Του Γιάννη Γιανναράκη/ info@eurohoops.net
Η πρόκριση περνάει από τον Καναδά! Η Εθνική μας ομάδα θα βρεθεί στην Βικτόρια και κάτω από τις επευφημίες της ομογένειας θα προσπαθήσει να… ξορκίσει την κατάρα των Προολυμπιακών τουρνουά, μιας και η “Επίσημη Αγαπημένη” δεν έχει καταφέρει ποτέ να προκριθεί μέσω αυτής της διαδικασίας, με εξαίρεση το 2008, όταν και διοργανώθηκε στην Αθήνα!
Παρόλα αυτά, το σύνολο του Ρικ Πιτίνο κάθε άλλο παρά εύκολο έργο δεν θα έχει, καθώς όπως θα δείτε μέσω του Eurohoops, τουλάχιστον τρεις από τις ομάδες που θα βρούμε -υπό προϋποθέσεις- είναι άκρως επικίνδυνες.
Καναδάς
Αν η συγκεκριμένη ομάδα εμφανιστεί πάνοπλη, τότε μπορεί να θεωρήσει τον εαυτό της φαβορί. Ωστόσο, η λέξη ομοψυχία κάθε άλλο παρά γνωστή δεν είναι για τους Καναδούς, που βρίσκονται σε μια μορφή μπασκετικού εμφυλίου εδώ και πολλά χρόνια. Στο περασμένο Παγκόσμιο Κύπελλο απογοήτευσαν, αλλά είχαν αρκετές και υπαρκτές δικαιολογίες με σπουδαιότερη όλων την απουσία όλων των NBAers πέρα του Κόρι Ζόσεφ και του Κεμ Μπιρτς.
Η αλήθεια βέβαια είναι πως γίνεται μια σημαντική προσπάθεια συσπείρωσης, που άρχισε από τους Τζαμάλ Μάρεϊ και Σάι-Γκίλτζεους Αλεξάντερ, όμως παραμένει μυστήριο το ρόστερ που θα παραταχθεί στη Βικτόρια. Τα υπόλοιπα σημαντικά ονόματα πέρα των προαναφερθέντων είναι οι Άντριου Ουίγκινς, Κέλι Ολίνικ, Τρίστιαν Τόμσον και Αρ Τζέι Μπάρετ.
Η δίψα για διάκριση είναι τεράστια, δεδομένης και της ανάπτυξης του μπάσκετ στη χώρα από την εποχή του Στιβ Νας και μετά. Η Αρένα της Βικτόρια θα είναι σίγουρα γεμάτη, αλλά μην εκπλαγείτε αν δούμε “πόλεμο” μεταξύ των Καναδών φιλάθλων και της Ελληνικής ομογένειας.
Κίνα
Προέρχεται από μια μεγάλη αποτυχία, καθώς το περασμένο Παγκόσμιο Κύπελλο εξελίχθηκε σε τραυματική εμπειρία. Δύο ήττες μπροστά στο κοινό τους από Πολωνία και Βενεζουέλα άφησε τους Ασιάτες εκτός της φάσης των “16” και ταυτόχρονα δεν τους επέτρεψε να διεκδικήσουν την απευθείας πρόκριση στο Τόκιο.
Από το σχετικά λειψό σε ταλέντο ρόστερ τους ξεχωρίζουν οι πρώην NBAers Γι Γιάνλιαν και Ζου Κι, όμως γενικότερα υπάρχει τεράστιο θέμα στα γκαρντ, μιας και η δεξαμενή του αθλήματος έχει στερέψει, παρά τις προσπάθειες του Γιάο Μινγκ.
Τουρκία
Στο Μουντομπάσκετ της Κίνας επιβεβαίωσε πως μπορεί να κερδίσει τους πάντες και να χάσει από τους πάντες. Ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της με νίκη επί της Ιαπωνίας, έπαιξε εκπληκτικά κόντρα στις Η.Π.Α., προτού “αυτοκτονήσει” στο τέλος και σαν να μην έφτανε αυτό, ηττήθηκε με κάτω τα χέρια από τους Τσέχους και έμεινε εκτός συνέχειας.
Τα αστέρια της ομάδας δημιουργούν ένα κύμα αισιοδοξίας στην γειτονική χώρα. Ο Τσεντί Οσμάν παραμένει στην κορυφή της πυραμίδας, την ώρα που ο Φουρκάν Κορκμάζ έρχεται με… φόρα, καθώς αποκτά όλο και περισσότερο χρόνο συμμετοχή στους Σίξερς. Μαχμούτογλου και Μπαλμπάι παραμένουν σταθεροί πυλώνες, όμως χρειάζονται πολλά παραπάνω για να καταφέρουν οι Τούρκοι να διεκδικήσουν με αξιώσεις την πρόκριση.
Δείτε τι δήλωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής, Ρικ Πιτίνο, για την κλήρωση της Εθνικής.
Τσεχία
Η παρέα του Τόμας Σατοράνσκι μας φέρνει άσχημες μνήμες και όχι άδικα. Το καλοκαίρι που μας στέρησε, οι Τσέχοι στέρησαν από την Εθνική μας την ευκαιρία να βρεθεί στα προημιτελικά, σε ένα επεισοδιακό παιχνίδι που στιγματίστηκε από την αποβολή του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Η πρόκριση στην οκτάδα επιβεβαίωνε τα βήματα προόδου της Τσεχίας τα τελευταία χρόνια, παρά το γεγονός πως η όγδοη θέση που εν τέλει κατέλαβε δεν την έδωσε την πρόκριση στους Ολυμπιακούς.
Ο Σατοράνσκι παραμένει το Α και το Ω της ομάδας, όμως παραμένει ερωτηματικό η κατάσταση του Γιάν Βέσελι, ο οποίος απουσίασε από τα γήπεδα της Κίνας λόγω τραυματισμού και φέτος παρουσιάζει μια “σκιά” του καλού εαυτού του.
Ουρουγουάη
Άγνωστοι, άσημοι μα άκρως επικίνδυνοι απέναντι σε όποιον την υποτιμήσει. Η παρέα του γνώριμου μας Εστεμπάν Μπατίστα έχει αποδείξει τα τελευταία χρόνια πως αξίζει τον σεβασμό όλων, καθώς από το 2006 και μετά μετρά πέντε παρουσίες στο βάθρο σε έξι Παναμερικανικούς αγώνες, με κορυφαία επίδοση εκείνη του 2016, όταν και κατέκτησαν την δεύτερη θέση πίσω από την Βενεζουέλα.
Πέρα του πάλαι ποτέ παίκτη του Παναθηναϊκού δεσπόζει το όνομα του Τζέισον Γκρέιντζερ, ο οποίος όμως ταλαιπωρείται από συνεχόμενους τραυματισμούς.