Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Ο Μπιλ Κλίνγκαν κοιτά πάντα ψηλά, λίγο πριν από την έναρξη των αγώνων του Κονέκτικατ. Δεν ψάχνει ακριβώς για θεϊκή παρέμβαση, αλλά για μία βοήθεια έμπνευσης από την αείμνηστη σύζυγό του. Δεν ξέρει αν αναζητά ερωτήσεις, εκεί πάνω. Η απάντηση, άλλωστε, είναι κάτω, στο παρκέ.
Πάντοτε εκεί ήταν. Εκεί όπου καμαρώνει τον γιο του, Ντόνοβαν, σέντερ των «Huskies». Ένα 19χρονο παιδί με μπόι 218 εκατοστών, που είναι «φτυστός» ο πατέρας του, ωστόσο μοιάζει και συμπεριφέρεται σαν την αδικοχαμένη μητέρα του. Οι 12 πόντοι και τα εννέα ριμπάουντ του κανακάρη του κόντρα στο Αϊόνα του Ρικ Πιτίνο (στον τελευταίο του αγώνα εκεί, πριν συμφωνήσει με το Σεντ Τζον΄ς) δεν ήταν «χέρι θεού», όμως έβγαλαν το UConn από το τέλμα των δύο πρώτων γύρων της March Madness, από το οποίο δεν πέρασαν το 2016, το 2021 και πέρσι.
Με το βλέμμα στον τίτλο
Το Κονέκτικατ έφτασε στους «16» για πρώτη φορά έπειτα από εννέα χρόνια και στη συνέχεια προκρίθηκε στο έκτο φάιναλ φορ της ιστορίας του, απέναντι σε τρεις πρωτάρηδες. Στον δεύτερο ημιτελικό (2/4, 3:50π.μ.), στο Χιούστον, θα αντιμετωπίσει το Μαϊάμι του «απρόσκλητου» Αϊζάια Ουόνγκ και του κόουτς Τζιμ Λαρανάγκα, με στόχο τον πέμπτο τίτλο (και πρώτο από το 2014).
Ο πρωτοετής Κλίνγκαν, συμπαίκτης του πρώην παίκτη του ΠΑΟΚ, Απόστολου Ρούμογλου, άφησε αποτύπωμα στη φετινή σεζόν, με μ.ό. 7,1 πόντους και 5,7 ριμπάουντ σε μόλις 13,1΄ συμμετοχής, ενώ σουτάρει με το εξαιρετικό 67,1% εντός πεδιάς! Οι «Huskies» άρχισαν τη χρονιά με 14-0, ηττήθηκαν στα έξι από τα επόμενα οκτώ παιχνίδια τους αλλά ήταν έτοιμοι όταν κρίνονταν όλα. Ο Κλίνγκαν τσέκαρε στη λίστα των «προαπαιτούμενων» του κόουτς Νταν Χέρλι το μέγεθος, την άμυνα και το βάθος στον πάγκο.