Της Νίκης Μπάκουλη/ bakouli@eurohoops.net
Ο Φώτης Κατσικάρης έχει τα πιο όμορφα χρόνια της προπονητικής του καριέρας πιθανότατα στο Μπιλμπάο και τα καλύτερα δεν έχουν έρθει ακόμα. Μετά την κατάκτηση του βραβείου ως κόουτς της σεζόν στο Eurocup, προετοιμάζεται για τον τελικό της διοργάνωσης στο Σαρλερουά του Βελγίου απέναντι στη Λοκομοτίβ Κούμπαν.
Είναι ένα παιχνίδι, στο οποίο ο νικητής τα παίρνει όλα, κάτι οποίο σημαίνει ότι μαζί με το τρόπαιο λαμβάνει και το εισιτήριο για την Ευρωλίγκα της νέας σεζόν. Είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε μαζί του για όλα αυτά. Εκείνος δεν δίστασε να δώσει τον τίτλο του φαβορί στους αντιπάλους, αλλά φυσικά δεν είναι απαραίτητο να ποντάρετε εναντίον της Μπιλμπάο.
– Αυτή είναι η μεγαλύτερη ευκαιρία και η πρώτη δυνατότητα να βάλεις το όνομα σου ανάμεσα στους νικητές του Eurocup. Και δεν είναι μόνο ένα τρόπαιο, από τη στιγμή που συνοδεύεται και από μια θέση στην Ευρωλίγκα της επόμενης σεζόν…
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι μια τεράστια ευκαιρία. Είναι η πρώτη μου φορά σε τελικό Eurocup με μια ομάδα που είναι πραγματικά πολύ ιδιαίτερη για μένα. Δεν είναι ο πρώτος μονός τελικός στην καριέρα μου και δεν είναι το πρώτο νοκ άουτ ματς από τη στιγμή που στην Ελλάδα είχα την ευκαιρία να παίξω στον τελικό Κυπέλλου με την ΑΕΚ (εναντίον του Παναθηναϊκού). Γνωρίζω τα πάντα για τις ιδιαίτερες συνθήκες, για την πνευματική προετοιμασία που πρέπει να κάνουμε και φυσικά για τα πλάνα που πρέπει να ετοιμάσουμε, αλλά και τις εναλλακτικές κάθε σχεδίου μας».
– Οι φίλαθλοι της Μπιλμπάο έχουν απαιτήσεις από εσάς, καθώς είναι κακομαθημένοι μετά τα όσα έχουν ζήσει τα τελευταία χρόνια με την ομάδα. Είστε οτιδήποτε άλλο εκτός από αουτσάιντερ…
«Υπάρχουν προσδοκίες και ακόμα και αν η Λοκομοτίβ Κούμπαν είναι το φαβορί –η αλήθεια είναι ότι σε κάθε τελικό μια ομάδα έχει περισσότερες ελπίδες σε σχέση με την άλλη- εμείς προετοιμαζόμαστε στο παρκέ, σε πνευματικό επίπεδο με τον τρόπο που πιστεύουμε ότι θα μας επιτρέψει να κατακτήσουμε το τρόπαιο».
– Η Λοκομοτίβ Κούμπαν όπως και η Μπιλμπάο έχει πολλούς έμπειρους παίκτες με πολλούς τίτλους στην καριέρα τους. Σε παιχνίδι ζωής ή θανάτου, τι θα μπορούσε να αποδειχθεί κλειδί;
«Η ερώτηση είναι σαν απάντηση! Αμφότεροι έχουμε παίκτες με εμπειρίες στο κορυφαίο επίπεδο, στην Ευρωλίγκα, σε φάιναλ φορ, σε τελικούς εγχώριων πρωταθλημάτων, με πολλούς τίτλους στη συλλογή τους. Αρα λοιπόν, θα προετοιμάσουμε τις ομάδες μας με τον ίδιο τρόπο που δουλεύαμε όλη τη χρονιά. Θα εστιάσουμε ώστε να βελτιώσουμε ακόμα περισσότερο τα πλεονεκτήματά μας. Το κλειδί σε κάθε παιχνίδι μπάσκετ είναι το σε πόσο καλή μέρα θα βρεθούν οι παίκτες μας. Κάθε μικρή λεπτομέρεια, π.χ. το ποσοστό ευστοχίας μας στις βολές, θα κρίνει τον νικητή, αν ο αγώνας είναι κλειστός».
– Αμφότερες οι ομάδες έχετε μεγάλες προσωπικότητες στο ρόστερ σας, οι οποίες αναδεικνύονται πάντα σε τέτοια παιχνίδια…
«Η αυτοπεποίθηση και η εμπειρία που έχει αποκομίσει κάθε παίκτης από όπου άλλου έχει παίξει, από οτιδήποτε για το οποίο έχει παλέψει, η ηρεμία και η ψυχραιμία, είναι επίσης, πολύ σημαντική σε κάθε κρίσιμη στιγμή, κατά την οποία μπορεί να γείρει η πλάστιγγα προς μια ομάδα».
– Προφανώς και οι δυο ομάδες θέλουν το τρόπαιο, διότι είναι ευκολότερο να πάρουν το εισιτήριο για την Ευρωλίγκα μέσω του Eurocup παρά μέσω των εθνικών λιγκών…
«Αυτή είναι η πραγματικότητα. Και η ισπανική και η ρωσική λίγκα είναι δυνατές, ανάμεσα στις πιο σκληρές της Ευρώπης, και με την τρέχουσα κατάσταση στη Liga Endesa με τα τέσσερα εγγυημένα συμβόλαια, κάθε ομάδα έχει δυο ευκαιρίες για να πάρει ένα εισιτήριο για τους ομίλους της Ευρωλίγκας: μέσω του Eurocup, όπως έκανε η Βαλένθια ή μέσω της πρόκρισης στους τελικούς του ισπανικού πρωταθλήματος όπως κάναμε πριν δυο χρόνια. Πρέπει να πω ότι το φετινό Eurocup ήταν πραγματικά ανταγωνιστικό, νομίζω ότι ήταν πιο ανταγωνιστικό από ότι θα μπορούσε να φανταστεί κανείς ότι όταν καταργήθηκε το φάιναλ φορ και αντικαταστάθηκε από τον μονό τελικό. Επίσης πολλές ομάδες δημιούργησαν ρόστερ Ευρωλίγκας όπως η Γαλατασαράι, η Ούνιξ Καζάν, η Βαλένθια, η Κούμπαν και εμείς με παίκτες που έχουν τεράστια γνώση του κορυφαίου επιπέδου. Και όπως συμβαίνει πάντα, στην πορεία μερικές ακόμα ομάδες αναδεικνύονται όπως η Ουλμ, η Μπουντιβέλνικ, η Ρίγα. Αυτές ήταν οι ευχάριστες εκπλήξεις της διοργάνωσης».
– Ο κόουτς Πασούτιν έχει το know-how, καθώς τα κατάφερε πέρσι με την Ούνιξ. Είναι αυτό ένα πλεονέκτημα για τη ρωσική ομάδα;
«Όταν έχεις την εμπειρία μιας δεδομένης κατάστασης, όπως αυτός ο τελικός, ο οποίος στέλνει μια ομάδα στην Ευρωλίγκα, είναι πάντα σημαντική. Όπως όλες οι εμπειρίες στη ζωή, σου δίνουν ένα πλεονέκτημα. Αλλά από την άλλη πλευρά, υπάρχει τώρα ένα εντελώς διαφορετικό σενάριο. Κανένας τελικός δεν είναι ίδιος, κανένα παιχνίδι δεν είναι ίδιο».
– Ποια ήταν τα σημάδια που σας βοήθησαν να καταλάβετε ότι μπορούσατε να φθάσετε στον τελικό;
«Το πρώτο ματς εναντίον της Μπούντοτσνοστ. Προηγούνταν με 10 πόντους, τρία λεπτά πριν το τέλος. Έμοιαζε σαν ένα χαμένο παιχνίδι για εμάς, αλλά εμείς πήραμε τη νίκη! Έπειτα, όταν ξεκίνησε το Last 16, αντιμετωπίσαμε πολλά προβλήματα, όπως ο αριθμός των αγώνων και τα ταξίδια που είχαμε να κάνουμε. Είχαμε παιχνίδια τα πρωινά της Κυριακής και μετά τα βράδια της Τρίτης, είχαμε συνεχόμενα εκτός έδρας ματς και προκριθήκαμε στο Last 16 με δυο ήττες. Παίξαμε καλά στο επόμενο παιχνίδι με την Βαλένθια και στο επόμενο μεταξύ μας ματς, ήταν εκεί ο Κώστας (Βασιλειάδης) που έβαλε το μεγάλο σουτ! Ήταν κάτι σαν ένεση ηθικού για την ψυχολογία μας. Ήταν το πρώτο ματς ζωής ή θανάτου για μας.
– Ο Πασούτιν έχει σε μεγάλη εκτίμηση το Μπιλμπάο και την δουλειά σου. Τι έχεις να πει για αυτόν και την ομάδα του;
«Ο Ζένια είναι ένας πραγματικά καλός προπονητής. Έκανε τα σωστά βήματα ως παίκτης και αργότερα ως προπονητής. Δούλεψε με τον Ίβκοβιτς και τον Μεσίνα. Πιστεύω πως η διαδρομή και η πρόοδός του μοιάζουν λίγο με την δική μου καριέρα. Ξέρει να παίρνει το 100% από κάθε παίκτη του. Γνωρίζει τις ικανότητές τους και πως αυτές να βγαίνουν στο παρκέ. Διαθέτει μια πραγματική επικίνδυνη και καλά ισορροπημένη ομάδα, από τις καλύτερες φέτος στην Ευρώπη. Το παιχνίδι τους είναι απλό, αλλά την ίδια ώρα δημιουργικό και αποτελεσματικό.
– Αν υπήρχε δυνατότητα επιλογής, το Eurocup ή το Ισπανικό πρωτάθλημα;
«Και τα δύο! Το καθένα έχει την δική του ομορφιά. Οι προκλήσεις είναι διαφορετικές. Από την μια έχεις ένα τίτλο και μαζί την θέση στην Ευρωλίγκα – είναι σαν δύο τρόπαια – και όλη η Ευρώπη σε βλέπει να παίζεις απέναντι σε μια ομάδα από άλλη χώρα. Έχει διαφορετική αίγλη. Από την άλλη πλευρά, υπάρχει μια λίγκα που κυριαρχούν 3 ομάδες (Μπαρτσελόνα, Ρεάλ, Κάχα) και το να κ καταφέρεις να μπεις σφήνα, είναι μεγάλη υπόθεση!
– Μπορεί το Μπιλμπάο να γίνει η τρίτη δύναμη στην Ισπανία, ξεπερνώντας την Κάχα; Μπορείτε να πετύχετε ό,τι και την σεζόν 2010-11;
«Αν κοιτάξουμε την ιστορία της λίγκας, με την παράδοση να είναι πάντα παρακαταθήκη για το μέλλον, η Κάχα είναι στο προσκήνιο για 20 χρόνια, στην Ισπανία και στην Ευρώπη. Ένα κλαμπ που μπορεί να αποτελεί μοντέλο και παράδειγμα για συλλόγους που δεν έχουν παράδοση σε άλλα αθλήματα. Ο στόχος μας είναι να βρισκόμαστε στην ελίτ, μαζί με τις πιο ισχυρές ομάδες. Όπως και η Ουνικάχα με την Βαλένθια. Και είναι πολύ σημαντικό όταν φτάσεις στην κορυφή, να κρατηθείς εκεί. Η διάρκεια είναι το πιο σημαντικό πράγμα και κάνουμε βήματα προς αυτή την κατεύθυνση.
– Έχεις ακόμα ένα χρόνο συμβόλαιο με το Μπιλμπάο και είσαι επίσης ο προπονητής της Ρωσίας! Τι θα συμβεί την επόμενη σεζόν;
«Το Μπιλμπάο είναι σημαντικό κομμάτι στην καριέρα μου. Έχει ξεχωριστό κομμάτι στην καρδιά μου. Όλοι οι επαγγελματίες κοιτάζουν το αποτέλεσμα, αλλά όλα αυτά τα χρόνια που είμαι μέλος του Μπιλμπάο, η σχέση μου με την ομάδα γίνεται πιο στενή και η αγάπη μου μεγαλώνει! Φτάνεις σε ένα σημείο που νιώθεις κομμάτι της ομάδας, είσαι περήφανος και έχεις ευθύνες. Για πρώτη φορά (σημείωση: Είναι η δεύτερη φορά, μετά τον τελικό της Ευρωλίγκας το 2005 μεταξύ της Ταού και της Μακάμπι) μια ομάδα από την χώρα των Βάσκων διεκδικεί ένα ευρωπαϊκό τίτλο και αυτό είναι μεγάλη πρόκληση. Είναι ένα όνειρο να γίνω μέλος του πρώτου τίτλου του συλλόγου και μάλιστα ευρωπαϊκού τίτλου! Μετά το τέλος της σεζόν, θα καθίσω να συζητήσω με ανθρώπους που εκτιμάω και με τους οποίους έχω άριστη σχέση, για να δούμε τι θα κάνουμε στο μέλλον.