Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Οι Λος Άντζελες Λέικερς δεν χρειάστηκε να κάνουν πολλά ραντεβού για να κλείσουν προπονητή. Συμφώνησαν με τη μία! Ο Λουκ Ουόλτον είναι από τα ξημερώματα ο νέος προπονητής των Λέικερς, ο 26ος στην ιστορία της δεύτερης σε τίτλους ομάδας του ΝΒΑ!
Οι Λέικερς εμπιστεύτηκαν στον Ουόλτον την ομάδα τους, παρότι ο 26χρονος κόουτς δεν είχε αναλάβει ποτέ του ως χεντ κόουτς. Μόνο φέτος αντικατέστησε επάξια βέβαια, τον Στιβ Κερ που ανάρρωνε από σοβαρές επεμβάσεις στη μέση και οδήγησε τους Ουόριορς σε ρεκόρ 39-4 και σερί 24-0 στο ξεκίνημα! Πήρε, εξάλλου, το πρωτάθλημα πέρυσι και πάλι ως συνεργάτης του ξανθομάλλη κόουτς, επίσης ως ρούκι προπονητής.
Ο Ουόλτον είναι τρόπον τινά παιδί των Λέικερς, καθώς επίσης και καλιφορνέζος. Αγωνίστηκε για εννιά χρόνια και κατέκτησε δύο πρωταθλήματα μαζί τους. Το 2009 και το 2010 με 5,0 και 2,4 πόντους αντίστοιχα. Ήταν δηλαδή συμπαίκτης και με τον Κόμπι, αλλά και τον Τζος Πάουελ που έπαιξε για λίγο με τον Ολυμπιακό και κατέκτησε με αυτόν την Ευρωλίγκα το 2013 στο Λονδίνο.
Ουσιαστικά ήταν η μόνη ομάδα στην οποία αγωνίστηκε στο ΝΒΑ ο γιος του διάσημου και Hall of Famer, Μπιλ Ουόλτον, καθώς απλά ολοκλήρωσε την καριέρα με 71 ματς σε δύο σεζόν στους Καβαλίερς (2011-2013). Αργότερα προσελήφθη από τους Ουόριορς ως συνεργάτης του Κερ.
Οι πρωταθλητές έδωσαν άδεια στον Ουόλτον να δώσει συνέντευξη στους Λέικερς εν μέσω πλέι οφς και τώρα που είχαν διάλειμμα πριν προκριθούν οι Μπλέιζερς, συναντήθηκε με τον Μιτς Κούπτσακ, γενικό διευθυντή των Λέικερς. Μεταξύ άλλων, είχαν προγραμματιστεί και άλλα ραντεβού με υποψήφιους κόουτς όπως τον Έτορε Μεσίνα, αλλά τελικά δεν χρειάστηκε.
Σύμφωνα με το ESPN, ο Ουόλτον ήταν η πρώτη και ουσιαστικά η μοναδική του επιλογή: «Είμαστε ενθουσιασμένοι που φέρνουμε πίσω στο Λ.Α. τον Λουκ. Είναι από τους πιο πολλά υποσχόμενα νέους προπονητές και από τα πιο φωτεινά μυαλά στο χώρο. Αισθανόμαστε τυχεροί που του εναποθέτουμε το μέλλον μας», είπε ο Κούπτσακ μετά τη συνάντηση.
«Είμαι ενθουσιασμένος για τον Λουκ. Όπως γίναμε μάρτυρες στην αρχή της σεζόν, έχει ότι χρειάζεται για να γίνει ένας μεγάλος κόουτς στο ΝΒΑ», σχολίασε ο Κερ που ελπίζει πως θα αποχαιρετήσει τον Ουόλτον στο τέλος της σεζόν με back to back τίτλους.
Οι Λέικερς προέρχονται από τις δύο χειρότερες σεζόν της ιστορίας τους, αποχαιρέτησαν τον Κόμπι πριν μερικές εβδομάδες και σίγουρα το έργο του Ουόλτον δεν θα είναι εύκολο αφού θα πρέπει να χτίσει από την αρχή μία δυναμική και ανταγωνιστική ομάδα στην απαιτητική δυτική περιφέρεια.
Θα πρέπει να πείσει κάποιους από τους δεκάδες σπουδαίους free agents του καλοκαιριού ότι αξίζει το νέο «πρότζεκτ», ειδάλλως το υπάρχον ρόστερ δεν πάει για… τίποτα.
Welcome home, Coach!! pic.twitter.com/es9Shj8qm0