Του Γιώργου Μπακόλα
Λευκοί μπασκετμπολίστες έχουν υπάρξει πολλοί στο NBA, ο «Μεγάλος Λευκός» όμως είναι μόνο ένας. Ο «Larry Legend» δεν είναι απλώς ένας από τους κορυφαίους παίκτες που έχουν εμφανιστεί ποτέ.
Είναι ο (για κάποιους) κορυφαίος μπασκετμπολίστας όλων των εποχών, καθώς και το τρίτο μέλος της άτυπης «Αγίας Τριάδας» του NBA (Μάικλ Τζόρνταν και Μάτζικ Τζόνσον οι άλλοι δυο), στην κούρσα για τον κορυφαίο παίκτη που έχει αγγίξει ποτέ την «πορτοκαλί θεά».
Πριν από περίπου 23 χρόνια (Αύγουστος 1992), ο Λάρι Μπερντ ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση εξαιτίας προβλημάτων με τη μέση του, ύστερα από 13 σερί σεζόν με τα πράσινα της ομάδας της Βοστώνης.
Ας θυμηθούμε μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία για τον έναν από τους κορυφαίους σουτέρ στην ιστορία του μπάσκετ: τρις πρωταθλητής (1981, 1984, 1986) και δις MVP των τελικών (1984, 1986).
Με ένα βραβείο Ρούκι της Χρονιάς (1980), 12 επιλογές σε All Star Game (MVP μάλιστα το 1982) και 10 παρουσίες στις Κορυφαίες Πεντάδες του πρωταθλήματος, ο ξανθομάλλης άσος αγωνίστηκε επί 13 συναπτές σεζόν στο NBA, όλες με τη φανέλα των Σέλτικς, έχοντας τους εξής αξιοζήλευτους μέσους όρους καριέρας: 24.3 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 6.3 ασίστ και 1.7 κλεψίματα.
Εκτός αυτού, έχει πάρει σπίτι του τρεις φορές το τρόπαιο του κορυφαίου σουτέρ στο διαγωνισμό τριπόντων (1986, 1987, 1988), ενώ κατέκτησε και το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1992, όπου ήταν μέλος της μιας και μοναδικής «Dream Team». Όλα αυτά τα παραπάνω κατορθώματα του εξασφάλισαν την υπέρτατη τιμητική διάκριση της επιλογής στους 50 Κορυφαίους Παίκτες Όλων Των Εποχών.
Κι όμως, αν ο Λάρι Μπερντ ως παίκτης έχει χαραχτεί ανεξίτηλα στο μυαλό όλων των φίλων του μπάσκετ δεν είναι λόγω της στατιστικής του. Κι αυτό, διότι πάνω απ’ όλα ήταν η κατάθεση ψυχής που έβγαζε πάνω στο παρκέ το στοιχείο αυτό που τον έκανε να ξεχωρίζει. Ήταν η φλόγα που έδειχνε μέσα στο γήπεδο, η ακατανίκητη επιθυμία του να θριαμβεύσει, το τσαγανό του, η ολύμπια ψυχραιμία του, η αγωνιστική του αυταπάρνηση, η αυτοπεποίθησή του, το μεστό και ολοκληρωμένο παιχνίδι του. Και πάνω απ’ όλα η ικανότητά του να «σπάει» την ψυχολογία των αντιπάλων του, χρησιμοποιώντας καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον το trash talking.
Κάποτε, ο πολυλογάς Τσαρλς Μπάρκλεϊ δήλωσε για αυτόν ότι «αν ο Λάρι Μπερντ ήταν μαύρος, τότε θα ήταν ένας ακόμα μέτριος μπασκετμπολίστας». Λίγες μέρες μετά, ο «Larry Legend», σε αγώνα των Σίξερς με τους Σέλτικς, σημείωσε το νικητήριο καλάθι με προσωπικό αντίπαλο τον «Σερ». Η απάντηση στην πρόκληση είχε ήδη δοθεί με εμφατικότατο τρόπο. Προφανώς ο «Τσακ» δεν είχε πάρει το μάθημά του από την παροιμιώδη δήλωση του Μάτζικ Τζόνσον: «Αν ένα παιχνίδι βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού κι απομένει ένα δευτερόλεπτο για να λήξει, ο Λάρι Μπερντ θα βρει τρόπο να το κερδίσει».