Του Άρη Μπάρκα
Ο Γιόνας Βαλαντσιούνας προετοιμάζεται για το φάιναλ φορ του Eurocup. Το “ανερχόμενο” αστέρι της διοργάνωσης έχει ήδη καταφέρει να προκαλέσει εντύπωση και στις δύο όχθες του Ατλαντικού. Οι Τορόντο Ράπτορς περιμένουν να τον αποκτήσουν το καλοκαίρι και η τρελή για το μπάσκετ Λιθουανία απολαμβάνει το καλύτερο νέο της “προϊόν”.
Ηδη μπορεί να θεωρηθεί διεθνής σταρ, αλλά ταυτόχρονα είναι ένα 20χρονο παιδί που ονειρεύεται να γίνει σαν τον Άρβιντας Σαμπόνις. Προς το παρόν ζει την ευρωπαϊκή εκδοχή της “μιας χρονιάς στο κολέγιο και τέρμα” των Αμερικανών με ανάλογο ταλέντο, ωστόσο σε αυτή τη μια σεζόν ο νεαρός Γιόνας αφήνει το σημάδι του στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και μιλά για αυτό στο Eurohoops.net.
– Έχασες την ευκαιρία να αγωνιστείς στην Ευρωλίγκα με την Λιέτουβος Ρίτας στα προκριματικά της διοργάνωσης, αλλά μετά την πρόκριση στους ημιτελικούς του Eurocup και με το βραβείο του “ανερχόμενου αστεριού” στα χέρια σου, θεωρείς ότι αυτή είναι μια ονειρική σεζόν για σένα?
“Νομίζω ότι είναι ακόμα πολύ νωρίς να μιλήσουμε για τη σεζόν. Δεν έχει τελειώσει ακόμα. Συνεχίζουμε να συμμετέχουμε στο Eurocup, την λίγκα VTB, την βαλτική λίγκα και το πρωτάθλημα Λιθουανίας. Θα σας πω πως αισθάνομαι μετά το τέλος της σεζόν. Η ευκαιρία να συμμετέχω στην εθνική ομάδα και καλώς εχόντων να καταφέρουμε κάτι καλό στο Λονδίνο, θα είναι ένα σημαντικό μέρος μιας σεζόν που όντως μπορεί να αποδειχθεί ονειρική”.
– Είναι επίσης η σεζόν με την οποία λες αντίο στην Ευρώπη? Ετοιμάζεσαι για το ΝΒΑ ή μπορεί να σε δούμε στην Ευρωλίγκα την προσεχή σεζόν?
“Παρακολουθώ τα παιχνίδια του ΝΒΑ και τα αποτελέσματα των Τορόντο Ράπτορς. Αυτή τη σεζόν, πάντως, είμαι επικεντρωμένους στους στόχους της νυν ομάδας μου και στο μυαλό μου βρίσκεται μόνο η Λιέτουβος Ρίτας. Θεωρώ ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να προετοιμαστώ για το ΝΒΑ, το οποίο, όντως, βρίσκεται στα σχέδια μου την προσεχή σεζόν”.
– Έκλεψες την παράσταση στο τελευταίο Ευρωμπάσκετ και είσαι ο αγαπημένος της εξέδρεας στη Λιθουανία. Θέλεις να τελειώσεις τη σεζόν ως πρωταθλητής στη χώρα σου?
“Φυσικά και θέλω να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα Λιθουανίας. Κάθε παίκτης το θέλει αυτό”.
– Είμαστε όλοι εντυπωσιασμένοι από το παιχνίδι σου, αλλά η καριέρα σου μόλις ξεκινά. Ποιοι είναι οι στόχοι σου εντός και εκτός παρκέ? Τι περιμένεις να συμβεί στο μέλλον?
“Σας ευχαριστώ. Νομίζω ότι οι στόχοι μου δεν είναι μοναδικοί, είναι αυτό που σκέφτεται κάθε παίκτης. Θέλω να γίνω όλο και καλύτερος στο άθλημα μου. Θα ήθελα να βοηθήσω κάθε ομάδα στην οποία αγωνίζομαι να γίνει πρωταθλήτρια. Φυσικά δεν εξαιρώ την εθνική ομάδα της χώρας μου, η οποία έχει τους καλύτερους οπαδούς του κόσμου”.
– Θεωρείς τον εαυτό σου διάδοχο του Αρβιντας Σαμπόνις?
“Είναι το όνειρο κάθε παιδιού να γίνει ένας παίκτης σαν τον Άρβιντας Σαμπόνις. Δεν αποτελώ εξαίρεση σε αυτή. Παρ’ όλα αυτά, ας είμαστε ειλικρινείς, ο Άρβιντας Σαμπόνις είναι ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ”.