Του Αράλ Βάισμπεργκ, Israel Hayom / aralos10@gmail.com
Στα τελευταία 12 χρόνια, η Μακάμπι είχε στο ρόστερ της τουλάχιστον ένα πρώην πρωταθλητή Ευρώπης. Αριελ ΜακΝτόναλντ, Νέιτ Χάφμαν, Ναβάντ Χένεφελντ, Αντονι Πάρκερ, Ταλ Μπερστάιν, Ντέρικ Σαρπ, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, Νίκολα Βούιτσιτς. Αυτό είναι μόνο ένα μέρος της «κίτρινης» κυριαρχίας από τις αρχές του αιώνα.
Κάτι όμως, άλλαξε. Ο Γκιόργκι Σερμαντίνι ήταν ο μοναδικός πρωταθλητής Ευρώπης στο φετινό ρόστερ της Μακάμπι… Και ακόμα και αυτός δεν το κέρδισε πραγματικά. Για να κατακτήσει την Ευρωλίγκα ο Γεωργιανός σέντερ σκόραρε μόνο ένα πόντο για τον Παναθηναϊκό κατά τη διάρκεια της σεζόν 2008-09 στην Ευρωλίγκα. Και μη ξεχνάτε ότι με το ζόρι ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο στο Τελ Αβίβ αυτή τη χρονιά –και κόπηκε πριν από το Top 16.
Ηταν σίγουρα μια τρελή σεζόν για τους πρωταθλητές Ισραήλ. Ξεκίνησαν με σερί πέντε νικών πετυχαίνοντας το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ εκκίνησης στην ιστορία τους. Εκαναν το μεγαλύτερο comeback στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ –επιστρέφοντας μετά από το 2-5 του πρώτου γύρου για να κάνουν ένα σερί έξι νικών και να κατακτήσουν την τρίτη θέση του ομίλου τους στο Top 16. Ολοκλήρωσαν όμως, τη χρονιά με σερί τεσσάρων ηττών –για πρώτη φορά μετά από 15 χρόνια.
Και «σκουπίστηκαν» από τη Ρεάλ Μαδρίτης με 0-3 στα προημιτελικά. Αυτή ήταν η πιο μονόπλευρη σειρά στην ιστορία της Ευρωλίγκας, τέσσερις ακόμα έχουν αποκλειστεί στους τρεις αγώνες, αλλά η Μακάμπι είναι η μοναδική που έχασε με συνολική διαφορά 50 πόντων.
Αρα λοιπόν, ήταν επιτυχία; Ηταν αποτυχία; Και τι θα συμβεί από εδώ και πέρα στη NOKIA Arena;
«Αλλάζουμε όλη την ομάδα κάθε χρόνο και αυτό μας κάνει πιο αδύναμους» παραδέχθηκε ο κόουτς Ντέιβιντ Μπλατ πρόσφατα. Ηταν σωστός: 30 διαφορετικοί παίκτες φόρεσαν την «κίτρινη» φανέλα στις τελευταίες τρεις σεζόν.
Η Μακάμπι έχασε τα αστέρια της για πιο ακριβές ομάδες ή για το ΝΒΑ. Συνέβη με τον Τζέρεμι Πάργκο, τον Τσακ Εϊντσον, τον Κιθ Λάνγκφορντ και τον Ρίτσαρντ Χέντριξ. Η επόμενη αλλαγή περιμένει στη γωνία. Πολλοί παίκτες θα φύγουν και πάλι. Για άλλο όμως λόγο: Απλώς δεν είναι τόσο καλοί για μια ομάδα με φιλοδοξία να φθάσει στο φάιναλ φορ.
Ο Νικ Κάνερ-Μέντλεϊ, όπως ο Σερμαντίνι, ήταν ένας από τους πιο περιζήτητους παίκτες στο ευρωπαϊκό παζάρι το περασμένο καλοκαίρι. Και η Μακάμπι τον «καπάρωσε». Αλλα έλειπε κάποιος. Ενας στην πραγματικότητα τέράστιος ψηλός, ο οποίος θα αντικαθιστούσε τον Σοφοκλή Σχορτσανίτη και θα έκανε τη ζωή των υπολοίπων πιο εύκολη. Ο Αλεξ Μάριτς ήταν σχεδόν κλεισμένος. Με αυτόν, η ομάδα θα έμοιαζε εντελώς διαφορετική. Χωρίς αυτόν όμως…
Τα παιχνίδια απέναντι στη Ρεάλ λένε την αλήθεια. Πριν από δυο χρόνια χρόνια, η Μακάμπι κέρδισε τους Ισπανούς 82-63 στον ημιτελικό. Η Ρεάλ κράτησε από τότε έξι παίκτες που σκόραραν 136 πόντους συνολικά απέναντι στους «κιτρίνους» στη φετινή σειρά. Ο Λιόρ Ελιγιάχου και ο Γκάι Πνίνι, οι μοναδικοί που «επέζησαν» από το 2011 στη Μακάμπι σκόραραν 7 πόντους συνολικά σε όλη τη σειρά με τη Ρεάλ. 136-7. Απλώς σκεφθείτε το.
Αφού πήρε αυτό το σύνολο περιορισμένων δυνατοτήτων στο Top 8, o Μπλατ θα παραμείνει στη θέση του. Ο Κάνερ-Μέντλεϊ έχει συμβόλαιο σε ισχύ για την επόμενη σεζόν, αλλά είναι δύσκολο να μείνει. Οι πιθανότητες του Ντέιβιντ Λόγκαν δεν είναι πραγματικά πολλές, επίσης. Ο Ντάρκο Πλάνινιτς δεν θα φορά τα κίτρινα και μπορεί να δοθεί δανεικός. Τα συμβόλαια των κύριων αστέρων της φετινής σεζόν, Ντέβιν Σμιθ και Σον Τζέιμς, λήγουν, αλλά η ομάδα καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να τους κρατήσει. Ο αρχηγός της ομάδας, ο Ελιγιάχου, θα του ζητηθεί να μειώσει το μισθό του μετά την κακή σεζόν που είχε.
Η Μακάμπι θα προσπαθήσει να ενισχύσει το εγχώριο στοιχείο προσθέτοντας τον γκαρντ Γιοτάμ Χαλπερίν και τον φόργουορντ Αλεξ Τάιους. Μερικοί φαντάζονται και την επιστροφή του Ομρί Κάσπι στο σπίτι του, αλλά εκείνος είναι αποφασισμένος να μείνει στο ΝΒΑ.
Και τι γίνεται όμως με τις ξένες μεταγραφές; Η διοίκηση της ομάδας θέλει να επενδύσει τα χρήματά της σε μικρότερο αριθμό παικτών με μεγαλύτερη όμως, ποιότητα. Τα ονόματα που έχουν αναφερθεί στα μέσα αφορούν παίτκες που έχουν παίξει στην ομάδα και έχουν φύγει, όπως ο Τζόρνταν Φάρμαρ, ο Τζέρεμι Πάργκο, ο Λάνγκφορντ και ο Χέντριξ.
Ποιος από αυτούς θα είναι; Θα φανεί τις επόμενες μέρες.
Και ίσως ο επόμενος πλέι μέικερ της Μακάμπι θα είναι έκπληξη. Πριν από μερικές εβδομάδες, ο Μπλατ μου έδωσε τη δική του καλύτερη πεντάδα: Νίκολα Βούιτστιτς στη θέση του σέντερ, Αντρέι Κιριλένκο και Αντριου Κένεντι στα φόργουορντ, Αντονι Πάρκερ και… Νίκος Ζήσης στα γκαρντ. «Θα μου άρεσε πολύ να κοούτσαρα ξανά τον Νίκο κάποια στιγμή. Θα ευχόμουν ο γιός μου να του έμοιαζε» είπε ο Ισραηλινός.