Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Το μόνιμο ύφος του δεν είναι ένδειξη άγνοιας. Είναι σημάδι ηρεμίας. Είναι εκείνος που αν και ανέκφραστος, μπορεί να βιώνει διαρκώς διαφορετικά συναισθήματα. Ο Ράιαν Νέμπχαρντ, όμως, έχει δικαίωμα να χαμογελάσει.
Στις 23 Φεβρουαρίου 2022 κοίταζε ατάραχος τον σπασμένο καρπό του… Όταν συνειδητοποίησε τι συνέβη, σπάνιο για εκείνον, τον χαρακτήρα και το παιχνίδι του, επέτρεψε σε ένα δάκρυ του να κυλήσει στο παρκέ όπως αποχωρούσε. Η σεζόν είχε τελειώσει. Ο 20χρονος Καναδός γκαρντ του πανεπιστήμιου Κρέιτον ήταν απλώς θεατής όταν η χρονιά των «Bluejays» ολοκληρώθηκε στον 2ο γύρο της March Madness.
Το σπάνιο χαμόγελο
Έναν χρόνο αργότερα, ο αδερφός του γκαρντ των Ιντιάνα Πέισερς, Άντριου Νέμπχαρντ, είχε δικαίωμα για άλλη μία «παρασπονδία» από το «παγερό» βλέμμα του. Ο Ράιαν είχε χαμογελάσει. Οι συμπαίκτες του έλεγαν χιουμοριστικά πως «είναι αληθινή ιστορία!». Ο νεαρός είχε βρεθεί στο ίδιο σημείο από το οποίο απουσίασε πέρσι, όταν είχε αναδειχθεί κορυφαίος πρωτοετής της περιφέρειας Big East, ωστόσο δεν ήταν σε θέση να βοηθήσει την ομάδα του στο τελικό τουρνουά.
Ο «R2», όπως είναι το παρωνύμιό του, ώστε να τον ξεχωρίζουν από τον συνονόματο συμπαίκτη του, Ράιαν Κόλκμπρενερ, ήταν στους «32» της φετινής «Τρέλας του Μαρτίου» και εκείνο που μέτρησε ήταν ένας άλλος αριθμός (του). Ο Νέμπχαρντ σκόραρε 30 πόντους (με ένα μόλις λάθος σε 38΄) και το ρεκόρ καριέρας του «προσγείωσε» το Νο3 Μπέιλορ! Είχε χαμογελάσει, όμως δεν θα τρελαινόταν κιόλας. Ο δρόμος δεν είχε τελειώσει.
Το μονοπάτι του Κρέιτον, άλλωστε, θα συνεχιστεί, καθώς τα ξημερώματα του Σαββάτου (25/3), οι «Bluejays» νίκησαν και τη «Σταχτοπούτα» του Πρίνστον με 86-75 και προκρίθηκαν για πρώτη φορά στην ιστορία του κολεγίου στους «8»! Ο Νέμπχαρντ ήταν μεν ο μοναδικός βασικός με μονοψήφιο αριθμό πόντων (εννέα), αλλά μοίρασε οκτώ ασίστ. Και όπως πάντα, όπως λέει ο προπονητής του, Γκρεγκ ΜακΝτέρμοτ (πατέρας του γκαρντ των Σπερς και απόφοιτου του Κρέιτον, Νταγκ), «ήταν ήρεμος και ατάραχος». Ο ίδιος ο νεαρός γκαρντ εξήγησε πως «είναι δύσκολο να περιγράψω το συναίσθημα της απουσίας, πέρσι. Ήθελα μόνο να επιστρέψω στο γήπεδο».
Ανέκφραστος, αλλά σπουδαίος
Ο ΜακΝτέρμοτ αποκάλυψε ότι πριν από το ματς των «16» ο άλλοτε παίκτης του σχολείου (από το 1999 ως το 2003) και παλαίμαχος πια γκαρντ του ΝΒΑ, Κάιλ Κόρβερ, μίλησε στους μαθητές του, λέγοντας ότι «έχετε ευκαιρία να γράψετε μία ιστορία την οποία δεν έχει γράψει κανένας στο Κρέιτον». Ο κόουτς ΜακΝτέρμοτ πρόσθεσε, για τον Νέμπχαρντ, πως «η έκφρασή του σπανίως αλλάζει. Είναι ο τύπος του καθοδηγητή τον οποίο θες να κοιτάζουν οι αθλητές σου. Δεν θα ενθουσιαστεί όταν όλα πηγαίνουν καλά και δεν θα απογοητευτεί όταν δυσκολεύεται. Αυτό είναι το χαρακτηριστικό ενός σπουδαίου πόιντ γκαρντ».
Ο Ράιαν Νέμπχαρντ, ο οποίος ευελπιστεί να ακολουθήσει τα χνάρια του αδερφού του ως το ΝΒΑ, είναι… αλλεργικός στο (εμφανές) συναίσθημα, όμως το περίμενε έναν χρόνο. Προσδοκά, μάλιστα, να χαμογελάσει τρίτη φορά, αν η ομάδα του (Νο6 στην κατάταξη) περάσει και το εμπόδιο του Σαν Ντιέγκο Στέιτ, το βράδυ της Κυριακής, για μία θέση στο φάιναλ φορ του Χιούστον (1-3/4). Το Σαν Ντιέγκο Στέιτ (Νο5) πέτυχε τη μεγάλη έκπληξη και απέκλεισε με 71-64 το Νο1 και μεγάλο φαβορί για τον τίτλο, Αλαμπάμα! Κρέιτον και Σαν Ντιέγκο Στέιτ αναμετρήθηκαν και πέρσι στον 1ο γύρο και φέτος θα είναι η δεύτερη φορά που τα αδέρφια, Άρθουρ Καλουμά και Άνταμ Σέικο θα κοντραριστούν στο παρκέ.
Ο ιστορικός αποκλεισμός των Νο1!
Τα ξημερώματα του Σαββάτου ένα ακόμη Νο1 έμεινε εκτός συνέχειας, καθώς το πανεπιστήμιο του Μαϊάμι (Νο5) επικράτησε με 89-75 των «Cougars» του Χιούστον και προκρίθηκε στην «Elite-8». Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του NCAA που κανένα από τα τέσσερα Νο1 των ισάριθμων περιφερειών του τελικού τουρνουά δεν προκρίνεται στα προημιτελικά! Το Κάνσας είχε ηττηθεί στον 2ο γύρο από το Άρκανσο (Νο8) και το Περντιού μόλις στον 1ο, από το Φέρλι Ντίκινσον (Νο16).
Το Ντίκινσον αποκλείστηκε στη συνέχεια από το Φλόριντα Ατλάντικ (Νο9), το οποίο συνέχισε την εκπληκτική πορεία του προς την παρθενική παρουσία του στους «8», νικώντας και το (Νο4) Τένεσι! Στα προημιτελικά θα αντιμετωπίσει το (Νο3) Κάνσας Στέιτ του Κιόντε Τζόνσον, ο οποίος πριν από δύο χρόνια κατέρρευσε στο παρκέ, όμως επέστρεψε στα παρκέ.
Το πρόγραμμα της «Elite-8»:
(Νο3) Κάνσας Στέιτ – (Νο9) Φλόριντα Ατλάντικ (Κυριακή 25/3, 12:09π.μ.)
(Νο3) Γκονζάγκα – (Νο4) Κονέκτικατ (Κυριακή 25/3, 2:49π.μ.)
(Νο5) Σαν Ντιέγκο Στέιτ – (Νο6) Κρέιτον (Κυριακή 25/3, 9:20μ.μ.)
(Νο2) Τέξας – (Νο5) Μαϊάμι (Δευτέρα 26/3, 12:05π.μ.)
Photo credit: Getty Images
Διαβάστε ακόμη:
- Δύο χρόνια μετά την κατάρρευση στο παρκέ, ο Κιόντε Τζόνσον νικά στον αγώνα της ζωής του!
- Μίσιγκαν Στέιτ: Η ειλικρινής άγνοια του Τομ Ίζο, μετά την τραγωδία στην πανεπιστημιούπολη
- NCAA: Τα όνειρα, οι… απορίες προς τους Sweet-16 και το θαύμα του Πρίνστον