Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Το «στέμμα» ακόμη αργεί και θα δοθεί στο Χιούστον τα ξημερώματα της 4ης Απριλίου. Η ιστορία της «Τρέλας του Μαρτίου», όμως, δεν είναι αυτό καθ’ αυτό το τρόπαιο. Είναι το «ταξίδι», μία διαδρομή που συχνά έχει βηματισμό με… γοβάκια.
Η March Madness λατρεύει παραδοσιακά και διαχρονικά το μύθο της Σταχτοπούτας. «Cinderella» αποκαλείται η κάθε έκπληξη του τελικού τουρνουά. Εκείνο ο συνήθως άσημο πανεπιστήμιο το οποίο απρόσμενα κοιτάζει στα μάτια τα μεγαθήρια και τα κερδίζει. Η φετινή διοργάνωση άρχισε με το «γοβάκι» στα πόδια των παικτών του κολεγίου Φέρλι Ντίκινσον.
Η μισή έκπληξη του Φέρλι Ντίκινσον
Το ιδιωτικό σχολείο από το Νιου Τζέρσεϊ «χώρεσε» στους «64», αφού αγωνίστηκε στον προκριματικό γύρο και νίκησε (84-61) το Τέξας Σάουθερν. Η κατάταξη του Νο16 στην περιφέρεια της Ανατολής δεν πρόσφερε πολλές ελπίδες κόντρα στο Νο1 και φαβορί, Περντιού. Η μεγαλύτερη φετινή έκπληξη, όμως, έγινε και το Φέρλι Ντίκινσον επιβλήθηκε με 63-58, πριν αποκλειστεί στον 2ο γύρο από το Φλόριντα Ατλάντικ.
Το «γοβάκι» πέρασε ξάφνου στην περιφέρεια του Νότου, όπου το φημισμένο κυρίως για το ακαδημαϊκό πρόγραμμά του, Πρίνστον, από το Νο15 απέκλεισε με 59-55 το Νο2 Αριζόνα και στη συνέχεια πέταξε έξω και το Νο7 Μιζούρι, νικώντας με 78-63!
Ήταν μόλις η τέταρτη φορά στην ιστορία του NCAA που κολέγιο από το Νο15 προκρίνεται στο «Sweet-16». Όλες οι περιπτώσεις ανήκουν στην τελευταία δεκαετία, με πρώτο το Φλόριντα Γκαλφ Κόουστ το 2013 και τρεις διαδοχικές εκπλήξεις με Όραλ Ρόμπερτς (2021), Σεντ Πίτερ’ς (2022) και φέτος το Πρίνστον!
Make it three straight years of a 15-seed upsetting a 2-seed in #MarchMadness
◽️ 2023 – Princeton beat Arizona
◽️ 2022 – Saint Peter’s beat Kentucky
◽️ 2021 – Oral Roberts beat Ohio State pic.twitter.com/cz0fHtNUZh— The Athletic CBB (@TheAthleticCBB) March 16, 2023
Ο τρόπος του Πρίνστον
Για το Πρίνστον είναι μόλις η πρώτη πρόκριση στους «16» μετά το 1967 και στις 25/3 θα παίξει με το Νο6 Κρέιτον (που απέκλεισε το Νο3 Μπέιλορ). Αν το Πρίνστον επικρατήσει, θα φτάσει στα προημιτελικά για πρώτη φορά μετά το 1965. Τελευταία φορά που ένα πανεπιστήμιο της Ivy League βρέθηκε στην «Elite-8» ήταν το 1979, με την παρουσία του Πεν. Κόντρα στο Κρέιτον, ο κόουτς Μιτς Χεντερσον θα επιχειρήσει ένα απλό αλλά εξαιρετικό πλάνο, όπως με το Αριζόνα και το Μιζούρι: Περιορισμός των λαθών απέναντι σε ομάδες που λατρεύουν τον υψηλό ρυθμό και πιέζουν και υπομονή ωσότου ο αντίπαλος «τζογάρει» να δοκιμάσει ένα κλέψιμο.
The Sweetest Shower @PrincetonMBB Has Ever Taken!#MarchMadness | #MakeShots pic.twitter.com/LGoVZ8v65I
— Princeton Tigers (@PUTIGERS) March 19, 2023
Η άμυνα του Χέντερσον επικεντρώθηκε στο να ρισκάρει τις ένας-εναντίον-ενός επιθέσεις (και να τις επιλέξει στο άλλο μισό του παρκέ), κυρίως κόντρα στο Μιζούρι που κυκλοφορεί καταπληκτικά τη μπάλα και ήταν η 7η πιο αποδοτική στο κολεγιακό πρωτάθλημα. Δεν δείχνει πρόθυμος να αλλάξει πολλά στο επόμενο Σαββατοκύριακό της March Madness, δύο πια βήματα μακριά από το φάιναλ φορ. Επιθετικά δεν ακολουθεί πιστά το μοντέλο της περίφημης «Princeton offense» του αείμνηστου Πιτ Κάριλ (κόουτς του σχολείου από το 1967 ως το 1996), όμως στηρίζεται στις αρχές, με συνεχή κίνηση, «κοψίματα» κάτω από το καλάθι, σκριν και ομαδικότητα.
Enjoying The Ride!@M_Henderson98 spent time with @CBSNews this afternoon to talk the #MarchMadness run for @PrincetonMBB! https://t.co/9oQ3ruNmrn
— Princeton Tigers (@PUTIGERS) March 20, 2023
Ο Εβμπουόμβαν και ο… άφαντος Νικ Σμιθ τζ.
Καθοριστική για τον κόουτς Χέντερσον θα είναι η παρουσία του Τοσάν Εβμπουόμβαν, ενός Αγγλου φόργουορντ με μπόι 2,07μ., που είχε 15 πόντους εναντίον του Αριζόνα και συχνά «απομονώνεται» στην επίθεση για να παίξει χωρίς αμυντικές βοήθειες. Το Κρέιτον, από την άλλη, έδειξε αξιοθαύμαστη ισορροπία, καθώς στον 1ο γύρο ο ύψους 2,15μ. σέντερ του, Ράιαν Κολκμπρένερ, σκόραρε 31 πόντους, ενώ στους «32» «μίλησε» με 30 πόντους ο πόιντ γκαρντ της ομάδας, Ράιαν Νέμπχαρντ. Οι ειδικοί απορούν αν το Κρέιτον θα δώσει επίσης συνέχεια στο εκπληκτικό ποσοστό των 39/41 βολών ως τώρα στο τελικό τουρνουά.
Στην περιφέρεια της Δύσης, το Νο1 Κάνσας «επιβίωσε» τον 1ο γύρο, ωστόσο στους «32» έπεσε θύμα του Άρκανσο (72-71)! Οι νικητές, πάντως, έχουν ένα μεγάλο ερωτηματικό για τη συνέχειά τους. Ο Νικ Σμιθ τζούνιορ, το μεγάλο ταλέντο τους και Νο3 σε πολλές λίστες των κορυφαίων παικτών στις Η.Π.Α., είναι ακόμη εμφανώς επηρεασμένος από τις διαρκείς ενοχλήσεις στο γόνατο του. Στον 1ο γύρο είχε έξι πόντους με 2/10 σουτ, ενώ στον θρίαμβο επί του Κάνσας έμεινε άποντος σε 16΄ (στα παπούτσια μπήκε ο Νταβόντε Ντέιβις με 25 πόντους – οι 21 στο δεύτερο ημίχρονο) και ενώ οι συμπαίκτες του πανηγύριζαν στο φινάλε, σύμφωνα με το The Athletic, εκείνος έκλαιγε στα αποδυτήρια…
Αναλυτικά το πρόγραμμα των «16»:
Περιφέρεια Νότου:
(1) Αλαμπάμα – (5) Σαν Ντιέγκο (25/3)
(6) Κρέιτον – (15) Πρίνστον (25/3)
Περιφέρεια Ανατολής:
(4) Τενεσί – (9) Φλόριντα Ατλάντικ (24/3)
(3) Κάνσας Στέιτ – (7) Μίσιγκαν Στέιτ (24/3)
Μεσοδυτική Περιφέρεια:
(1) Χιούστον – (5) Μαϊαμι (25/3)
(2) Τέξας – (3) Ζέιβιερ (25/3)
Περιφέρεια Δύσης:
(4) Κονέκτικατ – (8) Άρκανσο (24/3)
(2) UCLA – (3) Γκονζάγκα (24/3)
Διαβάστε ακόμη: