Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η επιβεβαίωση μίας κατάστασης έρχεται συχνά με την… αντίφασή της. Το αμερικανικό κολεγιακό μπάσκετ, ακόμη και στη σύγχρονη εποχή του «one-and-done» και της βιασύνης των νέων παικτών να φτάσουν στο ΝΒΑ, στηρίζεται στην υπομονή του. Αυτή είναι η βάση της διαδικασίας.
Μονάχα που υπάρχουν στιγμές που όλα αυτά εκφράζονται με την ανυπομονησία. Όπως για παράδειγμα την αδημονία του κοινού του πανεπιστήμιου Σεντ Τζον΄ς και του Τύπου της Νέας Υόρκης να δουν στον πάγκο του σχολείου τον νέο προπονητή τους. Ο Ρικ Πιτίνο συμφώνησε με το κολέγιο της γενέτειρά τους για εξαετές συμβόλαιο και στην πόλη επικρατεί ενθουσιασμός, με κάποια μικρή χρονική υπερβολή την οποία ο 70χρονος κόουτς δεν συμμερίζεται.
Δεν μοιράζει υποσχέσεις
Σε συνέντευξή του στην εφημερίδα «New York Post», ο πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού και της Εθνικής Ελλάδας μίλησε για το όραμά του να φέρει το Σεντ Τζον΄ς και πάλι στις κορυφαίες θέσεις του NCAA. Ωστόσο, δεν θέλει από τώρα να φαντάζεται επιτυχίες, ούτε να υπόσχεται. Σε ερώτηση για το αν φέρνει στο μυαλό του εικόνες στις οποίες κόβει το διχτάκι σε κάποιον τελικό, ο Πιτίνο αποκρίθηκε πως «όχι. Τουλάχιστον όχι ακόμα… Το να ζεις στο μέλλον είναι κακό πράγμα. Το να σχεδιάζεις το μέλλον είναι φανταστικό!».
Ο Πιτίνο τόνισε ότι «το Σεντ Τζον’ς έχει ανάγκη από ένα νέο brand», θύμισε μεν τη σημασία της ιστορίας του και θυμήθηκε τους διάσημους απόφοιτους του σχολείου, στους οποίους κατονόμασε και τον άλλοτε σταρ των Άρη, Ολυμπιακού, ΠΑΟΚ, Ηρακλή και Μακεδονικού, Ουόλτερ Μπέρι. Θέλησε, όμως, να εξηγήσει πως δεν μένει στο παρελθόν: «Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να ζούμε στο σήμερα και να κάνουμε κάθε μέρα εποικοδομητική…».
Can’t wait to see these 2 guys on the #sjubb sidelines. Mark my words Pitino gets them into March Madness next season and gets them their first NCAA tournament Win since 2000. #sjubb #RickPitino pic.twitter.com/CEEDllTbv9
— SJUFan22 (@SJUfan22) March 10, 2023
Το brand του Σεντ Τζον’ς και ο Μπέρι
»Το Σεντ Τζον’ς χρειάζεται ένα νέο rebranding. Όλοι λατρεύουμε τον (σ.σ.: θρυλικό κόουτς των Red Storm από το 1965 ως το 1970 και από το 1973 ως το 1992) Λου Καρνεσέκα. Αγαπάμε ό,τι έχει να κάνει με εκείνον, όμως τα σημερινά παιδιά, ενώ γνωρίζουν την κληρονομιά του Λου, δεν θυμούνται τίποτα από εκείνες τις μέρες. Δεν θυμούνται τον Ουόλτερ Μπέρι, τον Μαρκ Τζάκσον, τον Μπιλ Ουένινγκτον. Αυτές οι εποχές πέρασαν και έχουμε ανάγκη από rebranding, ώστε οι νέοι να καταλάβουν τι είναι το Σεντ Τζον’ς από άποψη παιχνιδιού, από εξέλιξη παικτών για το ντραφτ του ΝΒΑ και από όλα όσα συνεπάγονται τη δημιουργία ενός σπουδαίου αθλητικού προγράμματος».
Το Σεντ Τζον΄ς, αν και θεωρείται από τα παραδοσιακά πανεπιστήμια, δεν έχει κατακτήσει τίτλο στο NCAA και μετρά μόλις δύο παρουσίες σε φάιναλ φορ (1952, 1985). Επιπλέον, έχει να βρεθεί στο τελικό τουρνουά της March Madness από το 2019 και δεν έχει στεφθεί πρωταθλητής στην περιφέρεια της Big East από το 2000… Σε ό,τι αφορά τις αναμνήσεις των παλιών παικτών των Red Storm, στους οποίους συγκαταλέγεται φυσικά και ο Κρις Μάλιν, ο Πιτίνο ανέφερε για τον Ουόλτερ Μπέρι ότι ήταν «ένας γρήγορος αριστερόχειρας, μέτριος σουτέρ, καταπληκτικός πασέρ και εξαιρετικός στο ένας εναντίον ενός μέσα στο ποστ».
«Δεν υπάρχουν σωτήρες»
Ο δημοσιογράφος Στιβ Σέρμπι ρώτησε τον Πιτίνο τι έχει να πει σε όσους τον θεωρούν «σωτήρα» και απάντησε πως «δεν υπάρχει κάτι τέτοιο. Είμαι απλώς ένας κόουτς που εκμεταλλεύεται κάθε λεπτό κάθε μέρας. Αγαπώ το μπάσκετ και είναι παθιασμένος με αυτό και όπου κι αν βρέθηκα, αυτό είναι το μυστικό για τη νίκη. Δεν υπάρχει μαγικό ραβδί, δεν έχω κάποιο κρυμμένο φίλτρο, παρά μόνο αδυσώπητο work ethic! Αυτή θέλω να είναι και η κληρονομιά μου. Να λένε πως είχε πάθος που δεν είχε άλλος. Να λένε πως αγαπούσε το παιχνίδι και τους παίκτες του».
Στην ίδια συνέντευξη, ο Ρικ Πιτίνο μίλησε για τη σύζυγό του, Τζοάν, για τους τέσσερις γιους και την κόρη τους, την αγάπη του για τα άλογα και για τον Τζιμ Μπέιχαϊμ, ο οποίος αποσύρθηκε πρόσφατα από τους πάγκους «και έχει πει πως θα ήθελε να είναι σύμβουλός μου! Θα ήταν υπέροχο, όμως, μεταξύ μας, δεν τον βλέπω να φεύγει από το Σίρακιουζ».
Τα στοιχεία του ηγέτη
Η φιλοσοφία του Πιτίνο πηγάζει και από την απροθυμία να φοβηθεί την αποτυχία, εξηγώντας πως «οι γονείς μου ήταν άνθρωποι μικρομεσαίας τάξης και αγωνιούσαν να βρουν χρήματα για να με στείλουν να σπουδάσω. Τους είπα πως δεν πρέπει να ανησυχούν διότι ήμουν βέβαιος πως θα πάρω υποτροφία. Αυτός ήταν ο μόνος φόβος μου για την αποτυχία. Μόλις κέρδισα την υποτροφία, δεν φοβήθηκα ποτέ ξανά».
Ο νέος κόουτς του Σεντ Τζον΄ς έμαθε από τον παλαίμαχο κόουτς του ΝΒΑ, Χιούμπι Μπράουν, τα συστατικά του ηγέτη και όπως αναφέρει είναι πολύ απλά: «Ο Χιούμπι ήταν ένας από τους καλύτερους ακροατές που συνάντησα. Σε άκουγε και έλεγε πάντα ότι “ο καλός ηγέτης πρέπει να ακούει τέσσερις φορές την ποσότητα που μιλάει! Δεν μπορείς να παρακινήσεις έναν άνθρωπο αν δεν τον ακούσεις να μιλά. δεν μπορείς να καταλάβεις έναν άνθρωπο, εκτός κι αν τον αφήσεις να μιλήσει”». Παραδέχθηκε πως ένα από τα καλύτερα βιβλία που έχει διαβάσει «είναι για τον Μεγάλο Αλέξανδρο, αλλά και για τον Ναπολέοντα, αν κι εκείνος δεν κατέληξε με τον σωστό τρόπο».
Το αγαπημένο ρητό του Ρικ Πιτίνο είναι το «η ταπεινοφροσύνη είναι η βασική κινητήρια δύναμη για όλους να αξιοποιήσουν τις δυνατότητές τους. Νομίζω ότι μόλις χάσεις την ταπεινοφροσύνη και σταματήσεις να εργάζεσαι, είναι καιρός να εγκαταλείψεις πραγματικά το επάγγελμά σου. Για μένα δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να είμαι ακόμη γύρω από το μπάσκετ». Πάντως, ομολόγησε ότι ο κόουτς Πιτίνο «θα απολάμβανε τον παίκτη Ρικ μόνο επιθετικά. Δεν νομίζω ότι θα τον απολάμβανα αμυντικά. Δεν θα οραματιζόμουν να πιέζει όλη την ώρα στο γήπεδο. Θα μου άρεσε το γεγονός ότι μπορεί να σουτάρει τρίποντα αλλά δεν θα μου άρεσε που δεν θα πίεζε σε όλο το γήπεδο».
«Η επιτυχία είναι επιλογή»
Εκτός από την επιτυχία στους πάγκους, ο Ρικ Πιτίνο είναι και συγγραφέας βιβλίων. Ένα από αυτά, το «Success is a Choice: Ten Steps to Overachieving in Business and Life» (=«Η επιτυχία είναι επιλογή: Δέκα βήματα για την υπέρβαση στις επιχειρήσεις και στη ζωή»), όπως θυμάται, «ήταν το επιχειρηματικό βιβλίο της χρονιάς στους New York Times, το οποίο με έκανε πραγματικά περήφανο! Ήταν τη χρονιά του πρωταθλήματος του 1996 με το Κεντάκι. Ήταν όλα όσα πίστευα εκείνη την εποχή, τα δέκα κεφάλαια για την υπέρβαση στην επιχείρηση και τη ζωή».
Με βάση αυτό το πόνημα, τονίζει ότι «το να προπονείς το Σεντ Τζον΄ς δεν διαφέρει από το να προπονείς τους Νικς. Δεν είναι κάτι διαφορετικό από το να προπονείς το Κεντάκι». Εξηγεί βεβαίως πως «αν μπορούσα να φτάσω το Σεντ Τζον’ς στα ύψη του Κεντάκι και του Λούισβιλ, θα σήμαινε πάρα πολλά για την οικογένειά μου, για μένα και όλους τους ανθρώπους που μας ακολουθούν». Και κατέληξε, αιτιολογώντας την αυτοπεποίθησή του, ότι «δεν υπάρχει το σκοτάδι της αμφιβολίας μέσα μου. Δεν είναι ψεύτικη αυτοπεποίθηση. Δεν είναι παράτολμη εμπιστοσύνη. Είναι μια φόρμουλα επιτυχίας. Είναι επιλογή».
Διαβάστε ακόμη:
- Ρικ Πιτίνο: Συμφώνησε με το Σεντ Τζον’ς και επιστρέφει στην ελίτ του NCAA!
- Ρικ Πιτίνο: Θεέ μου, δώσε μου άλλα δέκα χρόνια προπονητικής!
- Ο Ρικ Πιτίνο στο Eurohoops για όλους και για όλα (Μέρος 1ο)
- Πιτίνο στο Eurohoops: Χαρούμενος που επέστρεψε ο Ολυμπιακός, χρειάζεται πόιντ γκαρντ που να κυριαρχεί ο Παναθηναϊκός