Του Λευτέρη Μούτη/ moutis@eurohoops.net
“Πρέπει να κοιτάς που θες να πας, γιατί αλλιώς θα πας εκεί που κοιτάς”. Και ο Πολ Ντέιβις κοιτά πάντα ψηλά, είναι αισιόδοξος και έχει μεγάλους στόχουυς στην καριέρα του. Ο σέντερ της Κίμκι εντυπωσιάζει στο Top 16 και όπως λέει στη συνέντευξη του στο Eurohoops.net, θέλει να πάει μακριά τη φετινή σεζόν (στο φάιναλ φορ) και στην καριέρα του (να επιστρέψει στο ΝΒΑ).
Ο Ντέιβις είχε μέχρι το απόγευμα της Πέμπτης τρεις συνεχόμενες νίκες επί της Μπαρτσελόνα (δυο με την Καχασόλ πέρσι και μια με την Κίμκι). Ηταν κοντά σε μια τέταρτη, αλλά η ομάδα του δεν τα κατάφερε. Πόσο δύσκολο είναι να παίζεις στο Παλάου Μπλαουγκράνα; “Ξέραμε ότι ήταν δύσκολο το παιχνίδι απέναντι στη Μπαρτσελόνα. Ηταν ένα κλειστό παιχνίδι δυο πόντων. Μπορούσαμε να κερδίσουμε, αλλά πέτυχαν μερικά μεγάλα καλάθια, χάσαμε εμείς μερικά και αυτό μας πλήγωσε. Είμαι όμως ευχαριστημένος επειδή παίξαμε πραγματικά καλά κατά τη διάρκεια του τελευταίου δεκάλεπτου και αυτό μας δίνει αυτοπεποίθηση για τα επόμενα ματς. Είμασταν συγκεντρωμένοι και παίξαμε πολύ καλή άμυνα.
Είναι αλήθεια ότι ξεκινήσατε τη σεζόν ως αουτσάιντερ και τώρα έχετε αρκετές πιθανότητες να προκριθείτε στα πλέι οφ; Εχετε ήδη κερδίσει στην Ευρωλίγκα, τη Ρεάλ, τη Μπαρτσελόνα, τη Μακάμπι, τον Πανθηναϊκό, την Κάχα Λαμποράλ…
“Πιστεύω ότι είμαστε ανάμεσα στις πέντε κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης. Είμαστε δυνατοί εντός έδρας, έχουμε κερδίσει αρκετές μεγάλες ομάδες και θεωρώ ότι μπορούμε να κερδίσουμε οποιονδήποτε. Εχω εμπιστοσύνη στους συμπαίκτες μου και τον προπονητή μου. Εχουμε την αυτοπεποίθηση και το ρυθμό για να προκριθούμε στα πλέι οφ. Και επίσης, νομίζω ότι έχουμε τύχη να παίξουμε στο φάιναλ φορ”.
Αυτό σου θυμίζει τη συμμετοχή σου στο φάιναλ φορ στα κολεγιακά σου χρόνια με τους Μίσιγκαν Σπάρτανς; “Φυσικά! Το θέλω πολύ και νομίζω ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε. Εχουμε τα προσόντα και τη νοοτροπία για να το πετύχουμε”.
Πέρα από την Ευρωλίγκα, η Κίμκι έχει δυο ακόμα στόχους, τη Vtb League και το ρωσικό πρωτάθλημα. “Ο στόχος μας είναι να κερδίσουμε όλα τα τρόπαια. Ο μεγαλύτερος μας αντίπαλος είναι η ΤΣΣΚΑ, αλλά εγώ πιστεύω στην ομάδα μας”. Η Κίμκι συμμετέχει σε τρεις διαφορετικές δοργανώσεις με πολλούς αγώνες, κάτι ασυνήθιστο για τους Ευρωπαίους παίκτες, αλλά ο Ντέιβις αισθάνεται ενθουσιασμένος για αυτό: “Είναι όπως στο ΝΒΑ. Εχουμε 2-3 ματς την εβδομάδα, ταξιδεύουμε αρκετά και παίζουμε πολλά ματς. Δεν με πειράζει. Μου αρέσει και νομίζω ότι μπορούμε να φθάσουμε μέχρι τέλους και να είμαστε επιτυχημένοι”.
Ολοι παραδέχονται ότι η Κίμκι έχει γεμάτο ρόστερ με θαυμαστή ισορροπία. Και ένα από τα μυστικά είναι ότι ο Ριμας Κουρτινάιτις ανανέωσε το συμβόλαιο του τέλη Απριλίου και ξεκίνησε αμέσως να φτιάχνει την νέα εκδοχή της Κίμκι. “Είναι εκπληκτικός προπονητής” λέει ο Αμερικανός σέντερ για τον Λιθουανό κόουτς συνεχίζοντας “καταλαβαίνει τους παίκτες, ξέρει άριστα το παιχνίδι και φροντίζει για την κάθε λεπτομέρεια. Ξέρει πότε πρέπει να κάνουμε περισσότερη προπόνηση και πότε λιγότερη”.
Τα νούμερα του στο Top 16 είναι εκπληκτικά. Μετά από εννιά ματς είναι δεύτερος στη βαθμολογία (20,8 pg), τρίτος στα ριμπάουντ (6,3 pg), τέταρτος στους πόντους (15,8 pg) και τέταρτος στα κοψίματα (1,4 pg) στο Top 16. Και όλοι του οι αριθμοί είναι τουλάχιστον 50% ανεβασμένοι σε σχέση με την κανονική περίοδο.
Γίνεται συνεχώς καλύτερος και το μυστικό του είναι ότι “προσαρμόστηκα καλύτερα στις ανάγκες της ομάδας μου. Εξοικοιώθηκα με ο,τι μου ζητούσαν και εκείνοι με ο,τι μπορούσα να προσφέρω. Ολη η ομάδα δουλεύει τέλεια. Είχα μερικούς τραυματισμούς στους πρώτους μήνες της σεζόν, αλλά τώρα είμαι εντάξει και νοιώθω εκπληκτικά. Τα χρόνια μου στην Ισπανία (στην Καχασόλ και την Ομπραντόιρο) με βοήθησαν να προσαρμοστώ στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Νοιώθω ότι ήταν ένα μάθημα για μένα”.
Είναι έξυπνος και μπορεί να κάνει μεγάλη καριέρα στην Ευρώπη, επειδή είναι λίγοι οι παίκτες στο μέγεθος του (211 εκατοστά) που έχουν την νοοτροπία και τη γνώση του στο παιχνίδι. “Ξέρω ότι υπάρχουν πολλοί ταλαντούχοι ψηλοί στην Ευρώπη. Εγώ προσπαθώ να κάνω μόνο το καλύτερο για την ομάδα μου και τους συμπαίκτες μου”. Τα προσόντα του μπορούν να του προσφέρουν μεγάλα συμβόλαια σε ευρωπαίκές υπερδυνάμεις για καιρό, αλλά τι γίνεται με το ΝΒΑ; Το συμβόλαιο του λήγει το καλοκαίρι του 2014 και είναι συγκεντρωμένος μόνο στην Κίμκι: “Θέλω να κάνω το επόμενο βήμα, αλλά ο πρώτος μου στόχος είναι να είμαι επιτυχημένος με την Κίμκι. Η επιθυμία μου είναι να παίξω στο ΝΒΑ, αλλά ποιος ξέρει τι γίνεται το καλοκαίρι;”
Η καριέρα του στο ΝΒΑ περιλαμβάνει 82 παιχνίδια σε διάρκεια τεσσάρων σεζόν με τους Κλίπερς και τους Ουίζαρντς. Οπως εξηγεί “ήμουν άτυχος, επειδή είχα πολλούς τραυματισμούς και οι εγχειρήσεις με κράτησαν πίσω. Νοιώθω καλά τώρα στην Ευρώπη, αλλά θέλω να έχω μια ακόμα ευκαιρία να παίξω εκεί”.
Παρόλα αυτά, πολλοί άνθρωποι στις ΗΠΑ και την Ευρώπη τον γνωρίζουν πολύ καλά από τη συμμετοχή του στο σόου “Millionaire Matchmaker” και όχι μόνο εξαιτίας των χρόνων του στο ΝΒΑ ή την Κίμκι. Οταν του θυμίσαμε ότι πριν από τέσσερα χρόνια (εμφανίστηκε στην εκπομπή στις 2 Απριλίου 2009) ήταν ένας αστέρας της… TV γέλασε λέγοντας: “Ω, Θεέ μου! Ολοι στην Ισπανία μιλούσαν για αυτό. Με γνώριζαν έξω από το γήπεδο εξαιτιας της εκπομπής. Είχε πλάκα. Το απόλαυσα”. Ετσι, μετά τη δημοφιλία που απέκτησε, θα σκεφτόταν να συμμετάσχει σε κάτι παρόμοιο; “Οχι, με τίποτα. Μια φορά αρκεί!”