαετιών στο NCAA, είτε στο ΝΒΑ, όπου υπήρξε τεχνικός ηγέτης δυο θρυλικών ομάδων.
Στον “μαγικό” κόσμο ο 66χρονος προπονητής του Παναθηναϊκού είχε δύο θητείες, αρχικά στους Νικς της Νέας Υόρκης και στη συνέχεια στους Μπόστον Σέλτικς.
Στη Βοστώνη έμεινε για τέσσερα χρόνια (1997-2001), με την πορεία του να μην είναι η επιθυμητή, σε έναν πολύ απαιτητικό οργανισμό.
Το Eurohoops γυρίζει το χρόνο πίσω και συγκεκριμένα στο 2000 και σε μία αναμέτρηση με τους Ράπτορς την 1η Μαρτίου, η οποία είχε χαθεί στο φινάλε για τους Σέλτικς, από ένα buzzer beater τρίποντο του Βινς Κάρτερ (94-96)!
Το “τριφύλλι” της Βοστώνης τότε ήταν σε… κάμψη, όντας ήδη 14 χρόνια μακριά από το δαχτυλίδι και οι απαιτήσεις πάντα μεγάλες, με την ομάδα να έχει τη σεζόν 1999/2000 παίκτες όπως ο Αντουάν Ουόκερ, ο Κένι Άντερσον, αλλά και ο Πολ Πιρς, στα πρώτα χρόνια της καριέρας του.
Η πορεία δεν ήταν καλή και οι Σέλτικς βρίσκονταν στο αρνητικό ρεκόρ 23-34, με τη δυσαρέσκεια των φίλων της ομάδας να είναι κάτι παραπάνω από έντονη, έπειτα και από εκείνη την ήττα…
Μετά το παιχνίδι και την ήττα από τους Ράπτορς οι ερωτήσεις ήταν πολλές και μία εξ αυτών με αποδέκτη τον Πιτίνο ήταν με ποιο τρόπο θα μπορέσει να διατηρήσει ψηλά το ηθικό των παικτών και των φιλάθλων της ομάδας, με την απάντησή του να είναι χαρακτηριστική, σε μια πολύ παθιασμένη συνέντευξη Τύπου…
“Ο Λάρι Μπερντ δεν θα περάσει αυτή την πόρτα, φίλαθλοι… Ο Κέβιν ΜακΧέιλ δεν θα περάσει από αυτή την πόρτα… Ο Ρόμπερτ Πάρις δεν θα περάσει από αυτή την πόρτα… Κι αν περιμένετε από αυτούς να περάσουν από αυτή την πόρτα, αν γινόταν θα ήταν σπουδαίο.
Εχουμε νέους παίκτες, συναρπαστικός και διατεθειμένους να δουλέψουν σκληρά και να βελτιωθούν. Ο κόσμος δεν το αντιλαμβάνεται αυτό. Οσο πιο γρήγορα το συνειδητοποιήσουν αυτό, ότι αυτοί οι τρεις (σ.σ. Μπερντ, ΜακΧέιλ, Πάρις) δεν θα περάσουν αυτή την πόρτα, θα είναι καλύτερο για όλους μας. Γιατί αυτά τα νέα παιδιά θα παίξουν ακόμα πιο σκληρά.
Μακάρι να είχαμε 90 εκατ. σάλαρι καπ. Μακάρι να μπορούσαμε να αγοράσουμε όλο τον κόσμο. Δεν μπορούμε και το μόνο που μπορούμε είναι να παίξουμε σκληρά”.
Με λίγα λόγια, ο Πιτίνο ζητούσε από όλους να συνειδητοποιήσουν σε ποιο επίπεδο βρισκόταν τότε η ομάδα του, με ποιους παίκτες και γιατί δεν έπρεπε να υπάρχει επιπλέον πίεση, με τις αναφορές στο υπέρλαμπρο παρελθόν των Σέλτικς, που ήταν και τότε και παραμένουν ως σήμερα η ομάδα με τα περισσότερα πρωταθλήματα στην ιστορία του ΝΒΑ…
Τώρα, εφόσον έρθει στην Ελλάδα και τον Παναθηναϊκό, θα αναλάβει μια ομάδα με έξι Ευρωλίγκες στη συλλογή, η οποία όμως δεν έχει φτάσει σε Final Four αντίστοιχα τα τελευταία έξι χρόνια…
Photo credit: Gettyimages